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第13話「弁護士を味方につけるという選択」

佐伯との交渉から三日後。

私は、都内の法律事務所にいた。

柊弁護士の事務所ではない。

ここは——桐生グループの顧問弁護士、滝川が所属する大手法律事務所だった。

受付で名前を告げると、若い女性スタッフが驚いた顔をした。

「水瀬莉央様……ですか？」

「はい」

「少々お待ちください」

彼女は、慌てて内線電話をかけた。

数分後、一人の男性が現れた。

三十代半ば、知的な雰囲気を纏った弁護士。

滝川ではない。

「水瀬さん、初めまして。弁護士の宮本と申します」

彼は、丁寧に名刺を差し出した。

私も、名刺を渡した。

「宮本さん、お時間をいただきありがとうございます」

「いえ……正直、驚きました。まさか、あなたがこちらに来られるとは」

宮本は、会議室に案内してくれた。

ドアが閉まると、彼は私の向かいに座った。

「で、ご用件は？」

私は、鞄から書類を取り出した。

「単刀直入に伺います。宮本さん、滝川弁護士とは——どういう関係ですか？」

宮本の表情が、わずかに変わった。

「……同じ事務所に所属している、同僚ですが」

「では、滝川さんが桐生グループの顧問弁護士として、違法な活動をしていることは——ご存知ですか？」

宮本の目が、鋭くなった。

「違法な活動、とは？」

私は、書類を彼の前に置いた。

「これは、滝川さんが私を脅迫した際の録音データの文字起こしです」

宮本は、書類を手に取った。

目を通す彼の表情が、徐々に険しくなっていく。

「……これは」

「滝川さんは、事実を述べた私に対して『名誉毀損で訴える』と脅し、謝罪を強要しました。これは、弁護士としての職務を逸脱した行為です」

宮本は、書類を置いた。

そして、私を見た。

「水瀬さん、あなたは何を望んでいるんですか？」

私は、彼の目を見た。

「宮本さん、あなたに——私の弁護士になってほしい」

「……え？」

宮本は、明らかに驚いていた。

「私の弁護士？　私は、滝川と同じ事務所に——」

「だからです」

私は、前のめりになった。

「宮本さん、あなたは滝川さんのやり方に、疑問を感じていませんか？」

宮本は、何も答えなかった。

でも、その沈黙が——答えだった。

私は、続けた。

「私、調べました。宮本さんは、企業法務の専門家。特に、コンプライアンス違反の案件に強い」

「……どこでそんな情報を」

「公開されている判例を見ました。宮本さんが担当した案件——すべて、正当な方法で勝訴している」

私は、別の資料を取り出した。

「一方、滝川さんの案件は——グレーゾーンが多い。脅迫、情報操作、証拠の隠蔽。違法すれすれの手法ばかりです」

宮本は、資料を見つめた。

そして、深く息を吐いた。

「……水瀬さん、あなたは何者ですか？」

「社長令嬢です」

私は、微笑んだ。

「でも、最近学びました。この世界では、準備と知識が武器になるって」

宮本は、少し笑った。

「なるほど……それで、私に何をしてほしいんです？」

「まず、この事務所を辞めてください」

「……は？」

「滝川さんと同じ事務所にいたら、利益相反になります。だから、独立してください」

宮本は、目を見開いた。

「独立……そんな簡単に言いますが」

「資金は、こちらで用意します」

私は、タブレットを取り出した。

画面には、事業計画書が表示されていた。

「宮本法律事務所、設立資金三千万円。水瀬コーポレーションが全額出資します」

宮本は、画面を見つめた。

「……本気ですか？」

「本気です」

私は、彼の目を見た。

「宮本さん、あなたは正しい方法で戦える弁護士です。そういう人に、私の味方になってほしい」

宮本は、しばらく黙っていた。

そして、立ち上がった。

私は、緊張した。

断られるのか——。

でも、宮本は窓際に立ち、外を見つめた。

「水瀬さん、正直に言います」

