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第30話「法廷の外の戦い」

東和トレーディングとの面談は、成功だった。

リスク分析の資料が功を奏し、東和の社長は黒崎の提案を断ると約束してくれた。

しかし、それは嵐の前の静けさだった。

面談から三日後の朝。

私は、父から緊急の呼び出しを受けた。

「莉央、大変なことになった」

父の声が、珍しく焦っていた。

社長室に入ると、父と柊が深刻な表情で待っていた。

「何があったんですか？」

「黒崎が動いた」

柊が、書類を私に渡した。

「臨時株主総会の招集請求です」

私は、書類を読んだ。

黒崎が、少数株主を集めて臨時株主総会の開催を要求している。

議題は「経営陣の刷新」。

「これは……」

「買収が失敗し、取引先の切り崩しも上手くいかなかった。だから、株主総会で直接攻撃してきた」

父が、苦々しく言った。

「法的には、問題ないのか？」

私は、柊に尋ねた。

「残念ながら、問題ありません」

柊が、定款を開いた。

「当社の定款では、発行済み株式の3%以上を保有する株主は、臨時株主総会の招集を請求できます」

「黒崎は、どれくらい持っているの？」

「5%です。さらに、彼と協力関係にある少数株主を合わせると、約12%になります」

私は、唇を噛んだ。

「12%なら、否決できるはずですよね？」

「理論上は、そうです」

柊が、真剣な表情で続けた。

「でも、黒崎の狙いは可決ではありません」

「じゃあ、何が？」

「混乱です」

父が、答えた。

「株主総会で経営陣への不信感を煽る。メディアに注目させる。そうすれば、株価が下がる」

「株価が下がれば、買収のチャンスが生まれる……」

私は、黒崎の狙いを理解した。

「その通りだ」

父が、腕を組んだ。

「だから、株主総会で完璧に対応しなければならない」

「いつ開催されるんですか？」

「一ヶ月後だ」

柊が、カレンダーを指した。

「法律上、招集請求から二ヶ月以内に開催しなければなりませんが、黒崎は一ヶ月後を指定してきました」

「準備期間を短くして、こちらを慌てさせるつもりか」

私は、悔しさを感じた。

「どう対応すべきですか？」

「三つの戦略が必要だ」

柊が、ホワイトボードに書き出した。

「一つ目、株主への事前説明」

「二つ目、委任状の確保」

「三つ目、総会当日の完璧な対応」

私は、メモを取った。

「株主への事前説明は、私がやります」

「いや、私も同行する」

父が、言った。

「社長と副社長が揃って説明に回る。それだけで、本気度が伝わる」

「分かりました」

私は、頷いた。

「委任状の確保は？」

「総務部と連携します」

柊が、答えた。

「株主名簿を確認して、一人一人に連絡を取る。地道ですが、確実な方法です」

「そして、総会当日の対応……」

私は、少し不安だった。

「黒崎は、必ず難癖をつけてくる。どう対応すればいいですか？」

「冷静に、論理的に反論するしかない」

柊が、私を見た。

「莉央さんなら、できます」

私は、柊の目を見て、勇気をもらった。

「やってみます」

その日の午後、私たちは主要株主のリストを作成した。

上位20名の株主で、全体の約60%を占めている。

「この20名を確保できれば、まず負けない」

父が、リストを見ながら言った。

「一人ずつ、訪問しよう」

翌日から、私と父の株主訪問が始まった。

最初の訪問先は、佐伯商事の佐伯会長だった。

「水瀬社長、副社長、わざわざお越しいただき恐縮です」

佐伯会長は、70代の温厚な紳士だった。

「臨時株主総会の件は、聞いています」

「はい。グローバル・キャピタルの黒崎康介が、経営陣の刷新を求めています」

父が、説明した。

「佐伯会長には、現経営体制への支持をお願いしたい」

佐伯会長が、私を見た。

「副社長、あなたの考えを聞かせてくれませんか？」

