社長令嬢、記者会見で婚約破棄されたので二周目は全部知ってます

第42話『次世代のリーダー』

柊との食事から三日が経った。

私たちの関係は、表面的には以前と変わらない。

しかし、私の心の中では、柊への想いが少しずつ大きくなっていた。

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午前十時、本間常務が副社長室に入ってきた。

「副社長、お知らせがあります」

「どうしたんですか?」

本間常務は嬉しそうに、雑誌を差し出す。

「PRESIDENT WOMANの最新号が発売されました。副社長が表紙です」

私は驚いて雑誌を手に取る。

表紙には、私の写真が大きく掲載されていた。

『次世代のリーダー 水瀬莉央 婚約破棄から復活、副社長として会社を守る決意』

私は記事を開く。

そこには、婚約破棄の記者会見から株主総会までの経緯、私の想い、そして未来へのビジョンが丁寧に綴られていた。

記事の中で、私はこう語っていた。

「私は、社長の娘である前に、一人の人間です。自分の人生を、自分で決める権利があります。婚約破棄は辛い経験でしたが、それが私を成長させてくれました。今は、会社を守り、従業員、取引先、株主の皆様のために全力を尽くす覚悟です」

記事の最後には、編集者のコメントが添えられていた。

「水瀬莉央氏は、次世代のリーダーとして期待される人物だ。婚約破棄という逆境を乗り越え、副社長として会社を守り抜いた姿勢は、多くの働く女性の共感を呼ぶだろう。彼女の今後の活躍に、注目したい」

