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第12話「父の会社が狙われている理由」

翌朝、私は父に呼ばれて、再び社長室に向かった。

時刻は、午前八時。

まだ社員の多くは出社していない時間帯だ。

ノックをすると、父の低い声が聞こえた。

「入れ」

ドアを開けると、父はデスクの前に立ち、何かの資料を見つめていた。

その表情は、険しかった。

「お父さん、どうしたの？」

「莉央、これを見ろ」

父は、資料を私に差し出した。

受け取って中を見ると——それは、株式の取引記録だった。

水瀬コーポレーションの株式。

そして、購入者の名前は——。

「……桐生グループ？」

私の声が、わずかに震えた。

父は、頷いた。

「昨日から、桐生グループが水瀬コーポレーションの株を買い占め始めた」

「どれくらい？」

「今のところ、三パーセント。だが、このペースで行けば、一週間で十パーセントを超える」

私は、資料を見つめた。

十パーセント。

それは、経営に影響を及ぼせるラインだ。

「敵対的買収……？」

「おそらくな」

父は、窓際に立った。

「桐生は、記者会見で立場を失った。だが、諦めていない。今度は、別の方法で攻めてきた」

私は、資料をテーブルに置いた。

「でも、なんで今？　桐生グループは、今、株価が暴落してるはずなのに」

「だからだ」

父は、振り返った。

「自分たちの株価が下がっている今、現金を使って他社の株を買う。そして、経営権を奪う。それが、立場を回復する最も早い方法だ」

私は、息を飲んだ。

つまり——桐生は、最初からこれが狙いだったのか？

「お父さん、もしかして——」

「ああ」

父は、頷いた。

「婚約破棄も、記者会見も、すべては前段階だったのかもしれない」

私の頭の中で、ピースが繋がり始めた。

桐生が婚約破棄を公表する。

水瀬コーポレーションの信用が下がる。

株価が下落する。

その隙に、桐生グループが株を買い占める。

経営権を奪う。

「……最初から、会社が狙いだった？」

「可能性は高い」

父は、デスクに戻った。

「莉央、お前との婚約は——最初から、罠だったのかもしれない」

私は、唇を噛んだ。

一周目で、私はこのことに気づかなかった。

記者会見の後、会社がどうなったのか——私は、そこまで追えなかった。

でも、今回は違う。

今回は、父が早い段階で気づいた。

「お父さん、対策は？」

「既に動いている。友好的な株主に連絡を取り、株を売らないよう依頼した」

父は、別の資料を取り出した。

「だが、問題はここだ」

資料には、株主のリストが載っていた。

その中の一人——大口株主の名前に、赤い印がついていた。

「この株主、誰？」

「佐伯商事の社長、佐伯だ。彼は、水瀬コーポレーションの株を八パーセント保有している」

私は、その名前を見つめた。

佐伯商事。

聞いたことがある。

確か、桐生グループとも取引がある企業だ。

「まさか……」

「ああ。佐伯は、桐生側に寝返る可能性が高い」

父は、深くため息をついた。

「もし佐伯が株を桐生に売れば、桐生グループは十一パーセントの株を持つことになる。そうなれば——」

「株主総会で、発言権を持つ」

私は、資料を握りしめた。

これは、まずい。

一周目で、なぜ水瀬コーポレーションが崩壊したのか——今、わかった。

桐生は、婚約破棄で私を社会的に抹殺するだけじゃなく、会社そのものを奪おうとしていた。

「お父さん、佐伯に会わせて」

「え？」

「私が、直接話す」

父は、眉をひそめた。

「莉央、佐伯は簡単な相手じゃない。金と利益で動く男だ」

「わかってる。でも、このままじゃ会社が奪われる」

私は、父の目を見た。

「一周目では——」

私は、言葉を止めた。

危ない。

また、口が滑りかけた。

「……前に、似たようなケースを調べたことがあるの。敵対的買収は、株主を説得するのが鍵だって」

父は、じっと私を見つめた。

そして、小さく頷いた。

「……わかった。アポイントを取る」

その日の午後、私は都内の高級レストランにいた。

