社長令嬢、記者会見で婚約破棄されたので二周目は全部知ってます

第16話「法廷での最終決戦」

法廷の日が、やってきた。

午前十時。

私は、東京地方裁判所の前に立っていた。

灰色の建物が、威圧的にそびえている。

隣には、柊弁護士と宮本弁護士。

そして、父も付き添ってくれていた。

「莉央、準備はいいか？」

柊が、私の顔を見た。

「はい」

私は、鞄を握りしめた。

中には、すべての証拠が入っている。

USBメモリ、録音データ、写真、資料。

すべて、この日のために準備してきたもの。

「なら、行こう」

私たちは、建物の中に入った。

廊下を歩き、法廷の前に到着する。

ドアの前には、すでに傍聴人が並んでいた。

その中に——鏑木の姿もあった。

彼は私を見つけると、親指を立てた。

私も、小さく頷いた。

ドアが開き、法廷の中に入る。

原告側——桐生蓮と、その弁護団が座っていた。

桐生は、紺のスーツを着ている。

表情は、固い。

彼の隣には、滝川弁護士。

そして、他に三人の弁護士が控えている。

大手法律事務所の弁護士たちだ。

私たちは、被告側の席に座った。

法廷は、静まり返っている。

午前十時三十分。

裁判長が入廷した。

「それでは、第一回口頭弁論を開廷します」

裁判長の声が、法廷に響く。

「原告側、訴状の内容を陳述してください」

滝川弁護士が、立ち上がった。

「はい。原告・桐生蓮は、被告・水瀬莉央による名誉毀損行為により、多大な損害を被りました」

滝川は、資料を読み上げた。

「被告は、記者会見という公の場で、原告に関する虚偽の情報を流布しました。具体的には——」

彼は、指を折った。

「一、原告が計画的に被告を陥れようとしたという虚偽。二、原告が週刊誌と癒着していたという虚偽。三、原告が不正会計に関与していたという虚偽」

滝川は、裁判長を見た。

「これらの発言により、原告の社会的信用は著しく失墜し、企業としても甚大な被害を受けました。よって、損害賠償五億円を請求します」

裁判長は、頷いた。

「被告側、反論をどうぞ」

柊弁護士が、立ち上がった。

「被告側は、原告の主張をすべて否認します」

柊の声は、低く、力強かった。

「被告が記者会見で述べたことは、すべて事実です。虚偽は一切ありません」

柊は、資料を取り出した。

「そして、本日——それを証明する証拠を、提出いたします」

裁判長は、眉を上げた。

「証拠とは？」

「まず、証拠一号。原告から被告に送られたメールです」

柊は、USBメモリを提出した。

書記官がそれを受け取り、パソコンに接続する。

法廷のモニターに、メールが表示された。

桐生から取引先へ送られたメール。

『水瀬との契約は、記者会見後に見直す予定です』

傍聴席が、ざわついた。

桐生の表情が、こわばった。

柊は、続けた。

「これは、原告が記者会見の一週間前に送ったメールです。つまり、婚約破棄は計画的だったことの証拠です」

滝川が、立ち上がった。

「異議あり。このメールが本物である保証はありません」

裁判長が、柊を見た。

「真正性は？」

「第三者機関による検証済みです。ヘッダー情報、送信サーバーの記録、すべて確認されています」

柊は、検証報告書を提出した。

裁判長は、それを確認し、頷いた。

「証拠として、採用します」

滝川は、苦々しい顔で座った。

柊は、次の証拠を提示した。

「次に、証拠二号。週刊誌記者・南條と、原告とのメールのやり取りです」

モニターが、切り替わった。

南條から桐生へのメール。

『水瀬莉央に関する情報、引き続きお願いします』

そして、桐生からの返信。

『了解しました。秘書の本間から、追加情報を提供します』

傍聴席が、再びざわついた。

裁判長が、桐生を見た。

「原告、このメールについて、何か言うことは？」

桐生は、立ち上がった。

その顔は、青白かった。

「それは……私の意図とは違う形で——」

「意図とは違う？」

柊が、割り込んだ。

「では、どういう意図だったのですか？　週刊誌に情報を流し、被告を『感情的な女性』として報道させる——これが、意図と違うと？」

