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第39話『勝利の代償』

午後三時、会議室に全役員と部長クラスが集まった。

父が立ち上がり、宣言する。

「皆さん、株主総会での勝利、そして山本物産との契約締結、本当にお疲れ様でした。今日は、ささやかですが祝賀会を開きます」

会議室に拍手が起こる。

テーブルには、軽食とシャンパンが用意されていた。

父がグラスを掲げる。

「水瀬コーポレーションの未来に、乾杯！」

「乾杯！」

全員がグラスを合わせ、笑顔で祝う。

本間常務が私のもとに来る。

「副社長、本当にお疲れ様でした。あなたの活躍がなければ、ここまで来られませんでした」

「いいえ、皆さんのおかげです」

山田部長も笑顔で言う。

「副社長、製造部は全力で頑張ります。三ヶ月以内に一万個、必ず納品します」

佐藤部長も頷く。

「開発部も、次世代製品の開発を進めています。副社長のビジョンを、形にします」

私は胸が熱くなる。

この人たちと一緒に働けることが、本当に幸せだ。

柊が私の隣に立つ。

「お疲れ様です。今日は、ゆっくり休んでください」

「ありがとう、柊さん」

柊は少し真剣な表情で言う。

「莉央さん、あなたは本当によくやっています。でも、少し疲れているように見えます」

私は微笑む。

「大丈夫です。まだまだ頑張れます」

柊は私の目を見つめる。

「無理をしないでください。あなたが倒れたら、会社はどうなりますか？」

私は少しドキリとする。

確かに、この一ヶ月間、休む暇もなく働いていた。

株主総会の準備、取引先訪問、新規事業の立ち上げ、すべてに全力で取り組んできた。

しかし、それは私の役目だと思っていた。

「柊さん、私は大丈夫です」

柊は優しく微笑む。

「わかっています。でも、たまには休んでください。あなたは、一人で全てを背負う必要はないんです」

私は柊の言葉に、少し涙が出そうになる。

「……ありがとう」

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祝賀会が終わり、私は副社長室に戻る。

デスクの上には、まだ山積みの書類が残っていた。

私はため息をつき、椅子に座る。

疲れている。

柊の言う通り、私は疲れていた。

しかし、休むわけにはいかない。

まだ、やるべきことがたくさんある。

私は書類に目を通し始める。

そのとき、ノックの音がした。

「どうぞ」

父が入ってくる。

「莉央、まだ仕事をしているのか」

「はい、まだ終わっていない書類があって」

父は私の隣に座る。

「莉央、お前は十分に頑張った。今日は、もう帰りなさい」

「でも、お父さん……」

父は私の肩に手を置く。

「莉央、リーダーの仕事は、全てを自分でやることではない。仲間を信じて、任せることだ」

私は父を見つめる。

「でも、私が副社長として……」

父は首を横に振る。

「お前は、すでに副社長として十分な仕事をしている。株主総会を勝ち抜き、神谷社長や山本社長の信頼を得た。これ以上、何を求めるんだ？」

私は黙る。

父が続ける。

「莉央、お前は完璧である必要はない。失敗してもいい、弱さを見せてもいい。それが、人間だ」

私の目から、涙がこぼれる。

「お父さん……」

父は私を抱きしめる。

「莉央、お前は本当によく頑張った。だから、今日は休みなさい。明日からまた、一緒に頑張ろう」

私は父の胸で泣く。

この一ヶ月間、ずっと張り詰めていた糸が、ようやく緩んだ。

疲れていた。

怖かった。

黒崎との戦い、株主総会、新規事業、すべてが重圧だった。

しかし、父や柊、みんながいたから、乗り越えられた。

私は、一人じゃない。

父が優しく言う。

「さあ、帰りなさい。お母さんも、心配しているぞ」

私は涙を拭き、頷く。

「はい」

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会社を出ると、柊が駐車場で待っていた。

「お疲れ様です。送っていきます」

「ありがとう、柊さん」

車の中で、柊が静かに言う。

「莉央さん、今日は泣いていましたね」

私は驚く。

「……見ていたんですか？」

柊は微笑む。

「いいえ、でも、わかります。あなたの表情を見れば」

私は窓の外を見つめる。

「柊さん、私……疲れていました」

「当然です。この一ヶ月間、あなたは誰よりも働きました」

「でも、副社長として……」

柊は私の言葉を遮る。

「莉央さん、副社長だからこそ、休むべきです。あなたが倒れたら、会社はどうなりますか？」