個室のテーブルの向かいには、佐伯が座っていた。

六十歳前後。白髪混じりの髪に、精悍な顔つき。

彼は、ワイングラスを傾けながら私を見た。

「水瀬社長のお嬢さん、直々にお会いできるとは光栄ですな」

私は、微笑んだ。

「お時間をいただき、ありがとうございます」

「で？　用件は何ですかな」

佐伯は、単刀直入だった。

私も、遠回しはしなかった。

「佐伯さんが持っている、水瀬コーポレーションの株のことです」

「ほう」

佐伯の目が、鋭くなった。

「桐生から、いい条件で買い取りたいと言われてましてね。考えていたところです」

「どんな条件ですか？」

「市場価格の一・五倍。即金で」

私は、心の中で計算した。

八パーセントの株を、市場価格の一・五倍。

それは、相当な金額だ。

「それは……魅力的な条件ですね」

「そうでしょう？」

佐伯は、ワインを飲み干した。

「だから、あなたが何を言おうと——私は、売るつもりですよ」

私は、静かに言った。

「では、もし私が——市場価格の二倍で買い取ると言ったら？」

佐伯の手が、止まった。

「……何ですって？」

「水瀬コーポレーションが、佐伯さんの株を市場価格の二倍で買い取ります」

佐伯は、私を見つめた。

そして、笑った。

「お嬢さん、そんな金、どこにあるんです？」

「あります」

私は、鞄からタブレットを取り出した。

画面を操作し、銀行の残高証明を表示する。

それは——私の個人資産だった。

佐伯の目が、わずかに見開かれた。

「これは……」

「私の個人資産です。父の会社を守るためなら、すべて使います」

佐伯は、黙って画面を見つめた。

そして、顔を上げた。

「……お嬢さん、あなた本気ですか？」

「本気です」

私は、彼の目を見た。

「佐伯さん、あなたはビジネスマンです。利益で動く。それは、正しい」

「ならば——」

「でも、長期的に見て、どちらが利益になるか考えてください」

私は、タブレットを閉じた。

「桐生グループは、今、炎上している。株価も暴落している。そんな企業と組んで、本当に利益になりますか？」

佐伯は、腕を組んだ。

「……続けて」

「水瀬コーポレーションは、今後も成長します。そして、私も経営に参加します」

私は、一歩踏み込んだ。

「佐伯さんが株を保持してくれるなら——いえ、もし売るつもりなら、私が買い取ります。そして、あなたを取締役に迎えたい」

佐伯の目が、鋭くなった。

「取締役……？」

「はい。あなたのビジネスの経験と人脈は、会社にとって貴重です」

私は、微笑んだ。

「桐生は、あなたの株だけが欲しい。でも、私たちは——あなた自身が欲しい」

佐伯は、しばらく黙っていた。

そして、小さく笑った。

「……お嬢さん、あなた、いつの間にそんな交渉術を身につけたんです？」

「最近です」

私は、正直に答えた。

「失敗から、学びました」

佐伯は、深く息を吐いた。

そして、手を差し出した。

「わかりました。株は、売りません」

私は、その手を握った。

「ありがとうございます」

「ただし——」

佐伯は、私の手を強く握った。

「本当に、私を取締役にしてくれるんでしょうね？」

「約束します」

佐伯は、笑った。

「なら、契約しましょう」

レストランを出た後、私はタクシーの中で父に電話した。

「もしもし」

『莉央、どうだった？』

「成功。佐伯さん、株を売らないって」

父の安堵のため息が、聞こえた。

『よくやった……』

「それと、佐伯さんを取締役に迎える約束をした」

『……何だって？』

「大丈夫。悪い取引じゃない。佐伯さんの人脈は、会社に必要」

父は、少し黙っていた。

そして、笑った。

『お前……本当に、経営者になるつもりだな』

「うん」

私は、窓の外を見た。

「だって、わかったから」

「何が？」

「父の会社が狙われている理由」

私は、静かに言った。

「桐生は、最初から会社が欲しかった。私との婚約も、記者会見も、すべては会社を奪うための手段だった」

父は、沈黙した。

「でも、もう大丈夫」

私は、微笑んだ。

「今回は、奪わせない」