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自爆弾

意識が徐々にはっきりとしてきたのがわかった。

自分は思わず溜め息をついた。

現実というのは、甘くない。

ある程度身を持って知っていたつもりではあったが、やはり人間というのは、辛いときほど、カミサマという名の奇跡的な運に頼り易いものだ。

いや、まだ自分の考えが甘かっただけかもしれない。

楽に生きていた人間が、そうそう簡単に死ねるほど、世の中上手くできていないのだろう。

一人ごちて、閉じっぱなしの重い瞼を開けると、目の前には、寝起きには少々見辛い光景が広がっていた。

「なぁ、姉ちゃん、その取ってったもん、返してくれりゃあ、お咎めなしで帰らせてやるからよぉ、大人しく返しな。な？痛い目みるのは嫌だろう？」

「違う！これは私のよ！その汚い手離してったら！」

いたって普通の格好をした一組の男女が路上で言い争っている。

男も女も、その手の人間ではなさそうだった。

路上で暮らしていた初老の男性が、やれやれといった顔で、仲裁に入ろうとした。

その時、一発の銃声音が鳴り響き、そこにいた人が一斉にその銃声の方向をむいた。

一呼吸おいて、男性の体がくの字に曲がって倒れた。

次の瞬間には、悲鳴をあげ、我先にと逃げ惑う人で、慌ただしくなった。

自分も危機感を感じ、逃げ出すために立とうとしたが、どうやっても立つことができない。

男は周囲を気にする様子もなく、女に銃口を向け、トリガーに手をかけた。

「早く出さねぇと、撃つぞ。」

人を殺したことで興奮気味の男に対して、女の方は恐怖で硬直していたように見えたが、男の隙をついて、すかさず後方の細い道に向かって走り込んだ。

男が慌てて銃を向ける。

その一連の流れを見ていた自分は、男の定めた先を見て、思わず頭に血が昇った。

先程立てなかったのが嘘のように、あっさりと立ち上がると、ほとんど残っていないはずの全ての力を込めて、男目掛けて走り出した。

男がトリガーを引こうとするのがスローモーションで見えた。

（間に合って！）

手が震え、標的（ターゲット）の定まらないのに苛立った男が此方をゆっくりと振り向いた時、渾身の力を込めて体当たりをした。

男の体が、宙を舞ってどさりと落ちた。

同時に、自分の身も重力に逆らわずに倒れた。

体が軋むような痛みに呻きながら、男の倒れた方を見やると、冷たいコンクリートに、鮮血が広がっていくのを確認した。

半分働かなくなっている頭でも、自分が罪を犯したことがはっきりとわかり、熱い涙が頬を伝った。

自分が命懸けで守りたかったそれが、ぼやけた視界の中に、段々大きくなって見える。

「お兄ちゃん、大丈夫？」

うん、もう大丈夫。

言いたいのに、意識がぼやけてきて、言うことができない。

遠くで聞こえるパトカーの音と、小さい子どもの声を聴きつつ、極限に達した意識は、徐々に暗闇に落ちていった。

　　＊＊＊

「はぁっ、危なかった…。」

裏の路上まで逃げることができた女は、ようやく足を止めた。

想定外ではあったが、上手く邪魔が入ったのは、非常に幸運だった。

命懸けで男から守り抜いたものをそっと、懐から取り出すと、ぎゅっと拳で握りしめた。

「許さない…！」

「何を許さないって？」

突然降ってきた声と共に、首に強い衝撃を感じ、女はその場で倒れた。

薄暗い中にいた陰が光のあたるところまで出てくると、女のこめかみに銃を突きつけた。

女の顔が恐怖で強張った。

「ねぇ、それ。ちゃんと返してくれるよね？」

有無を言わさないその言葉の圧力に、女は冷や汗を流しながら、震える手で物を渡した。

「そうそう。ちゃんと最初からこうしてれば、俺のこと、こんな怒らせずにすんだのに」

女が小さく、すみません、と謝ったのを聞いてか聞かずか、銃を持っていない方の手で、これから恋人に接吻をするかのような手つきで、女の顎をくいっと持ち上げると、男は耳元で囁いた。

「許してほしい？」

女が上目遣いで、小さく頷く。

「だーめ。」

銃声が響くと、女の体が地に落ちた。

男は笑って、懐から通信機器を取り出した。

「終わったよ」

「ご苦労。なんだ、やたら嬉しそうだな。」

「うん。まぁね。ちょっと寄り道して帰るから」

「ああ」

物と共に、通信機器を懐に仕舞うと、男は暗闇に消えていった。