私は胸が熱くなる。

「本間常務、これは……」

本間常務は微笑む。

「副社長の活躍が、広く認められた証です。おめでとうございます」

「ありがとうございます」

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本間常務が部屋を出た後、私は雑誌を読み返す。

自分の写真が表紙に載るなんて、夢にも思わなかった。

一周目の私なら、こんなことは絶対にあり得なかった。

婚約破棄の後、私は引きこもり、社会から逃げていた。

しかし、二周目の私は違う。

逆境を乗り越え、副社長として会社を守り抜いた。

そして、次世代のリーダーとして認められた。

スマートフォンが鳴る。

父からの電話だ。

「莉央、雑誌を見たぞ。素晴らしい!」

「お父さん、ありがとう」

父は嬉しそうに言う。

「莉央、お前は本当に立派な副社長だ。私は、お前を誇りに思う」

「お父さん……」

「さあ、今日は祝おう。夜、家族で食事をしよう」

「はい、楽しみにしています」

電話を切った後、柊から連絡が入る。

『おめでとうございます。雑誌、拝見しました。素晴らしい記事です』

私は微笑み、返信する。

『ありがとうございます。これも、柊さんのおかげです』

すぐに返信が来る。

『いいえ、あなた自身の実力です。自信を持ってください』

私は胸が温かくなる。

柊は、いつも私を認めてくれる。

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午後二時、製造現場を訪れた。

従業員たちが、笑顔で迎えてくれる。

「副社長、おめでとうございます!」

「雑誌、見ましたよ! すごいですね!」

「私たちも誇りです!」

私は一人一人と握手をする。

「ありがとうございます。でも、これは皆さんのおかげです。皆さんが頑張ってくれたから、会社は成長できました」

山田部長が進み出る。

「副社長、従業員一同から、お祝いのメッセージを用意しました」

山田部長は、大きなボードを見せてくれる。

そこには、従業員全員のサインとメッセージが書かれていた。

「副社長、これからも一緒に頑張りましょう!」

「水瀬コーポレーションの未来を、一緒に創りましょう!」

「副社長、いつもありがとうございます!」

私は涙が出そうになる。

「皆さん、本当にありがとうございます。私、頑張ります」

従業員たちは拍手をする。

私は、この人たちのために頑張らなければいけない。

この人たちの未来を、守らなければいけない。

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午後四時、副社長室に戻ると、柊が待っていた。

「お疲れ様です。製造現場、どうでしたか?」

「素晴らしかったです。皆さんが、本当に喜んでくれました」

柊は微笑む。

「それは良かった。莉央さん、あなたは従業員に愛されています」

私は席に着く。

「柊さん、雑誌の反響はどうですか?」

柊はタブレットを差し出す。

「SNSでも話題になっています。『次世代のリーダー』というハッシュタグがトレンド入りしました」

私は画面を見る。

そこには、多くの好意的なコメントが並んでいた。

「水瀬莉央さん、素晴らしい! 応援しています!」

「婚約破棄を乗り越えて副社長に。本当に強い人ですね」

「こういう女性リーダーが増えてほしい」

「水瀬コーポレーションの製品、買いたくなりました」

私は驚く。

「こんなに反響があるんですね」

柊は頷く。

「はい。莉央さんのストーリーは、多くの人の共感を呼んでいます。特に、働く女性からの支持が大きいです」

私は少し考える。

「これは、会社にとってもプラスですね」

柊は微笑む。

「その通りです。副社長の知名度が上がれば、会社のブランド価値も上がります。採用にも、営業にも有利です」

私は頷く。

「わかりました。これからも、しっかりと発信していきます」

柊が立ち上がろうとしたとき、本間常務がノックをして入ってきた。

「副社長、取材の依頼が殺到しています」

私は驚く。

「取材ですか?」

本間常務は頷く。

「はい。日経WOMAN、VERY、そして複数のテレビ局からも依頼が来ています」

私は少し考える。

「どうしましょうか?」

柊が言う。

「受けるべきです。今、莉央さんの知名度は非常に高い。この機会を活かして、会社のビジョンを広く伝えるべきです」

私は頷く。

「わかりました。本間常務、取材は受けます。ただし、スケジュールを調整してください。業務に支障が出ないように」

本間常務は一礼する。

「承知しました」

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その夜、家族で食事をした。

父と母、そして私の三人で、お祝いの乾杯をする。

「莉央、本当におめでとう」

「ありがとう、お父さん、お母さん」

父は嬉しそうに言う。

「莉央、お前は本当に立派な副社長だ。次世代のリーダーとして、多くの人に認められた」

母も微笑む。

「莉央、お母さん、本当に誇りに思うわ」

私は胸が一杯になる。

「お父さん、お母さん、これからも頑張ります」

食事の後、母が私を呼び止める。

「莉央、最近、柊さんとはどうなの?」

私は顔が赤くなる。

「お母さん……」

母は笑う。

「いいのよ、莉央。お母さんには、わかるのよ。あなた、柊さんのこと好きなんでしょう?」

私は恥ずかしそうに頷く。

「うん……でも、今はまだ仕事に集中したいの」

母は私の手を握る。

「それでいいわ。焦らないで、ゆっくり自分の気持ちを確かめればいい。柊さんは、きっと待っていてくれるわ」

「うん、ありがとう」

母の言葉が、私の心を温める。

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ベッドに横になり、天井を見つめる。

次世代のリーダーとして認められた。

多くの人が、私を応援してくれている。

従業員も、家族も、そして柊も。

私は、もう一人じゃない。

たくさんの人に支えられて、ここまで来ることができた。

これからも、その期待に応えるために、全力を尽くそう。

そして、いつか、柊に答えを伝えよう。

私の気持ちを、正直に。

スマートフォンが振動する。

柊からのメッセージだ。

『今日は、お疲れ様でした。明日から、さらに忙しくなりますが、一緒に頑張りましょう』

私は微笑み、返信する。

『はい、一緒に頑張りましょう。柊さん、いつもありがとうございます』

メッセージを送信し、私はスマートフォンを置く。

そして、祖母のペンダントを手に取る。

「おばあちゃん、私、次世代のリーダーとして認められたよ。これからも、頑張るね」

ペンダントが、月明かりに輝く。

私は目を閉じ、深く眠りについた。

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翌朝、会社に着くと、入口に多くの報道陣が集まっていた。

「水瀬副社長、一言お願いします!」

「次世代のリーダーとして、どう思われますか?」

私は笑顔で答える。

「ありがとうございます。私は、ただ会社を守り、従業員、取引先、株主の皆様のために全力を尽くしているだけです。これからも、水瀬コーポレーションを成長させるために頑張ります」

報道陣から拍手が起こる。

副社長室に入ると、柊が待っていた。

「お疲れ様です。報道陣の対応、完璧でした」

「ありがとうございます」

柊は真剣な表情で言う。

「莉央さん、これから、あなたはさらに注目されます。期待も、批判も、両方受けることになるでしょう。でも、あなたなら大丈夫です。自信を持ってください」

私は柊を見つめる。

「柊さん、あなたがそばにいてくれるなら、私は頑張れます」

柊は微笑む。

「僕は、いつもあなたのそばにいます」

私たちは見つめ合う。

そして、新しい一日が始まる。

次世代のリーダーとして、私は前を向いて進むのだ。

柊と一緒に、未来を創るのだ。