「はい」

「私は、滝川のやり方が嫌いでした」

宮本の声は、静かだった。

「弁護士は、法に則って戦うべきです。脅迫や情報操作は——弁護士がすべきことじゃない」

「だったら——」

「でも、この事務所は大手です。安定している。独立するのは、リスクが大きい」

宮本は、振り返った。

「それでも——あなたは、私に独立しろと言うんですか？」

私は、立ち上がった。

「リスクは、私が取ります」

「どうやって？」

「宮本法律事務所の最初の顧問契約は、水瀬コーポレーションです。年間契約、三千万円」

宮本の目が、見開かれた。

「さん、三千万……？」

「はい。それに加えて、私個人の案件も依頼します。桐生グループとの訴訟、株主との交渉、すべて」

私は、一歩近づいた。

「宮本さん、リスクを取る価値はあります。そして——正しい方法で戦う弁護士が、必要なんです」

宮本は、私を見つめた。

その目には——迷いと、決意が入り混じっていた。

そして、彼は小さく笑った。

「……水瀬さん、あなた本当に——社長令嬢なんですか？」

「何か問題でも？」

「いえ……ただ、あなたみたいな交渉をする令嬢、初めて見ました」

宮本は、手を差し出した。

「わかりました。独立します」

私は、その手を握った。

「ありがとうございます」

「ただし——」

宮本は、真剣な表情になった。

「私は、正しい方法でしか戦いません。もし、あなたが違法な手段を求めるなら——」

「求めません」

私は、即答した。

「私も、正しい方法で戦いたい。だから、あなたが必要なんです」

宮本は、深く頷いた。

「なら——よろしくお願いします」

法律事務所を出た後、私は柊に電話した。

「もしもし、柊さん」

『莉央、どうした？』

「報告です。新しい弁護士を味方につけました」

『新しい？　誰だ？』

「宮本弁護士。滝川と同じ事務所にいた人です」

柊は、少し沈黙した。

そして、笑った。

『お前……敵の内部から、引き抜いたのか？』

「はい」

『すごいな。それで、宮本はどういう人間だ？』

「コンプライアンス専門。正攻法で戦うタイプです」

『なるほど……つまり、お前は二人の弁護士を味方につけたわけだ』

「そうです。柊さんは企業法務の鬼。宮本さんはコンプライアンスの専門家。この二人がいれば——」

『桐生側が何をしてきても、対応できる』

柊の声は、満足そうだった。

『莉央、お前本当に——戦略家だな』

「学びました」

私は、空を見上げた。

「弁護士を味方につけるという選択——それが、どれだけ重要か」

『一周目では、味方がいなかったのか？』

私は、はっとした。

また、口が滑りかけた。

「……いえ、その。前に似たような事例を研究していて——」

『わかった、わかった。詮索はしない』

柊は、笑った。

『ただ、お前は最近——まるで、すべてを経験したかのような話し方をする』

私は、何も言えなかった。

柊は、続けた。

『まあ、いい。お前が勝てばいい。それだけだ』

「……ありがとうございます」

通話を切った後、私はベンチに座った。

スマホを見ると、本間からメッセージが届いていた。

『莉央さん、宮本弁護士が独立するって本当ですか？　社内で噂になってます』

私は、返信した。

『本当。そして、うちの顧問弁護士になる』

すぐに返信が来た。

『莉央さん……すごいです。敵の弁護士を引き抜くなんて』

『敵じゃないよ。宮本さんは、正しい人だった。だから、味方になってもらっただけ』

本間からの返信。

『莉央さん、最近本当に——かっこいいです』

私は、少し笑った。

かっこいい、か。

一周目の私には、言われたことのない言葉だ。

私は、立ち上がった。

これで、駒は揃った。

父、柊弁護士、宮本弁護士、鏑木記者、本間、佐伯。

そして——私自身。

桐生が次に何をしてきても、対応できる。

「弁護士を味方につけるという選択」

私は、小さく呟いた。

それは、戦いに勝つための——最も重要な選択だった。