社長令嬢、記者会見で婚約破棄されたので二周目は全部知ってます

第8話「元秘書という最強の味方」

記者たちの質問が、止まらない。

「桐生さん、週刊誌との癒着について、説明してください！」

「情報操作の指示は、いつから行っていたんですか！」

「水瀬さんを陥れるために、どれくらいの期間、計画していたんですか！」

桐生は、マイクの前で口を開いたり閉じたりしていた。

言葉が、出てこない。

顔は青白く、額には汗が浮かんでいる。

私は、自分の席に座り直した。

柊弁護士が、小さく頷いた。

——完璧だ、という合図。

でも、まだ終わりじゃない。

私には、もう一つ、提示すべきものがある。

「あの……」

会場の後方から、声が上がった。

記者たちが、一斉に振り返る。

そこに立っていたのは——本間だった。

私の元秘書。

いや、今も秘書として働いている彼女。

彼女は、震える手でマイクを持っていた。

「私からも、お話しさせていただきたいことがあります」

会場が、静まった。

桐生の顔が、さらに青ざめた。

本間は、ゆっくりと前に進み出た。

「私は、水瀬莉央さんの秘書として三年間働いてきました。そして……桐生蓮さんと、週刊誌記者の南條さんから、莉央さんの情報を流すよう依頼されました」

会場が、どよめいた。

フラッシュが、本間を照らす。

彼女は、目を伏せた。

「最初は、断りました。でも……」

彼女の声が、震えた。

「南條さんから、私の過去の……言いたくないことを暴露すると脅されました。それで、私は——」

本間は、言葉を詰まらせた。

私は、椅子から立ち上がった。

会場の注目が、私に集まる。

私は、本間の方を向いた。

「本間さん」

彼女は、顔を上げた。

その目には、涙が浮かんでいた。

「今、ここで話してくれて、ありがとう」

本間の目が、見開かれた。

「え……」

「あなたが脅されていたこと、私は知ってた」

私は、静かに言った。

嘘だ。

一周目では、知らなかった。

でも、二周目で調べた時、彼女が脅迫されていたことがわかった。

南條は、本間の過去——学生時代の些細なトラブルを掘り起こし、それをネタに情報を引き出していた。

だから、彼女も被害者だった。

「本間さんは、私を裏切ったわけじゃない。脅されて、仕方なく従っただけ」

私は、会場全体に向けて言った。

「責められるべきは、脅迫した側です」

記者たちが、メモを取る。

カメラが、本間を映す。

そして——桐生を映す。

彼は、もう何も言えない状態だった。

本間は、震える声で続けた。

「実は……私、すべてを録音していました」

会場が、再び静まった。

本間は、鞄から小さなICレコーダーを取り出した。

「南條さんとのやり取り、桐生さんからの指示、すべて録音してあります」

彼女は、レコーダーを掲げた。

「これを、今日、莉央さんに渡そうと思って……会場に来ました」

私は、本間の元に歩み寄った。

彼女は、レコーダーを私に差し出した。

「ごめんなさい……本当に、ごめんなさい……」

彼女の目から、涙がこぼれた。

私は、レコーダーを受け取った。

そして、彼女の肩に手を置いた。

「謝らなくていい。あなたは、よくやってくれた」

本間は、泣き崩れた。

私は、彼女を支えながら、会場に向き直った。

「このレコーダーには、桐生蓮、南條、そして桐生家の顧問弁護士・滝川の三名が、私を陥れるために共謀していた証拠が記録されています」

私は、レコーダーを掲げた。

「後ほど、すべて公開します」

会場が、沸いた。

記者たちが、一斉に質問を投げかける。

「水瀬さん、それは本当ですか！」

「顧問弁護士まで関与していたんですか！」

「桐生さん、何か反論は！」

桐生は、立ち上がった。

でも、足がふらついている。

「私は……その……」

彼の声は、震えていた。

「誤解です……私は、ただ……」

「誤解？」

私は、静かに言った。

「では、このレコーダーの内容も、誤解だと？」

桐生は、何も言えなくなった。

彼の隣にいた広報担当者が、慌てて立ち上がった。

「本日の会見は、これで終了とさせていただきます！」

でも、記者たちは引き下がらない。

「待ってください！　桐生さん、説明してください！」

「水瀬さん、追加で質問を！」

私は、マイクの前に立った。

「質問があれば、お受けします」

一人の記者が、手を挙げた。

私が見ると——鏑木だった。

「水瀬さん、これらの証拠を、なぜ今まで公開しなかったのですか？」

私は、彼の目を見た。

この質問は、想定内だ。

私は、答えた。

「公開するタイミングを、待っていました」

「タイミング？」

「はい。もし事前に公開していたら、証拠を隠滅されたり、別の形で妨害される可能性がありました。だから、この記者会見という公の場で、すべてを明らかにすることにしました」

鏑木は、頷いた。

そして、次の質問。

「では、水瀬さんは最初から、この展開を予想していたということですか？」

私は、少しだけ微笑んだ。

「……予想、というよりも——準備していました」

会場が、静まった。

記者たちが、私を見つめる。

私は、続けた。

「私は、社長令嬢として生きてきました。守られて、甘やかされて、何も知らない女だと思われていたかもしれません」

私は、桐生を見た。

彼は、うつむいたままだった。

「でも、私も学びました。この世界では、感情だけでは勝てない。準備と、証拠と、冷静さが必要だと」

私は、会場全体を見回した。

「今日、私がここに立っているのは、復讐のためではありません。真実を明らかにするためです」

フラッシュが、私を照らす。

でも、もうまぶしくない。

この光は、私を照らす正義の光だ。

「以上です。ご清聴ありがとうございました」

私は、深く頭を下げた。

会場が、拍手に包まれた。

一周目では、ありえなかった光景。

私は、顔を上げた。

父が、後方の席から立ち上がり、拍手していた。

柊弁護士も、笑顔で頷いている。

鏑木は、カメラを構えたまま、親指を立てていた。

そして——本間は、涙を流しながら、小さく笑っていた。

私は、彼女の肩を抱いた。

「ありがとう、本間さん。あなたは、最強の味方だった」

本間は、泣きながら頷いた。

「莉央さん……本当に、ごめんなさい……」

「もう、謝らないで。これからは、一緒に前を向こう」

会見場を出る時、私は一度だけ振り返った。

桐生は、まだ椅子に座ったままだった。

広報担当者が、彼に何か話しかけている。

でも、彼は何も答えていない。

ただ、呆然としているだけ。

私は、背を向けた。

もう、彼を見る必要はない。

戦いは、終わった。

私の勝利で。