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第31話「家族の食卓」

株主総会の準備に追われる日々が続いていた。

でも、今日は特別な日だった。

両親と柊を交えた、四人での食事会。

私は、レストランの個室で少し緊張していた。

「莉央、そんなに緊張しなくても」

母が、優しく微笑んだ。

「でも……」

「大丈夫よ。柊さんは良い方でしょう？」

母の言葉に、私は頬が熱くなった。

その時、ドアがノックされた。

「失礼します」

柊が、入ってきた。

紺色のスーツが、よく似合っている。

「お待たせして申し訳ありません」

「いえいえ、こちらこそ」

父が、立ち上がって柊を迎えた。

「柊弁護士、いつもお世話になっています」

「こちらこそ、水瀬社長」

柊が、丁寧に挨拶した。

そして、母に向かって深く頭を下げた。

「初めまして、柊翔太と申します」

「初めまして。莉央の母、雅子です」

母が、柔らかく微笑んだ。

「いつも娘がお世話になっているそうで」

「いえ、むしろ莉央さんに助けられています」

柊が、私を見て微笑んだ。

私は、視線を逸らした。

五人が席に着き、料理が運ばれてきた。

「柊さん、お酒は飲まれますか？」

父が、尋ねた。

「はい、いただきます」

「では、乾杯しよう」

父がグラスを掲げた。

「莉央の副社長就任と、柊弁護士との良いパートナーシップに」

「乾杯」

四人のグラスが、軽い音を立てた。

食事が始まると、母が柊に話しかけた。

「柊さん、弁護士になったきっかけは何だったんですか？」

「父が弁護士だったんです」

柊が、答えた。

「子供の頃から、父の仕事を見ていて。困っている人を助ける姿が、かっこいいと思いました」

「素敵ですね」

母が、嬉しそうに言った。

「お父様は、今も？」

「いえ、五年前に亡くなりました」

柊の表情が、少し曇った。

「そうでしたか……」

母が、申し訳なさそうに言った。

「いえ、大丈夫です」

柊が、微笑んだ。

「父は最後まで、『正義のために戦え』と言っていました。その言葉を、今も胸に刻んでいます」

私は、柊のそんな一面を初めて知った。

父が、柊に尋ねた。

「柊弁護士、率直に聞きたい。莉央をどう見ている？」

私は、思わず父を見た。

「父さん……」

「いや、聞いておきたいんだ」

父が、真剣な目で柊を見た。

「娘は、まだ若い。経営者として、まだまだ未熟だ。でも、可能性はある」

「あなたから見て、莉央はどうですか？」

柊が、少し考えてから答えた。

「莉央さんは、私が出会った中で最も成長力のある人です」

柊の声が、穏やかだった。

「婚約破棄という困難を乗り越え、会社を守るために全力で戦っている。その姿勢に、私はいつも尊敬の念を抱いています」

私は、胸が熱くなった。

「それに……」

柊が、私を見た。

「莉央さんは、人の痛みが分かる人です。強いだけではなく、優しさも持っている」

「だから、きっと素晴らしい経営者になれると信じています」

私は、涙が出そうになった。

母が、柊の手に触れた。

「柊さん、娘をよろしくお願いしますね」

「はい」

柊が、深く頷いた。

「必ず、お守りします」

父が、満足そうに頷いた。

「良い。信頼できる男だ」

私は、恥ずかしさと嬉しさで、顔が真っ赤になった。

「ちょっと、みんな……」

「あら、莉央、照れてるの？」

母が、いたずらっぽく笑った。

「照れてないよ」

「嘘。顔が赤いわよ」

母と父が、笑った。

柊も、優しく微笑んでいる。

私は、この温かい空気が心地よかった。

食事が進むにつれて、会話も弾んだ。

母が、私の子供時代の話をし始めた。

「莉央ね、小さい頃は本当におてんばだったのよ」

「母さん、やめて……」

