あらためまして、ステラ・アンダーソンです。
私の名前はステラ・アンダーソン。
子爵令嬢です。
１年前にダートン伯爵様との婚約話を頂きました。お父様は大変乗り気で直ぐに婚約が整いました。
あちらの希望で行儀見習いも兼ねて伯爵家に同居する事になり、ある程度の荷物と共に伯爵家へ引っ越しして早10か月。
同居して分かった事ですが伯爵家は
子爵家のうちよりもお金に困っている家でした。
うちはお父様が商才があり、子爵家の割には成功している家なのです。
働いている使用人の数も子爵家のうちの半分ぐらい。
しかも給金も低いらしく、有能な人も集まりにくそうでした。
決して領地経営が悪い訳でもないみたいでしたが、伯爵家の３人の女達の金使いが荒いのです。
そして早くに亡くなられたお父上の跡を継いだエドガー様はそんな母親や姉に文句も言えない様子でした。
すべて３人の言いなりのエドガー様はちょっと頼りないし、不安が過りましたが、家同士で決めた婚約を私がどうこう言えるはずもなく…
行儀見習いで同居と言うのも、何かと物入りだからと、子爵家から援助金を毎月渡す事になっており、そのお金は３人が使ってしまうので、私には自由になるお金はありませんでした。
そしてこの10か月の間いろいろと我慢をしながら伯爵家で過ごして来て、最後にこんな事になるとは思いもしませんでした。
4人がホテルのティーサロンを出て行った後、
私はソファーに崩れ落ちる様に座り込みました。
脱力感で身体が鉛の様に重くなりもう動ける気がしません。
これからどうすればいいのか… 何も考えられない。
どれくらい時間が経っただろう。
気が付けば、ティーサロンには私以外お客は居なく、従業員らしき女性が2人私を気にしてチラチラとこちらを伺っていた。
何となく同情した視線を送られているようだ。
あの様子なら少し位長居してても追い出されはしないだろう。
「今は動けそうにないもの」
私は誰にも聞こえない小さな声で吐き出すように呟く。
「大丈夫かい？」
頭の上から声がする。
顔を上げると、声を掛けて来たのはさっきまで一緒にいた、ジュリアンと言う男性だった。
「あ、あなた逃げたのではなかったの？ あなたのお陰でこっちは大変な目にあったと言うのに…」
私は恨みを込めて睨み付けた。
「ごめん ごめん。
だって依頼主が出てくるから、バレたらいけないと思ってさ。
陰から見ていたんだよ。
それに、何か聞いてた話と違う気がしてね。
気になったから、こうして戻って来たんだよ」
彼が意味深な言葉を言う。
「何の事？
依頼主ってデボラ様の事？
教えて下さい、どんな事を頼まれたのですか？」
どうやら、私は嵌められたのだろう。
「いいよ。教えちゃいけないとは言われてないからね。
その代わり君もどんな立場の人なのか教えてくれる？」
私達は自分の知っていることをお互いに教え合う事にしました。
お読みいただき、ありがとうございます。
