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第33話「新規事業の萌芽」

桐生蓮の母親からの手紙を受け取ってから、三日が過ぎた。

私は、その出来事を心の中で整理し、前を向くことができていた。

今日は、新規事業の試作品発表会だった。

会議室には、製造部、開発部、営業部の主要メンバーが集まっている。

父と柊も、同席していた。

「それでは、始めます」

開発部の佐藤部長が、立ち上がった。

テーブルの上に、緑色のパッケージに入った製品が置かれた。

「これが、環境配慮型製品ラインの第一弾です」

佐藤部長が、製品を手に取った。

「従来品と比較して、材料費を20%削減しました。さらに、環境負荷も30%低減しています」

会場から、どよめきが起こった。

「どうやって実現したんですか？」

田中営業部長が、尋ねた。

「二つの技術革新です」

佐藤部長が、資料を配った。

「一つ目は、原材料の見直し。従来使っていた石油由来の素材を、植物由来の素材に置き換えました」

「二つ目は、製造プロセスの改善。エネルギー効率を高めることで、コストと環境負荷の両方を削減できました」

私は、製品を手に取った。

軽くて、丈夫そうだ。

「品質は？」

「従来品と同等、もしくはそれ以上です」

佐藤部長が、自信を持って答えた。

「耐久試験も、全てクリアしています」

父が、口を開いた。

「価格設定は？」

「従来品と同じ価格で販売できます」

田中部長が、答えた。

「コスト削減分を価格に反映させるのではなく、環境配慮という付加価値として訴求します」

私は、頷いた。

「それなら、欧米市場でも十分競争力がある」

「その通りです」

田中部長が、市場調査データを開いた。

「欧米市場では、環境配慮型製品への需要が急速に高まっています。特に、若い世代を中心に」

「この製品なら、十分勝負できる」

私は、製品をテーブルに置いた。

「皆さん、本当に素晴らしい仕事をしてくれました」

会場から、拍手が起こった。

「でも、これはまだ始まりです」

私は、全員を見渡した。

「この製品を成功させて、第二弾、第三弾へと繋げていきましょう」

「はい！」

全員が、力強く答えた。

会議が終わった後、私は製造部の山田部長に声をかけられた。

「副社長、少しよろしいですか？」

「はい、何でしょう？」

「実は、製造現場の士気が、ここ数週間で劇的に上がっているんです」

山田部長が、嬉しそうに言った。

「本当ですか？」

「はい。副社長のメディア露出を見て、『俺たちも頑張ろう』という雰囲気になっています」

山田部長が、笑った。

「それに、この新規事業が成功すれば、会社の未来が明るいと感じているんです」

私は、胸が熱くなった。

「ありがとうございます。山田部長、製造現場の皆さんに伝えてください」

「はい」

「私たちは、必ずこの会社を守ります。そして、みんなで成長していきます」

「承知しました」

山田部長が、深く頭を下げた。

その日の午後、私は父の社長室に呼ばれた。

「莉央、座れ」

父が、ソファを指した。

「はい」

父が、お茶を淹れてくれた。

珍しいことだった。

「新規事業、良い仕上がりだな」

「はい。開発部と製造部が、本当に頑張ってくれました」

「お前の功績だ」

父が、私を見た。

「お前が提案しなければ、この事業は存在しなかった」

「父さん……」

「莉央、お前は本当に成長した」

父の声が、優しかった。

「取締役に就任してから、まだ数ヶ月だ。でも、お前は副社長として立派に仕事をしている」

私は、少し照れくさくなった。

「父さんや、柊さん、本間さん、みんなが支えてくれたからです」

「謙虚なのは良いことだ。でも、自分の力も認めろ」

父が、微笑んだ。

「お前には、リーダーの資質がある」

私は、父の言葉が嬉しかった。

「ありがとうございます」

「それと……」

父が、少し真剣な表情になった。

「株主総会まで、あと一週間だ」

「はい」

「黒崎は、必ず何か仕掛けてくる。油断するな」

「分かっています」

私は、頷いた。

「でも、私たちには準備がある。必ず、勝ってみせます」

「その意気だ」

父が、私の肩を叩いた。

夕方、私は柊と新規事業の発表会について報告していた。

「製品の完成度が高いですね」

柊が、資料を見ながら言った。

「はい。これなら、株主総会でも大きな武器になります」

「その通りです」

柊が、メモを取った。

「新規事業の成功見込みを、株主総会でアピールしましょう。黒崎の『短期的利益追求』に対抗できます」

「ただ……」

私は、少し不安だった。

「黒崎は、この新規事業を攻撃してくるかもしれません」

「どういう意味ですか？」

「『未知の市場への投資はリスクが高い』とか、『既存事業を疎かにしている』とか」

柊が、考え込んだ。

「確かに、その可能性はあります」

「どう対応すればいいですか？」

「データで反論しましょう」

柊が、ホワイトボードに書き出した。

「市場調査データ、コスト分析、リスク評価。全て数字で示せば、反論の余地はありません」

「分かりました」

私は、メモを取った。

その時、柊のスマートフォンが鳴った。

「すみません、少し失礼します」

柊が、電話に出た。

表情が、だんだん険しくなっていく。

「分かりました。すぐに確認します」

電話を切った柊が、私を見た。

「莉央さん、問題です」

「何があったんですか？」

「黒崎が動きました」

柊が、パソコンを開いた。

「グローバル・キャピタルが、水瀬コーポレーションの競合企業に出資したそうです」

私は、画面を見た。

そこには、中堅の製造会社の名前があった。

「この会社……」

「はい。水瀬コーポレーションと同じ市場で競合しています」

柊が、説明した。

「黒崎の狙いは？」

「競合を強化して、水瀬コーポレーションの市場シェアを奪う。そうすれば、株価が下がり、買収のチャンスが生まれます」

私は、歯を食いしばった。

「また、卑怯な手を……」

「でも、これは想定内です」

柊が、落ち着いた声で言った。

「黒崎は、直接攻撃が難しくなったので、間接的な方法に切り替えた」

「どう対応すべきですか？」

「新規事業の加速です」

柊が、私を見た。

「競合が強化されるなら、私たちは新しい市場を開拓する。それが最善の対抗策です」

私は、頷いた。

「分かりました。明日から、欧州市場への展開を本格的に進めます」

「それと……」

柊が、少し躊躇った。

「競合企業の主要技術者に、接触してみるのはどうですか？」

「ヘッドハンティング？」

「はい。優秀な人材を確保できれば、私たちの開発力が上がります」

私は、少し考えた。

それは、攻めの戦略だ。

「やってみます」

私は、決意を固めた。

「守るだけじゃなく、攻める。それが、勝つための方法ですね」

「その通りです」

柊が、微笑んだ。

「莉央さんなら、できます」

その夜、私は自室で新規事業の計画を見直していた。

この製品は、私たちの未来を創る。

黒崎がどんな手を使おうと、私たちは負けない。

私には、信頼できる仲間がいる。

優秀な社員がいる。

そして、未来への希望がある。

私は、ペンダントを握りしめた。

明日からまた、新しい戦いが始まる。

でも、私は恐れない。

この会社を、必ず守り抜く。

そして、みんなで成長していく。

それが、私の使命だから。