桐生は、何も言えなくなった。

柊は、さらに証拠を提示した。

「証拠三号。原告の顧問弁護士・滝川による、被告への脅迫の録音です」

法廷に、音声が流れた。

滝川の声。

『今ならまだ間に合います。昨日の発言を撤回し、公に謝罪する。そうすれば、訴訟は取り下げます』

傍聴席が、どよめいた。

裁判長が、滝川を見た。

「滝川弁護士、この録音について、説明を」

滝川は、立ち上がった。

その額には、汗が浮かんでいた。

「これは……法的なアドバイスとして——」

「脅迫ではないと？」

宮本弁護士が、立ち上がった。

「裁判長、公益通報者保護法により、真実を語った者に対して訴訟をちらつかせることは、明確な脅迫行為です」

裁判長は、頷いた。

「その通りです。滝川弁護士、この行為は弁護士倫理にも反します」

滝川は、座り込んだ。

もう、反論できない。

柊は、最後の証拠を提示した。

「そして、証拠四号。原告の不正会計に関する、内部告発者の証言です」

モニターに、加藤の証言が表示された。

文字起こしされた内容が、スクロールしていく。

『桐生グループの売上水増しは、桐生蓮の指示でした』

『架空取引を計上し、株主に虚偽の報告をしていました』

『私が内部通報しても、桐生蓮の指示で揉み消されました』

法廷が、静まり返った。

裁判長は、桐生を見た。

「原告、これらの証拠について、反論はありますか？」

桐生は、立ち上がろうとした。

でも、足が震えていた。

彼は、何も言えなかった。

裁判長は、深くため息をついた。

「原告側、反論がないようなので——」

「待ってください」

私は、立ち上がった。

法廷の視線が、私に集まる。

柊が、驚いた顔で私を見た。

「莉央、何を——」

「裁判長、被告である私からも、一言よろしいでしょうか」

裁判長は、少し考えた。

そして、頷いた。

「どうぞ」

私は、深呼吸した。

そして、桐生を見た。

「桐生さん、あなたは私を名誉毀損で訴えました。でも——」

私は、鞄から一枚の写真を取り出した。

それを、裁判長に提出する。

書記官がそれをスキャンし、モニターに表示した。

桐生と、相楽美咲が手をつないでいる写真。

傍聴席が、騒然とした。

私は、続けた。

「これは、私との婚約が発表された直後の写真です。桐生さんは、婚約中に別の女性と交際していました」

私は、桐生を見た。

「あなたは、私が『企業間の信頼関係を損なう行為をした』と主張しました。でも——不誠実だったのは、どちらですか？」

桐生は、もう何も言えなかった。

ただ、その場に立ち尽くしているだけ。

裁判長は、資料を見渡した。

そして、言った。

「原告側、反論がないようです。本件については——」

裁判長は、ゆっくりと言葉を続けた。

「被告の主張を、全面的に認めます」

法廷が、どよめいた。

「原告の訴えは、棄却します。そして——」

裁判長は、桐生を見た。

「原告・桐生蓮による一連の行為は、悪質な名誉毀損未遂、及び恫喝行為と認定します」

ガベルが、打ち下ろされた。

「閉廷します」

法廷を出た後、私は廊下で立ち止まった。

勝った。

完全に、勝った。

柊が、私の肩に手を置いた。

「莉央……お前、最後の写真——あれは、計算していたのか？」

「はい」

私は、頷いた。

「法廷で出すのが、最も効果的だと思ったので」

宮本も、笑った。

「完璧でした。あれで、完全にトドメを刺しましたね」

父が、私を抱きしめた。

「莉央……よくやった」

「お父さん……」

私は、父の胸で目を閉じた。

鏑木が、廊下を駆けてきた。

「水瀬さん！　完全勝訴ですね！」

「はい」

私は、微笑んだ。

「これで、本当に終わりました」

鏑木は、カメラを構えた。

「一枚、撮らせてください。勝利の瞬間を」

私は、カメラの前で微笑んだ。

でも、その笑顔は——疲れも、少しだけ滲んでいたかもしれない。

長い戦いが、終わった。

一周目では、敗北した戦い。

でも二周目では——完全勝利で、終わった。