社長令嬢、記者会見で婚約破棄されたので二周目は全部知ってます

第38話『株主の選択』

黒崎からの電話から三日が経った。

会社は通常業務に戻り、新規事業の準備も順調に進んでいる。

しかし、私の心のどこかに、黒崎の最後の言葉が引っかかっていた。

「一周目のあなたとは、まるで別人です」

あれは、何を意味していたのだろう。

単なる比喩なのか、それとも……。

私は首を振り、考えを打ち消す。

今は、そんなことを考えている場合ではない。

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午前十時、副社長室に本間常務が入ってきた。

「副社長、株主の皆様から、お礼の訪問を希望される方々がいらっしゃいます」

「お礼の訪問?」

本間常務は頷く。

「はい、株主総会での対応に感銘を受けたとのことで、直接お会いしてお話ししたいとのことです」

私は少し驚く。

株主総会の後、多くの株主から祝福のメッセージをいただいていた。

しかし、直接訪問を希望されるとは思っていなかった。

「どなたですか?」

「神谷グループの神谷社長、そして山本物産の山本社長です」

私は頷く。

「わかりました。お時間を調整してください」

本間常務は一礼して、部屋を出る。

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午後二時、神谷社長が副社長室を訪れた。

「水瀬副社長、お忙しいところありがとうございます」

「いいえ、こちらこそお時間をいただき、ありがとうございます」

神谷社長は席に着き、穏やかに微笑む。

「株主総会、本当に素晴らしかった。あなたの覚悟と、水瀬コーポレーションの誠実さを改めて感じました」

「ありがとうございます」

神谷社長は真剣な表情になる。

「実は、私には一つ懸念がありました。副社長は若く、経営経験も浅い。本当に会社を支えられるのか、と」

私は静かに聞く。

神谷社長が続ける。

「しかし、あの株主総会で、その懸念は完全に消えました。あなたは、単なる社長の娘ではない。真のリーダーです」

私は胸が熱くなる。

「神谷社長……」

神谷社長は微笑む。

「私は、長年ビジネスの世界で生きてきました。多くのリーダーを見てきました。しかし、あなたのような覚悟を持った若いリーダーは、なかなかいません」

「ありがとうございます。でも、私はまだまだ未熟です」

神谷社長は首を横に振る。

「謙虚なのは良いことです。しかし、あなたには自信を持っていい。あなたは、すでに多くの人の信頼を得ています」

神谷社長は立ち上がる。

「水瀬副社長、神谷グループは、これからも水瀬コーポレーションを全力で支援します。何かあれば、いつでもご連絡ください」

「ありがとうございます、神谷社長」

神谷社長と握手を交わし、見送る。

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部屋に戻ると、柊が待っていた。

「神谷社長との面談、どうでしたか?」

「素晴らしかったです。神谷社長は、私たちを全面的に支援してくださるそうです」

柊は微笑む。

「それは良かった。神谷グループは、業界でも影響力のある企業です。彼らの支援は、大きな力になります」

私は頷く。

「はい。でも、これで満足してはいけませんね」

柊は真剣な表情で言う。

「その通りです。黒崎は負けを認めましたが、油断はできません。彼は『いつか戻ってくる』と言っていました」

私は窓の外を見つめる。

「柊さん、黒崎の最後の言葉、覚えていますか?」

「『一周目のあなたとは、まるで別人です』ですね」

私は頷く。

「あれは、何を意味していたんでしょうか」

柊は少し考える。

「おそらく、比喩でしょう。以前のあなたと今のあなたが、まるで別人のように成長したという意味だと思います」

私は柊を見つめる。

「……そうですね。きっと、そうですね」

しかし、心のどこかで、違和感が残る。

黒崎は、本当に何も知らないのだろうか。

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午後四時、山本物産の山本社長が訪れた。

「水瀬副社長、お久しぶりです」

「山本社長、ようこそいらっしゃいました」

山本社長は席に着き、力強く言う。

「株主総会、見事でした。黒崎の攻撃を完璧に退けましたね」

「ありがとうございます。山本社長のご支援のおかげです」

山本社長は笑う。

「いやいや、あれはあなた方の実力です。私は、ただ信頼に応えただけです」

山本社長は真剣な表情になる。

「実は、今日来たのは、お礼だけではありません。一つ、提案があります」

「提案ですか?」

山本社長は頷く。

「はい。新規事業の環境配慮型製品ですが、山本物産でも取り扱いたいと考えています。欧州市場だけでなく、国内市場でも展開しませんか?」

私は驚く。

「国内市場でも?」

「そうです。日本でも、環境配慮への関心は高まっています。特に若い世代を中心に、環境に優しい製品への需要が増えています。山本物産の販売網を使えば、全国展開も可能です」