「はい」

私は、姿勢を正した。

「私は、水瀬コーポレーションを持続可能な企業にしたいと考えています」

「短期的な利益ではなく、長期的な成長。従業員、取引先、株主の皆様、全てのステークホルダーと共に成長する企業です」

佐伯会長が、頷いた。

「黒崎氏の経営方針は、それとは正反対です」

私は、資料を開いた。

「彼は、買収後すぐにリストラを行い、短期的な利益を追求します。そして、企業価値が下がったところで売却する」

「それでは、長期的な株主価値は守れません」

佐伯会長が、しばらく考えてから言った。

「分かりました。現経営体制を支持します」

私は、安堵した。

「ありがとうございます」

「ただし」

佐伯会長が、真剣な目で私を見た。

「水瀬副社長、あなたがこれからも成長し続けることが条件です」

「必ず」

私は、力強く答えた。

「私は、この会社を守り、成長させます」

一週間で、15名の株主を訪問した。

そのうち、12名から支持を得ることができた。

しかし、3名は態度を保留した。

「神谷グループの神谷社長は、黒崎寄りです」

柊が、報告会で説明した。

「神谷社長は、短期的な株価上昇を望んでいる。黒崎の方針に賛同する可能性が高い」

「説得の余地は？」

「難しいですが、試してみる価値はあります」

私は、決心した。

「私が、直接会いに行きます」

翌日、私は神谷グループの本社を訪れた。

神谷社長は、50代の厳格な印象の男性だった。

「水瀬副社長、お一人ですか？」

「はい。今日は、個人的にお願いに参りました」

私は、深く頭を下げた。

神谷社長が、興味深そうに私を見た。

「率直に聞きます。あなたは、本当に水瀬コーポレーションを成長させられますか？」

「はい」

私は、目を見て答えた。

「必ず、成長させます」

「根拠は？」

「私の決意と、信頼できるチームです」

私は、資料を取り出した。

「これは、過去三ヶ月の業績改善データです。働き方改革、新規事業、メディア戦略、全てが成果を上げています」

神谷社長が、資料を見た。

「確かに、数字は良い。でも、黒崎氏も魅力的な提案をしている」

「短期的には、そうかもしれません」

私は、認めた。

「でも、長期的には必ず後悔します」

「なぜ？」

「黒崎氏の目的は、企業の成長ではありません。利益を搾り取って、捨てることです」

私は、真剣に訴えた。

「神谷社長、あなたは長期投資家だと聞いています。ならば、短期的な利益ではなく、真の企業価値を見てください」

神谷社長が、しばらく黙っていた。

そして、ゆっくりと口を開いた。

「分かりました。現経営体制を支持します」

私は、驚いた。

「本当ですか？」

「ただし、条件があります」

「何でしょう？」

「配当を、来期から10%増やしてください」

私は、少し考えた。

それは厳しい条件だが、不可能ではない。

「分かりました。約束します」

神谷社長が、手を差し出した。

「期待していますよ、水瀬副社長」

私は、しっかりと握手した。

オフィスに戻ると、父と柊が待っていた。

「神谷社長、説得できました」

「本当か？」

父が、驚いた表情を見せた。

「条件付きですが、支持を得られました」

私は、報告した。

「良くやった」

父が、私の肩を叩いた。

「これで、主要株主の支持は確保できた」

柊が、計算した。

「現時点で、約65%の支持を得ています。株主総会での勝利は、ほぼ確実です」

私は、安堵した。

でも、まだ気を抜けない。

「黒崎は、総会当日に何か仕掛けてくるはずです」

「ああ」

父が、頷いた。

「だから、完璧な準備が必要だ」

柊が、スケジュールを確認した。

「残り二週間、想定問答を徹底的に練習しましょう」

「お願いします」

私は、決意を新たにした。

株主総会まで、あと二週間。

これは、水瀬コーポレーションの未来を決める戦いだ。

私は、絶対に負けられない。