「五歳の時、近所の男の子と喧嘩して、勝ったこともあるのよ」

柊が、驚いた顔をした。

「本当ですか？」

「本当よ。この子、負けず嫌いなの」

母が、楽しそうに話す。

「でも、優しい子でもあったわ。捨て猫を拾ってきて、必死に世話をしたこともあった」

「母さん……」

私は、恥ずかしくなった。

でも、柊が興味深そうに聞いている。

「その猫は、今も？」

「いえ、三年前に亡くなりました」

私が、答えた。

「タマって名前でした。最期まで、一緒にいられて良かった」

「莉央さんらしいですね」

柊が、優しく言った。

父が、グラスを置いた。

「柊弁護士、一つ聞きたい」

「はい」

「あなたは、莉央のことを……どう思っている？」

父の質問に、場が静まった。

柊が、私を見た。

そして、父を見て答えた。

「正直に言います」

柊が、深く息を吸った。

「私は、莉央さんを尊敬しています。仕事のパートナーとして、これ以上の人はいないと思っています」

「そして……」

柊が、少し躊躇った。

「それ以上に、一人の人間として、大切に思っています」

私は、心臓が高鳴った。

父が、じっと柊を見つめた。

そして、ゆっくりと頷いた。

「分かった。お前を信頼しよう」

「ありがとうございます」

柊が、深く頭を下げた。

母が、嬉しそうに微笑んでいる。

私は、何も言えなかった。

食事が終わり、レストランを出た。

「柊さん、今日は本当にありがとう」

母が、柊に言った。

「また、一緒に食事しましょうね」

「ぜひ、お願いします」

父も、柊と握手した。

「娘を、頼む」

「はい」

両親が先に帰り、私と柊は二人きりになった。

「歩きませんか？」

柊が、提案した。

「うん」

私たちは、並んで夜の街を歩いた。

しばらく沈黙が続いた後、柊が口を開いた。

「良いご両親ですね」

「うん。最近、気づいたの」

私は、空を見上げた。

「一周目では、家族との関係が上手くいかなかった。でも、今は違う」

「一周目？」

柊が、不思議そうに尋ねた。

私は、はっとした。

「あ、いえ……以前は、っていう意味」

「そうですか」

柊は、それ以上追及しなかった。

私たちは、小さな公園のベンチに座った。

「莉央さん」

「はい」

「今日、お父様の前で言ったこと……本当です」

柊が、私を見た。

「私は、あなたを大切に思っています」

私は、柊の目を見た。

真剣で、優しい目だった。

「柊さん……」

「でも、今は答えを急ぎません」

柊が、微笑んだ。

「まずは、株主総会を乗り越えましょう。それから、ゆっくり考えてください」

私は、頷いた。

「ありがとう」

「こちらこそ」

柊が、私の手に触れた。

「莉央さんと一緒にいると、僕も前を向ける気がします」

私たちは、しばらく星空を見上げた。

こんな普通の時間が、一番幸せかもしれない。

仕事も大切。

会社も大切。

でも、こういう穏やかな時間も、大切にしたい。

「帰りましょうか」

柊が、立ち上がった。

「うん」

私たちは、また並んで歩き出した。

心地よい沈黙が、二人を包んでいた。

家に帰ると、母が待っていた。

「おかえり、莉央」

「ただいま」

「柊さん、良い方ね」

母が、嬉しそうに言った。

「うん」

私は、素直に答えた。

「母さん、今日はありがとう」

「何が？」

「柊さんを、温かく迎えてくれて」

母が、私を抱きしめた。

「当たり前よ。あなたを大切にしてくれる人は、私たちも大切にするわ」

「ありがとう」

私は、母の温もりを感じた。

家族がいる。

信頼できる仲間がいる。

そして、柊がいる。

私は、本当に恵まれている。

この幸せを、絶対に守りたい。

だから、株主総会も必ず勝つ。

私は、決意を新たにした。