社長令嬢、記者会見で婚約破棄されたので二周目は全部知ってます

第43話『新たな脅威』

PRESIDENT WOMANの表紙を飾ってから一週間が経った。

会社への問い合わせは増え続け、採用応募も前月比で三倍に達していた。

私は次世代のリーダーとして注目を集め、複数のメディアから取材依頼が続いていた。

すべてが順調に見えた。

しかし、その日の午前十時、状況は一変した。

本間常務が、深刻な表情で副社長室に入ってきた。

「副社長、緊急の報告があります」

私は顔を上げる。

「どうしたんですか？」

本間常務はタブレットを差し出す。

「競合他社のテクノロジア・インダストリーズが、当社と同じ環境配慮型製品を発表しました。しかも、価格は当社の製品より二十パーセント安く設定されています」

私は驚いてタブレットを見る。

画面には、テクノロジア社のプレスリリースが表示されていた。

『テクノロジア・インダストリーズ、環境配慮型製品ラインを発表 業界最安値で市場参入』

記事を読み進めると、製品のスペックも当社とほぼ同じだった。

材料費削減率、環境負荷低減率、すべてが酷似している。

私は唇を噛む。

「これは……」

本間常務は深刻な表情で言う。

「おそらく、当社の情報が漏れたのでしょう。テクノロジア社は、業界でも有数の大企業です。資金力も製造力も、当社を上回ります」

私は立ち上がる。

「すぐに緊急会議を招集してください。父、柊さん、そして全部長を集めてください」

「承知しました」

三十分後、会議室に全員が集まった。

父が深刻な表情で言う。

「皆さん、テクノロジア社の動きはすでにご存知だと思います。これは、当社にとって重大な脅威です」

山田部長が発言する。

「テクノロジア社は、当社の十倍の製造能力を持っています。価格競争になれば、当社は勝てません」

佐藤部長も頷く。

「しかも、製品のスペックが酷似している。これは偶然ではありません。誰かが情報を漏らした可能性があります」

会議室がざわつく。

私は深呼吸をして、冷静に考える。

「まず、情報漏洩の経路を調査する必要があります。柊さん、お願いできますか？」

柊は頷く。

「承知しました。すぐに調査を開始します」

私は続ける。

「次に、当社の強みを再確認します。テクノロジア社は価格では勝っているかもしれません。しかし、当社には何があるでしょうか？」

田中部長が手を挙げる。

「当社には、長年の取引先との信頼関係があります。山本物産、神谷グループ、そして多くの取引先が、当社を支持してくれています」

私は頷く。

「その通りです。価格だけが競争力ではありません。信頼、品質、そして顧客サービス、すべてが競争力です」

父が言う。

「莉央の言う通りだ。私たちは、価格競争に巻き込まれるべきではない。当社の強みを活かして、戦うべきだ」

私は資料を広げる。

「具体的な戦略を立てましょう。まず、既存の取引先を訪問し、当社の製品の優位性を説明します。価格は高いかもしれませんが、品質とサービスで勝ります」

佐藤部長が言う。

「さらに、次世代製品の開発を加速させます。テクノロジア社が追いつけない技術で、差別化を図ります」

山田部長も続ける。

「製造プロセスも見直します。コストを削減しながら、品質を維持する方法を探ります」

私は全員を見回す。

「皆さん、これは大きな挑戦です。しかし、私たちなら乗り越えられます。一緒に頑張りましょう」

全員が頷く。

「はい、副社長！」

会議が終わり、私は柊と二人で残った。

柊が真剣な表情で言う。

「莉央さん、情報漏洩の可能性は高いです。社内に、内通者がいるかもしれません」

私は驚く。

「内通者……ですか？」

柊は頷く。

「テクノロジア社が、ここまで詳細な情報を持っているのは不自然です。誰かが、意図的に情報を流した可能性があります」

私は少し考える。

「でも、誰が……」

柊は慎重に言う。

「今は特定できません。しかし、新規事業の情報にアクセスできる人物は限られています。開発部、製造部、そして経営陣です」

私は唇を噛む。

「まさか、身内に裏切り者がいるなんて……」

柊は私の肩に手を置く。

「莉央さん、今は冷静に対応しましょう。まず、証拠を集めます。そして、犯人を特定します」

私は頷く。

「わかりました。柊さん、お願いします」

柊は微笑む。

「任せてください」

その夜、自宅で母と食事をしていた。

母が心配そうに言う。

