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第18話「社長令嬢ではなく交渉人として」

翌日、私は製造部のフロアにいた。

工場の視察——それが、山田部長が課した最初の研修だった。

白衣を着て、ヘルメットをかぶり、製造ラインを歩く。

機械の音が、耳に響く。

従業員たちが、黙々と作業をしている。

「こちらが、最終検査ラインです」

山田部長が、説明してくれる。

「一つ一つ、人の目で確認します」

「機械では、できないんですか？」

「できますが——」

山田は、作業している従業員を見た。

「人の目には、機械にはない感覚があります。微妙な色の違い、わずかな歪み——それを見つけられるのは、熟練の職人だけです」

私は、作業を見つめた。

一つの製品を、何度も何度も確認する。

その丁寧さ。

その真剣さ。

これが——水瀬コーポレーションの品質を支えている。

「山田部長」

「はい」

「もし、この会社が買収されたら——」

私は、山田を見た。

「この人たちは、どうなりますか？」

山田の表情が、曇った。

「……おそらく、大幅なリストラです」

「全員？」

「いえ。でも——多くの人が、職を失うでしょう」

山田は、製造ラインを見た。

「買収する側は、効率を求めます。人件費を削減し、利益を最大化する」

「それが——企業買収の目的」

「ええ。だから——」

山田は、私を見た。

「水瀬さん、この会社を守ってください」

その目は、真剣だった。

「私たちには、あなたしかいません」

午後、私は営業部にいた。

田中部長が、取引先との交渉術を教えてくれている。

「交渉で大切なのは、相手の立場を理解することです」

田中は、ホワイトボードに図を描いた。

「自分の利益だけを押し付けても、相手は動きません」

「相手の利益も考える、ということですか？」

「そうです。Win-Winの関係を作る」

田中は、私を見た。

「それが、長期的な信頼関係に繋がります」

私は、メモを取った。

交渉——。

それは、これからの戦いで必要になるスキルだ。

その時、田中のスマホが鳴った。

「失礼します」

田中は、電話に出た。

数秒後、彼の表情が変わった。

「わかりました。すぐに向かいます」

通話を切り、田中は私を見た。

「水瀬さん、来客です」

「来客？」

「グローバル・キャピタルの代表——黒崎氏が、社長に面会を求めています」

私の心臓が、激しく鼓動した。

黒崎——。

もう、来たのか。

「私も、同席します」

「しかし——」

「大丈夫です。取締役として、同席する権利があります」

私は、立ち上がった。

田中は、少し躊躇したが、頷いた。

「わかりました」

応接室に入ると、すでに父が座っていた。

そして、その向かいには——。

黒崎がいた。

写真で見たよりも、実物の方が威圧感がある。

鋭い目つき。

整えられたスーツ。

計算されたような微笑み。

「これは、お嬢様ですか？」

黒崎は、私を見た。

「ええ。娘の莉央です」

父が、私を紹介した。

「先日、取締役に就任しました」

「取締役——」

黒崎は、私をじっと見た。

「噂は聞いていますよ。桐生グループとの戦いで、見事な手腕を発揮されたとか」

「お褒めいただき、恐縮です」

私は、冷静に答えた。

でも、心の中では警戒していた。

この男は——危険だ。

「それで、黒崎さん」

父が、口を開いた。

「本日のご用件は？」

「単刀直入に申し上げます」

黒崎は、書類を取り出した。

「水瀬コーポレーションを、買収させていただきたい」

応接室が、静まり返った。

やはり——来た。

「買収？」

父の声は、冷静だった。

「ええ。現在の株価の三倍で、全株式を買い取らせていただきます」

黒崎は、書類を父の前に置いた。

「従業員の雇用も、一定期間は保証します」

「一定期間——とは？」

私が、口を挟んだ。

黒崎は、私を見た。

「二年間です」

「その後は？」

「その後は——状況次第です」

黒崎は、微笑んだ。

でも、その笑顔には温かみがなかった。

「つまり、二年後にはリストラする可能性がある、ということですね」

私は、はっきりと言った。

黒崎の笑顔が、一瞬固まった。

「……鋭いですね」

「事実を述べただけです」

私は、黒崎を見つめた。

「グローバル・キャピタルは、買収後に大幅なリストラを行うことで有名です」

「よくご存知で」

「調べました」

黒崎は、少し表情を変えた。

でも、すぐに元の冷静な顔に戻る。

「確かに、効率化は行います。それが、企業を成長させる方法ですから」

「成長——」

私は、書類を見た。

「従業員を切り捨てることが、成長ですか？」

「感傷的になっても、ビジネスは成立しません」

黒崎は、前に身を乗り出した。

「水瀬さん、あなたは若い。理想を持つのは素晴らしいことです」

「理想？」

「でも、現実を見てください」

黒崎は、窓の外を指した。

