社長令嬢、記者会見で婚約破棄されたので二周目は全部知ってます

第52話『黒崎の最後の賭け』

EcoMartとの契約交渉準備が本格化してから一週間が経った。

柊の法律事務所では契約書の最終調整が進み、製造部では製造ライン増設の計画が固まりつつあった。

すべてが順調に見えた。

しかし、その日の午前、状況は急変した。

午前十時、本間常務が深刻な表情で副社長室に入ってきた。

「副社長、緊急の報告があります」

私は顔を上げる。

「どうしたんですか？」

本間常務はタブレットを差し出す。

「東和トレーディングから連絡がありました。取引条件の見直しを求めてきています」

私は驚く。

「東和トレーディングが？ あの会社は、黒崎の圧力を退けて、当社との取引を続けてくれたはずです」

本間常務は頷く。

「はい。しかし、今回は別の理由のようです。『より有利な条件を提示する企業が現れた』とのことです」

私は唇を噛む。

「誰ですか？ その企業は」

本間常務は慎重に答える。

「詳細は明かされていませんが、おそらく……黒崎氏が関与していると思われます」

私は立ち上がる。

「黒崎が……まだ諦めていなかったんですね」

本間常務は続ける。

「さらに、山本物産からも同様の連絡がありました。こちらも、取引条件の見直しを求めています」

私は深く息を吸う。

「すぐに父と柊さんを呼んでください。緊急会議を開きます」

三十分後、父、柊、本間常務が副社長室に集まった。

私は状況を説明する。

「東和トレーディングと山本物産から、取引条件の見直しを求められています。おそらく、黒崎が裏で動いています」

父が深刻な表情で言う。

「黒崎め……まだ諦めていなかったか」

柊が冷静に分析する。

「黒崎氏は、当社が国際展開で忙しい今を狙っているのでしょう。主要取引先を揺さぶり、当社の経営基盤を弱めようとしています」

私は窓の外を見つめる。

「黒崎は、『いつか戻ってくる』と言っていました。その時が来たということですね」

父が言う。

「莉央、どうする？」

私は振り返る。

「取引先を訪問します。東和トレーディングと山本物産、両方に直接会って、説得します」

柊が心配そうに言う。

「莉央さん、EcoMartとの契約交渉の準備もあります。大丈夫ですか？」

私は頷く。

「大丈夫です。仲間に任せることも覚えました。EcoMartの準備は柊さんと佐藤部長、田中部長に任せます。私は、取引先を守ります」

父は微笑む。

「わかった。莉央、お前に任せる」

午後二時、私は東和トレーディング本社を訪れた。

東和社長が応接室で待っていた。

「水瀬副社長、お忙しい中ありがとうございます」

私は一礼する。

「東和社長、お時間をいただき、ありがとうございます」

東和社長は少し申し訳なさそうな表情で言う。

「副社長、単刀直入に申し上げます。当社は、より有利な条件を提示する企業との取引を検討しています」

私は冷静に答える。

「東和社長、その企業というのは、黒崎氏が関与している企業ではありませんか？」

東和社長は少し驚く。

「……なぜ、それを？」

私は真剣な表情で言う。

「黒崎氏は、以前にも同じ手法で当社の取引先を揺さぶりました。しかし、結局は約束を守らず、多くの企業が損害を受けました」

東和社長は黙る。

私は続ける。

「東和社長、当社は十五年以上、御社と取引をしてきました。一度も約束を破ったことはありません。品質、納期、すべてを守ってきました」

東和社長は頷く。

「それは、認めています」

私は資料を差し出す。

「これをご覧ください。当社の新規事業は、ヨーロッパでも高い評価を受けています。EcoMartという大手小売チェーンとの契約も間近です。当社は、今後さらに成長します」

