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第35話「株主総会前夜」

株主総会前日の夜。

私は、副社長室で最後の資料確認をしていた。

時計の針は、午後9時を指している。

ドアがノックされた。

「入ってください」

父が、入ってきた。

「まだ、やっているのか」

「はい。最終確認を」

父が、私の向かいに座った。

「莉央、お前は十分準備した」

「でも……」

「不安なのは分かる」

父が、優しく言った。

「私も、初めて大きな株主総会に臨んだ時は、眠れなかった」

私は、少し驚いた。

父がそんな弱音を吐くなんて。

「でもな、準備を完璧にした者は、必ず勝つ」

父が、私の目を見た。

「お前は、株主を一人一人訪問した。取引先を守った。新規事業を立ち上げた」

「これ以上、何を準備する必要がある？」

私は、父の言葉に救われた気がした。

「父さん……」

「明日は、自信を持って臨め」

父が、立ち上がった。

「お前なら、できる」

「ありがとうございます」

父が部屋を出た後、私はもう一度資料を見た。

そして、静かにファイルを閉じた。

父の言う通り、私は十分準備した。

後は、明日を待つだけだ。

オフィスを出ると、本間が待っていた。

「莉央さん、お送りします」

「ありがとう」

車の中で、本間が口を開いた。

「莉央さん、覚えていますか？」

「何を？」

「初めて取締役会に出席した日」

本間が、懐かしそうに言った。

「あの時、莉央さんは緊張で震えていました」

私は、思い出した。

あの日、私は自分の無力さを痛感していた。

「でも、今は違います」

本間が、私を見た。

「莉央さんは、本当に強くなりました」

「本間さんのおかげです」

「いいえ、莉央さん自身の努力です」

本間が、微笑んだ。

「明日、きっと上手くいきます」

家に着くと、母が待っていた。

「おかえり、莉央」

「ただいま」

母が、温かい夕食を用意してくれていた。

「今日は、あなたの好きなものばかり作ったわ」

テーブルには、私の好物が並んでいた。

「ありがとう、母さん」

食事をしながら、母が話しかけた。

「明日、頑張ってね」

「うん」

「でも、結果がどうであれ、あなたは私たちの誇りよ」

母の言葉が、心に染みた。

「私ね、最近気づいたの」

母が、優しく微笑んだ。

「あなたは、もう私が守るべき子供じゃない。一人の立派な大人になった」

「母さん……」

「だから、信じているわ。あなたなら、必ず乗り越えられる」

私は、母を抱きしめた。

「ありがとう。私、頑張るね」

自室に戻ると、スマートフォンに何通かメッセージが来ていた。

柊からだった。

『明日の準備は完璧です。莉央さんを信じています』

『おやすみなさい。良い夢を』

私は、返信した。

『ありがとうございます。明日、頑張ります』

『おやすみなさい』

メッセージを送った後、私は窓の外を見た。

月が、きれいに輝いている。

明日、全てが決まる。

水瀬コーポレーションの未来。

従業員たちの生活。

そして、私の副社長としての立場。

私は、ベッドに横になった。

でも、なかなか眠れなかった。

様々な想定問答が、頭の中を巡る。

黒崎は、どんな攻撃をしてくるだろうか。

株主たちは、本当に私たちを支持してくれるだろうか。

私は、深く息を吸った。

そして、胸元のペンダントを握りしめた。

祖母が、私に力をくれる。

母が、私を信じてくれている。

父が、私に期待してくれている。

柊が、私を支えてくれている。

本間が、私と共に戦ってくれている。

従業員たちが、私を応援してくれている。

私は、一人じゃない。

私には、守るべき人たちがいる。

そして、信じてくれる人たちがいる。

だから、私は負けられない。

いつの間にか、眠りに落ちていた。

翌朝、目覚まし時計が鳴る前に目が覚めた。

時計を見ると、午前5時だった。

私は、ベッドから起きてシャワーを浴びた。

鏡の前に立つ。

一周目の私なら、今頃パニックになっていただろう。

でも、二周目の私は違う。

冷静に、準備を進められる。

紺色のスーツを着て、髪を整えた。

ペンダントを首にかける。

祖母の思いが、私を守ってくれる。

リビングに降りると、両親が既に起きていた。

「おはよう、莉央」

父が、新聞を読んでいた。

「おはようございます」

「朝食、食べていきなさい」

母が、朝食を用意してくれた。

食事をしながら、父が言った。

「莉央、一つだけ忘れるな」

「はい」

「お前は、正しいことをしている」

父が、私を見た。

「だから、堂々としていればいい」

「分かりました」

朝食を終えて、家を出る準備をした。

玄関で、母が私を抱きしめた。

「行ってらっしゃい。頑張ってね」

「行ってきます」

車の中で、本間が声をかけた。

「莉央さん、準備はいいですか？」

「はい」

私は、深く息を吸った。

「行きましょう」

会場に着くと、既に株主たちが集まり始めていた。

柊が、入口で待っていた。

「おはようございます、莉央さん」

「おはようございます」

「準備室で、最終確認をしましょう」

準備室に入ると、父と主要メンバーが待っていた。

「皆さん、おはようございます」

私が、挨拶した。

「おはよう、莉央」

父が、頷いた。

「開会まで、あと30分だ。最終確認をしよう」

柊が、想定問答を確認した。

父が、プレゼンの流れを確認した。

全てが、完璧に準備されていた。

「よし」

父が、立ち上がった。

「行くぞ」

私は、深く息を吸った。

これが、運命の瞬間だ。

水瀬コーポレーションの未来を決める、戦いの始まり。

私は、ペンダントを握りしめた。

大丈夫。

私は、準備を完璧にした。

信じてくれる人たちがいる。

守るべき人たちがいる。

私は、絶対に勝つ。

会場に向かう廊下を歩きながら、私は決意を新たにした。

今日、全てが決まる。

でも、私は恐れない。

副社長、水瀬莉央として。

そして、水瀬コーポレーションを愛する者として。

私は、堂々と戦う。

会場の扉の前で、私は一度立ち止まった。

深呼吸。

そして、扉を開けた。