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29話「黒崎の逆襲」

全社ミーティングから三日後。

私は、父の社長室にいた。

父の表情が、珍しく険しい。

「莉央、これを見ろ」

父が、資料を私に渡した。

それは、取引先企業からの報告書だった。

「中堅商社の山本物産から連絡があった」

父が、腕を組んだ。

「グローバル・キャピタルから接触があったそうだ」

私は、資料を読んだ。

黒崎が、山本物産に対して「より有利な条件での取引」を持ちかけていた。

「他にも？」

「ああ。今朝だけで、三社から同様の報告があった」

父が、窓の外を見た。

「黒崎は、直接買収が失敗したから、今度は取引先を切り崩しにかかっている」

私は、歯を食いしばった。

「卑怯な……」

「卑怯だが、効果的だ」

父が、私を見た。

「取引先を失えば、売上が減る。株価も下がる。そうなれば、買収のチャンスが生まれる」

「どうすればいいですか？」

「取引先を訪問しろ」

父が、即座に答えた。

「直接会って、関係を強化するんだ。数字や条件だけじゃない。信頼で繋がっているということを、思い出させろ」

私は、頷いた。

「分かりました」

その日の午後、私は緊急の対策会議を開いた。

柊、本間、そして営業部の田中部長が集まった。

「状況は分かっているな」

私が、口を開いた。

「黒崎が取引先に圧力をかけている。私たちは、これに対抗しなければならない」

「具体的には？」

田中が、尋ねた。

「私が直接、主要取引先を訪問します」

私は、リストを見せた。

「山本物産、佐々木商事、東和トレーディング。この三社は特に重要です」

「一人で？」

「いいえ」

私は、田中を見た。

「田中部長、同行をお願いします。営業のプロの視点が必要です」

「承知しました」

田中が、力強く頷いた。

柊が、口を開いた。

「法的な観点から言えば、黒崎のやり方はグレーゾーンです。違法ではないが、倫理的には問題がある」

「でも、止められない」

私は、悔しそうに言った。

「はい。だからこそ、正攻法で対抗するしかありません」

柊が、資料を開いた。

「取引先との契約内容を確認しましょう。私たちの強みを明確にして、それを前面に出すべきです」

本間が、メモを取りながら言った。

「莉央さんの知名度も、今は武器になります。メディア露出の効果を、取引先にもアピールできます」

私は、頷いた。

「それと……」

私は、三人を見渡した。

「黒崎の提案内容を把握したい。どの取引先に、どんな条件を出しているのか」

「情報収集ですね」

田中が、理解した。

「取引先との関係を利用して、情報を集めます」

「お願いします」

翌日、私は田中部長と共に山本物産の本社を訪れた。

応接室で、山本社長が私たちを出迎えた。

「水瀬副社長、わざわざお越しいただき恐縮です」

「いえ、こちらこそ。お時間をいただきありがとうございます」

私は、丁寧に挨拶した。

お茶が出された後、山本社長が口を開いた。

「正直に申し上げます。グローバル・キャピタルから、かなり魅力的な条件を提示されました」

「どのような？」

「取引量を倍にする。価格も、現在より5%上乗せする、と」

山本社長が、少し申し訳なさそうに言った。

「これは、経営判断として無視できない条件です」

私は、深く息を吸った。

「山本社長、一つ質問してもよろしいですか？」

「どうぞ」

「グローバル・キャピタルとの取引は、長期的に見て本当に安全だと思われますか？」

山本社長が、眉をひそめた。

「どういう意味でしょう？」

「黒崎康介の過去の買収案件を、調べたことはありますか？」

私は、資料を取り出した。

「これは、黒崎が過去十年間で買収した企業のリストです」

山本社長が、資料を見た。

「買収後、平均三ヶ月で大規模なリストラが行われています。そして一年以内に、事業の大部分が売却されている」

私は、別のページを開いた。

「取引先も、例外ではありません。北海道の食品会社は、黒崎の傘下に入った後、取引先の半数を切り捨てました」

山本社長の表情が、変わった。

「つまり……」

「黒崎の目的は、短期的な利益です」

私は、真剣な目で山本社長を見た。

「今は魅力的な条件でも、いずれ切り捨てられる。それが、黒崎のやり方です」

田中部長が、続けた。

「水瀬コーポレーションは違います。山本物産との取引は、もう15年になります」

「15年間、一度も契約を破ったことはありません。それが、私たちの誇りです」

山本社長が、しばらく考え込んだ。

「水瀬副社長……」

「はい」

「率直に言って、あなた方の誠意は感じます。でも、経営は感情だけではできません」

山本社長が、申し訳なさそうに言った。

「条件面で、対抗できますか？」

私は、覚悟を決めた。

「価格の上乗せは難しいです。でも、他の面で価値を提供できます」

「他の面？」

「私たちの新規事業です」

私は、プレゼン資料を開いた。

「環境配慮型製品の開発が進んでいます。これは、欧米市場で高い需要があります」

「山本物産も、この事業に参画していただけませんか？」

山本社長の目が、輝いた。

「新規事業への参画……」

「はい。共に成長しましょう。短期的な利益ではなく、長期的なパートナーシップを」

私は、手を差し出した。

山本社長が、しばらく私の目を見つめた。

そして、私の手を握った。

「分かりました。水瀬コーポレーションとの取引を続けます」

私は、安堵した。

「ありがとうございます」

「こちらこそ。あなたのような経営者がいれば、水瀬コーポレーションの未来は明るい」

山本社長が、微笑んだ。

オフィスに戻ると、本間が待っていた。

「莉央さん、佐々木商事からも連絡がありました。黒崎からの提案を断った、と」

「本当？」

「はい。先方は『長年の信頼関係を大切にしたい』と」

私は、嬉しくなった。

「他の取引先は？」

「東和トレーディングは、まだ検討中とのことです。明日、訪問の予定ですよね」

「ええ」

その夜、私は柊に電話した。

「二社は確保できました。でも、東和トレーディングが不安です」

「どうして？」

「東和の社長は、かなりシビアな人だと聞いています。感情よりも、数字で判断する」

柊が、少し考えてから言った。

「ならば、数字で勝負しましょう」

「でも、価格では勝てない」

「価格だけが数字じゃありません」

柊が、説明した。

「リスクも数字です。黒崎と取引するリスクを、具体的な数字で示せばいい」

私は、目が覚めた気がした。

「そうか……」

「明日の訪問まで、資料を作りましょう。僕も手伝います」

「ありがとう、柊さん」

「当然です。僕らは、チームですから」

柊の言葉に、私は心が温かくなった。

チーム。

そう、私は一人じゃない。

信頼できる仲間がいる。

黒崎がどんな手を使おうと、私たちは負けない。

私は、決意を新たにした。

「明日、必ず東和トレーディングも守ってみせます」

「信じています」

柊の声が、優しかった。

電話を切った後、私は窓の外を見た。

夜の街が、きらめいている。

黒崎との戦いは、まだ続く。

でも、私は恐れない。

守るべきものがある。

そして、支えてくれる人たちがいる。

私は、深く息を吸った。

明日も、戦いだ。

でも、私は前に進む。

必ず、勝ってみせる。