私は少し考える。

新規事業は、まず欧州市場で実績を作る計画だった。

しかし、国内市場でも同時に展開できれば、事業の成長速度は大幅に上がる。

「山本社長、具体的にはどのような提案でしょうか?」

山本社長は資料を取り出す。

「山本物産の全国二百店舗で、御社の環境配慮型製品を取り扱います。初回ロットは一万個、三ヶ月以内に納品していただきたい」

私は資料を見る。

一万個、三ヶ月以内。

製造部に確認する必要があるが、おそらく可能だろう。

「山本社長、非常に魅力的な提案です。製造部と相談して、明日までに返答させていただけますか?」

山本社長は頷く。

「もちろんです。ご検討ください」

山本社長と握手を交わし、見送る。

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部屋に戻ると、すぐに製造部長の山田に電話をかける。

「山田部長、お時間ありますか? 今すぐ副社長室に来ていただけますか?」

十分後、山田部長が到着する。

私は山本社長の提案を説明する。

「一万個、三ヶ月以内……可能でしょうか?」

山田部長は少し考える。

「現在の製造ラインをフル稼働すれば、可能です。ただし、従業員の残業が増えますので、待遇改善の予算が必要になります」

私は頷く。

「予算は確保します。従業員の皆さんには、適切な報酬をお支払いします」

山田部長は微笑む。

「それなら、問題ありません。三ヶ月以内に一万個、必ず納品します」

「ありがとうございます、山田部長」

山田部長が部屋を出た後、私は柊に報告する。

「柊さん、山本物産の提案を受けることにしました」

柊は頷く。

「素晴らしい判断です。国内市場での実績ができれば、欧州市場での交渉も有利になります」

私は微笑む。

「はい、そう思います」

柊は真剣な表情で言う。

「莉央さん、あなたは本当に素晴らしい副社長です。株主総会での勝利、神谷社長や山本社長からの信頼、新規事業の拡大、すべてがあなたの実力です」

私は少し照れる。

「柊さん、それはあなたや皆さんのおかげです」

柊は首を横に振る。

「いいえ、あなた自身の力です。自信を持ってください」

私は柊を見つめる。

この人は、いつも私を信じてくれる。

どんなときも、そばにいてくれる。

「柊さん、ありがとう」

柊は微笑む。

「さあ、山本社長に返答しましょう」

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私は頷き、山本社長に電話をかける。

「山本社長、ご提案をお受けします。三ヶ月以内に一万個、必ず納品いたします」

山本社長は喜ぶ。

「素晴らしい! それでは、契約書を準備します。来週、正式に契約を結びましょう」

「はい、よろしくお願いいたします」

電話を切った後、私は深く息を吐く。

新規事業が、いよいよ本格的に動き出す。

国内市場と欧州市場、両方で展開する。

これは、大きな挑戦だ。

しかし、私には仲間がいる。

父、柊、本間常務、山田部長、佐藤部長、田中部長、そして従業員のみんな。

みんなと一緒なら、どんな困難も乗り越えられる。

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その夜、自宅で母と食事をしていた。

母が嬉しそうに言う。

「莉央、山本社長からの提案を受けたんですってね。お父さんから聞いたわ」

「うん、国内市場でも展開することになったの」

母は微笑む。

「莉央、あなたは本当に素晴らしいわ。お母さん、誇りに思うわ」

「ありがとう、お母さん」

母は私の手を握る。

「莉央、あなたはもう、立派な副社長よ。でも、無理はしないでね」

「うん、わかってる」

母の温もりが、私の力になる。

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ベッドに横になり、天井を見つめる。

株主総会での勝利、神谷社長や山本社長からの信頼、新規事業の拡大。

すべてが、順調に進んでいる。

しかし、黒崎の言葉が、まだ心に引っかかっている。

「一周目のあなたとは、まるで別人です」

彼は、何かを知っているのだろうか。

私は首を振る。

今は、前を向くだけだ。

過去のことは、もう関係ない。

私は、未来を創るのだ。

そして、柊と一緒に、幸せな未来を築くのだ。

私は目を閉じ、深く眠りについた。