私は柊を見る。

「……そうですね」

柊は優しく言う。

「莉央さん、あなたは十分に強いです。でも、強いからこそ、弱さを見せることも大切です」

私は涙が出そうになる。

「柊さん……」

柊は微笑む。

「さあ、家に着きましたよ」

私は車を降り、柊に一礼する。

「今日は、ありがとうございました」

柊は頷く。

「おやすみなさい。明日、また」

車が走り去るのを見送り、私は家に入る。

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母が笑顔で迎えてくれる。

「お帰りなさい、莉央。今日は早いのね」

「うん、お父さんに帰りなさいって言われて」

母は私を見つめる。

「莉央、泣いていたの？」

私は少し驚く。

母には、何も隠せない。

「……少し」

母は私を抱きしめる。

「莉央、頑張りすぎないでね。あなたは、一人じゃないんだから」

私は母の胸で、また涙がこぼれる。

「お母さん……」

母は優しく背中を撫でる。

「莉央、あなたは本当によく頑張っているわ。でも、たまには弱さを見せてもいいのよ」

私は母の温もりに包まれ、安心する。

「ありがとう、お母さん」

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その夜、ベッドに横になり、天井を見つめる。

株主総会での勝利、山本物産との契約、すべてが順調に進んでいる。

しかし、その代償として、私は疲れ果てていた。

柊の言う通り、私は無理をしていた。

全てを自分で背負おうとしていた。

しかし、それは間違っていた。

私には、家族がいる。

仲間がいる。

柊がいる。

私は、一人で戦っているわけではない。

みんなと一緒に、戦っているのだ。

私は深く息を吸い、ゆっくりと吐く。

明日からは、もっと仲間を信じよう。

もっと、自分を大切にしよう。

そして、柊との時間も、大切にしよう。

スマートフォンが振動する。

柊からのメッセージだ。

『今日は、お疲れ様でした。ゆっくり休んでください。明日、また一緒に頑張りましょう』

私は微笑み、返信する。

『ありがとう、柊さん。明日、よろしくお願いします』

メッセージを送信し、私はスマートフォンを置く。

そして、祖母のペンダントを手に取る。

「おばあちゃん、私、頑張っているよ。でも、たまには弱音を吐いてもいいよね」

ペンダントが、月明かりに輝く。

私は目を閉じ、深く眠りについた。

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翌朝、いつもより少し遅く起きた。

午前七時。

私は窓を開け、新鮮な空気を吸い込む。

今日は、新しい一日だ。

昨日の疲れは、もうない。

私は、また前を向いて進むのだ。

ただし、今度は一人ではない。

みんなと一緒に。

リビングに行くと、父と母が朝食を用意していた。

「おはよう、莉央。よく眠れた？」

「うん、ぐっすり眠れたよ」

父が微笑む。

「それはよかった。さあ、朝食を食べなさい」

私たちは一緒に朝食を取る。

温かいスープ、焼きたてのパン、そして家族の笑顔。

すべてが、私の力になる。

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会社に着くと、柊が入口で待っていた。

「おはようございます。今日は、顔色がいいですね」

「おはようございます。昨日は、よく休めました」

柊は微笑む。

「それはよかった。さあ、今日も一緒に頑張りましょう」

私は頷く。

「はい、一緒に」

副社長室に入ると、デスクの上には新しい資料が置かれていた。

しかし、昨日までの山積みの書類は、整理されていた。

本間常務が入ってくる。

「副社長、おはようございます。書類は、各部長に振り分けました。副社長が全てを見る必要はありません」

私は驚く。

「本間常務……」

本間常務は微笑む。

「社長からのご指示です。副社長は、全体の方向性を決めることに専念してください。細かい実務は、私たちが担当します」

私は胸が熱くなる。

「ありがとうございます」

本間常務は一礼して、部屋を出る。

私は窓の外を見つめる。

勝利には、代償があった。

私は、疲れ果てていた。

しかし、その代償を乗り越えて、私は学んだ。

一人で戦う必要はない。

仲間を信じて、任せればいい。

そして、自分を大切にすればいい。

私は、もう一人じゃない。

家族、仲間、そして柊と一緒に、未来を創るのだ。

私は深呼吸をして、新しい一日を始める。