「莉央、大丈夫？ 今日は元気がないわね」

私はため息をつく。

「お母さん、競合他社が当社と同じ製品を発表したの。しかも、価格は当社より安い」

母は驚く。

「それは大変ね」

「うん、しかも情報漏洩の可能性もあるの」

母は私の手を握る。

「莉央、あなたなら大丈夫よ。あなたには、仲間がいるんだから」

私は母を見つめる。

「お母さん……」

母は優しく微笑む。

「莉央、困難は必ず乗り越えられるわ。あなたは、もう十分に強いんだから」

私は涙が出そうになる。

「ありがとう、お母さん」

ベッドに横になり、天井を見つめる。

テクノロジア社の参入、情報漏洩の可能性、すべてが重くのしかかる。

しかし、私は負けない。

黒崎を退けたように、この困難も乗り越える。

スマートフォンが振動する。

柊からのメッセージだ。

『お疲れ様でした。情報漏洩の調査を進めています。何かわかったら、すぐに報告します。今夜は、ゆっくり休んでください』

私は微笑み、返信する。

『ありがとうございます。柊さんも、無理しないでくださいね』

すぐに返信が来る。

『大丈夫です。あなたのために、全力を尽くします』

私は胸が温かくなる。

柊は、いつも私を支えてくれる。

どんなときも、そばにいてくれる。

私は、この人と一緒なら、どんな困難も乗り越えられる。

翌朝、会社に着くと、柊が深刻な表情で待っていた。

「おはようございます。少し、お話があります」

「何ですか？」

柊は資料を差し出す。

「情報漏洩の経路を特定しました」

私は驚く。

「本当ですか？」

柊は頷く。

「はい。開発部の一人が、テクノロジア社にヘッドハンティングされていました。その際、当社の技術情報を持ち出したようです」

私は唇を噛む。

「誰ですか？」

柊は名前を告げる。

「開発部の鈴木主任です」

私は驚く。

鈴木主任は、新規事業の開発に深く関わっていた人物だ。

「鈴木さんが……」

柊は真剣な表情で言う。

「証拠は揃っています。彼は、三ヶ月前からテクノロジア社と接触していました。そして、先月、正式に転職の契約を結んでいます」

私は深く息を吸う。

「わかりました。すぐに対応します」

午前十時、私は鈴木主任を副社長室に呼んだ。

鈴木主任は、少し緊張した表情で入ってくる。

「副社長、お呼びでしょうか」

私は冷静に言う。

「鈴木さん、あなたがテクノロジア社に情報を漏らしたこと、すべて把握しています」

鈴木主任の顔が蒼白になる。

「副社長……」

私は資料を示す。

「証拠もあります。あなたは、三ヶ月前からテクノロジア社と接触し、当社の技術情報を提供していました」

鈴木主任は黙る。

私は続ける。

「なぜですか？ なぜ、当社を裏切ったんですか？」

鈴木主任は下を向く。

「……すみません。テクノロジア社から、高額の報酬を提示されました。私には、家族がいます。子供の教育費、住宅ローン、すべてが重くのしかかっていました」

私は鈴木主任を見つめる。

「だからといって、会社を裏切っていいんですか？ あなたには、仲間がいたはずです」

鈴木主任は涙を流す。

「すみません……本当に、すみません」

私は深く息を吐く。

「鈴木さん、あなたは即日解雇です。さらに、法的措置も検討します」

鈴木主任は頭を下げる。

「申し訳ありませんでした」

鈴木主任が部屋を出た後、私は窓の外を見つめる。

裏切り。

信じていた仲間に、裏切られた。

それは、とても辛いことだった。

柊が部屋に入ってくる。

「お疲れ様でした。辛い決断でしたね」

私は頷く。

「はい……でも、やるべきことでした」

柊は私の隣に立つ。

「莉央さん、あなたは正しい判断をしました。会社を守るために、必要な決断でした」

私は柊を見つめる。

「柊さん、これからどうすればいいでしょうか？」

柊は真剣な表情で答える。

「まず、テクノロジア社との競争に勝つことです。価格では負けても、品質とサービスで勝ちます。そして、次世代製品を開発し、彼らが追いつけない技術で差別化します」

私は頷く。

「わかりました。そうします」

柊は微笑む。

「莉央さん、あなたなら大丈夫です。これまでも、どんな困難も乗り越えてきました。今回も、必ず乗り越えられます」

私は柊の言葉に、力をもらう。

「ありがとう、柊さん」

新たな脅威が現れた。

しかし、私は負けない。

仲間と一緒に、この困難を乗り越える。

そして、会社を守り抜くのだ。