東和社長は資料を見る。

「EcoMart……それは大きいですね」

私は真剣に言う。

「東和社長、当社は長期的なパートナーシップを大切にします。短期的な利益ではなく、共に成長することを目指しています」

東和社長はしばらく考える。

そして、深く息を吐く。

「……わかりました、副社長。当社は、水瀬コーポレーションとの取引を継続します」

私は安堵の息を吐く。

「ありがとうございます、東和社長」

東和社長は微笑む。

「副社長、あなたの誠意が伝わりました。これからも、よろしくお願いします」

東和トレーディングを後にして、私はすぐに山本物産へ向かった。

山本社長が笑顔で迎えてくれる。

「水瀬副社長、わざわざお越しいただきありがとうございます」

私は一礼する。

「山本社長、お時間をいただき、ありがとうございます」

山本社長は席に着き、率直に言う。

「副社長、実は当社に、黒崎氏の関連企業から接触がありました」

私は頷く。

「存じています」

山本社長は続ける。

「彼らは、非常に有利な条件を提示してきました。正直、魅力的です」

私は山本社長を見つめる。

「山本社長、黒崎氏は以前、同じ手法で多くの企業を騙しました。最初は有利な条件を提示しますが、後で約束を破ります」

山本社長は頷く。

「それは聞いています」

私は資料を差し出す。

「山本社長、当社はベルリンの展示会で大きな成果を上げました。EcoMartとの契約も間近です。当社の製品は、世界中で認められています」

山本社長は資料を見る。

「素晴らしい成果ですね」

私は真剣に言う。

「山本社長、当社は山本物産様との関係を大切にしています。国内市場での展開も、山本物産様のおかげで成功しました。これからも、共に成長したいと考えています」

山本社長はしばらく考える。

そして、笑顔で言う。

「副社長、わかりました。山本物産は、水瀬コーポレーションとの取引を継続します」

私は深く一礼する。

「ありがとうございます、山本社長」

山本社長は立ち上がり、私の肩に手を置く。

「副社長、あなたは本当に立派なリーダーです。私は、あなたを信じています」

会社に戻ると、すぐに父に報告した。

「お父さん、東和トレーディングも山本物産も、取引継続を決めてくれました」

父は嬉しそうに微笑む。

「よくやった、莉央。お前の誠意が、相手に伝わったんだ」

私は少し疲れた表情で席に着く。

「でも、黒崎はまだ諦めていません。また何か仕掛けてくるかもしれません」

父は頷く。

「その通りだ。油断してはいけない」

そのとき、柊が部屋に入ってきた。

「莉央さん、お疲れ様です。取引先を守れたそうですね」

私は微笑む。

「はい、何とか」

柊は真剣な表情で言う。

「実は、重要な情報があります。黒崎氏が動いているのは、取引先だけではありません」

私は驚く。

「他にも？」

柊はタブレットを示す。

「黒崎氏は、当社の株式を再び買い集めています。現在、約三パーセントを保有しているようです」

私は唇を噛む。

「株主総会で敗北したのに、まだ諦めていないんですね」

柊は頷く。

「おそらく、彼は長期戦を覚悟しています。少しずつ株式を買い集め、再び影響力を持とうとしています」

父が言う。

「黒崎は、本当にしつこい男だ」

私は立ち上がる。

「わかりました。株式については、本間常務と相談して対策を立てます。黒崎には、二度と会社を揺さぶらせません」

柊が私の手を取る。

「莉央さん、一人で抱え込まないでください。僕たちがいます」

私は柊を見つめる。

「ありがとう、柊さん」

その夜、自宅で母と食事をしていた。

「莉央、今日も大変だったわね」

私はため息をつく。

「うん、黒崎がまた動き始めたの」

母は心配そうに言う。

「莉央、大丈夫？」

私は微笑む。

「大丈夫だよ、お母さん。今日は、取引先を守れたから」

母は私の手を握る。

「莉央、あなたは本当に強くなったわね。でも、無理はしないでね」

「うん、わかってる」

ベッドに横になり、天井を見つめる。

黒崎が、また動き始めた。

取引先への接触、株式の買い集め。

彼は、本当に諦めていない。

しかし、私も負けない。

これまでも、黒崎の攻撃を退けてきた。

今回も、必ず守り抜く。

会社を、従業員を、家族を、そして柊との未来を。

スマートフォンが振動する。

柊からのメッセージだ。

『今日も、お疲れ様でした。黒崎の動きは警戒が必要ですが、あなたなら大丈夫です。僕は、いつもあなたのそばにいます。愛しています』

私は微笑み、返信する。

『ありがとう、柊さん。あなたがいてくれるから、私は頑張れます。愛しています』

メッセージを送信し、私はスマートフォンを置く。

そして、祖母のペンダントを手に取る。

「おばあちゃん、黒崎がまた動き始めたよ。でも、私は負けない。みんなと一緒に、必ず守り抜くから」

ペンダントが、月明かりに輝く。

私は目を閉じ、深く眠りについた。

明日も、戦いは続く。

しかし、私には仲間がいる。

家族がいる。

柊がいる。

だから、私は負けない。

どんな困難も、必ず乗り越えるのだ。