「今の時代、企業は常に変化しなければ生き残れません。従業員を守りたい気持ちはわかりますが——」

「それで会社が潰れたら、元も子もありません」

私は、黒崎の言葉を引き取った。

「そう言いたいんですね」

「その通りです」

黒崎は、微笑んだ。

「賢い方だ」

私は、父を見た。

父は、黙って私を見ている。

私に、任せるということだろう。

「黒崎さん」

「はい」

「お断りします」

黒崎の笑顔が、消えた。

「お断り——ですか？」

「はい。この会社は、売りません」

私は、立ち上がった。

「水瀬コーポレーションは、従業員とともに成長してきた会社です」

私は、窓の外を見た。

製造部で見た、あの従業員たちの顔が浮かぶ。

「彼らを切り捨てるような買収には、応じられません」

黒崎は、しばらく私を見つめていた。

そして——笑った。

「面白い」

「面白い？」

「あなた、本当に面白い方だ」

黒崎は、立ち上がった。

「桐生グループとの戦いでも、感情に流されず戦った。でも今は、感情で判断している」

「感情——」

「従業員を守りたい。それは、感情です」

黒崎は、私に近づいた。

「でも、それが悪いとは言いません。むしろ——」

黒崎は、私の目を見た。

「それが、あなたの強さなのかもしれない」

私は、一歩も引かなかった。

「お引き取りください」

「わかりました」

黒崎は、書類をまとめた。

「でも——」

ドアの前で、彼は振り返った。

「この提案は、いつでも有効です」

「必要ありません」

「そうですか」

黒崎は、最後に微笑んだ。

「では、また別の形でお会いしましょう」

その言葉に、背筋が寒くなった。

別の形——。

それは、敵対的買収を意味している。

黒崎が去った後、父が口を開いた。

「莉央」

「はい」

「よくやった」

父は、立ち上がった。

「お前の判断は、正しい」

「でも——黒崎は、諦めないでしょう」

「ああ。だから——」

父は、窓の外を見た。

「戦う準備をしなければならない」

その日の夕方、私は柊のオフィスにいた。

「黒崎が、直接来たのか」

柊は、驚いた顔をした。

「はい。買収提案を持って」

「それで？」

「断りました」

柊は、頷いた。

「当然だ。あの男の提案に乗れば、会社は骨抜きにされる」

柊は、パソコンを開いた。

「黒崎について、もっと調べる必要がある」

「お願いします」

私は、コーヒーを飲んだ。

でも——頭の中は、黒崎の言葉でいっぱいだった。

『また別の形でお会いしましょう』

その言葉が、ずっと引っかかっている。

「水瀬さん」

柊が、画面を見せた。

「これを見てください」

画面には、グローバル・キャピタルの買収実績が表示されていた。

過去五年間で、十五社。

そのすべてが——。

「買収後、三年以内に事業縮小またはリストラ」

私は、画面を見つめた。

「これが——黒崎のやり方」

「ああ。彼は、企業を成長させるのではなく——」

柊は、厳しい表情で言った。

「利益を搾り取って、捨てる」

私の胸が、怒りで熱くなった。

でも——感情的になってはいけない。

今、必要なのは——冷静な戦略。

「柊さん」

「なんだ？」

「私たちに、勝算はありますか？」

柊は、少し考えた。

そして、答えた。

「ある。ただし——」

「ただし？」

「株主を味方につける必要がある」

柊は、別の資料を見せた。

「今、水瀬コーポレーションの株主構成は——」

画面には、円グラフが表示されていた。

「水瀬家：40%、機関投資家：30%、個人投資家：30%」

「つまり——」

「水瀬家だけでは、過半数に届かない」

柊は、私を見た。

「黒崎が株を買い占めれば、経営権を奪われる可能性がある」

私は、息を呑んだ。

「どうすれば——」

「株主を説得する。水瀬コーポレーションの将来性を示し、株を手放さないよう説得する」

「それは——私の役目ですか？」

「そうだ」

柊は、立ち上がった。

「君は、もう社長令嬢じゃない」

「じゃあ——何ですか？」

「交渉人だ」

柊は、私の肩に手を置いた。

「株主と交渉し、従業員を守り、会社の未来を作る——それが、君の役割だ」

私は、柊を見た。

その目には、信頼が込められていた。

「わかりました」

私は、頷いた。

「私、やります」

「いい返事だ」

柊は、微笑んだ。

「では、明日から株主リストを作成しよう。一人一人、説得していく」

その夜、私は自宅のベッドに横たわっていた。

天井を見つめながら、今日の出来事を振り返る。

黒崎との対峙。

父の信頼。

柊の言葉。

そして——製造部で見た、従業員たちの顔。

私は、彼らを守らなければならない。

社長令嬢として——ではない。

交渉人として。

経営者として。

スマホが震えた。

本間からのメッセージだった。

『水瀬さん、お疲れさまです。黒崎の件、聞きました。何かお手伝いできることがあれば、いつでもおっしゃってください』

私は、微笑んだ。

本間——彼女も、私の味方だ。