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ヤバい奴が寄ってきた

　昼休み。淡海マヒロは、できるだけ目立たないよう机に突っ伏していた。

「ああ、今日こそ平穏に過ごせますように……」

　そんな祈りもむなしく、教室の扉が勢いよく開く音がした。

「淡海君！」

　元気な声が教室に響き渡る。

　マヒロは顔を上げた。

「うわ、マジか……あいつは」

　そこにいたのは、別のクラスの女子、芹沢《せりざわ》サクラ。当然にこれまで話したことはない。クラスは違うし、接点もない。だが、先日コンビニ強盗に出くわした時に一緒にいた。なるべく顔は見られないように気をつけてはいたが、流石にバレたか。

　教室中がざわつく。

「お、芹沢じゃん。かわいい」

「芹沢サクラって、たしかE組の――」

　マヒロは頭を抱えた。

「頼むから、目立たせないでくれ……」

「淡海君、昨日のコンビニの件だけど！」

　サクラがズカズカと教室に入り、近づいてくる。

「オイ、ちょっと待て！」

　慌てたマヒロは彼女を遮り、そのまま教室の外に連れ出した。

　校舎の奥、人目の少ない場所まで来ると、ようやく彼女を振り返る。

「……いきなりやってきて、一体なんなんだ！」

「昨日、コンビニで見たよ！強盗やっつけたよね！あれ、すっごかった！」

　キラキラと輝く目で言うサクラに、マヒロはたじろぐ。

「え、なんの話だ？人違いじゃないのか？」

「いやいや、ナイフが折れたとことか、すごい迫力だったよ！」

　しらばっくれてはみるが、流石に無理がある。サクラはあれが俺のことだと完全に確信を持っているらしい。

「あれは、その……偶然だって。たまたま強盗が持っていたナイフがボロかっただけで」

　適当にごまかそうとするが、流石に無理があるし、サクラは全く気にしている様子がない。

「淡海君、絶対ただ者じゃないよね！ちょっとさ、その力見せてよ！」

「いや、そういうのは……」

　次の瞬間、サクラはカバンからフライパンを取り出した。

「これ、曲げてみて！」

「……お前、なんで学校にフライパン持ってきてんだ？」

「だって、淡海君に頼もうと思って！すごい力ならこういうの簡単でしょ？」

「簡単とかそういう問題じゃない！やらないからな！」

「うーん。じゃあ、こっちはどう！」

今度はレンガを取り出すサクラ。

「いやいやいや、学校にレンガとか普通持ち込むか、お前頭おかしいだろ？」

　マヒロはツッコミを入れるが、サクラは全く動じない。

「淡海君が触ったらどんな感じになるか見たくてさ！」

「嫌だよ！マジで意味わからんって！」

「えいやぁっ！」

　掛け声と同時に芹沢がレンガを投げつけてきた。マヒロはとっさの反射でそれを手で掴もうとする。

　パゴンッ！

　一瞬で粉々に砕けた。

「うおっ！」

　飛び散る破片に思わず後ずさるマヒロ。しかし、そんな事態にもサクラは目を輝かせて大興奮。

「すっごーい！本当に粉々だよ！」

「お前、まじでヤバい。いきなりレンガを人に投げつける奴がいるかよ！」

「だって淡海君なら絶対大丈夫って確信してたから！」

　喜びながら粉々になったレンガの欠片を拾い上げるサクラを見て、マヒロは心底ため息をついた。

　平穏に生きたいだけのマヒロと、彼の強さに興味津々のサクラ。

　平和な日常は遠のくばかりだった。

◇◆◇◆◇

「ねぇねぇ、今からちょっと付き合って！」

　昇降口でサクラに呼び止められたマヒロは、面倒くさそうに吐き捨てる。

「……なんで？」

「それはね……」

　サクラは意味深に笑いながら、スカートのポケットから何かを取り出した。それは――スマホ。

「ほら、これ」

　マヒロは眉を寄せて画面を覗き込む。そこには、マヒロがレンガを握り潰す瞬間の写真が映っていた。

「……は？」

「もし淡海君が断ったら、この写真、クラスのグループチャットに送っちゃうよー(淡海君いないけど笑)」

「お前、それ脅迫だろ！」

「うん、そうだね！」

　悪びれる様子もなく笑うサクラに、マヒロは頭を抱えた。

◇◆◇◆◇

　フライパンを突きつけられ、レンガを投げつけられるという非常識な出来事の後――マヒロは深いため息をつきながら、サクラの背中を見つめていた。

「で、これからどこ行くんだよ」

「いいから、ついてきて！」

　サクラは無邪気な笑顔を見せながら、マヒロを街の中心に向かって引っ張っていく。その手には、なぜか手書きの地図が握られていた。

「なあ、お前。これ、何の地図だ？」

「ふふん、目的地への案内図だよ！」

「……雑だな。線歪んでるし、これ文字？読めないんだけど」

「大丈夫、気にしないで。行けばわかるから！」

「いや、気にしないでって――そもそもこれ、本当に正しい地図なのか？目的地もよくわからないんだけど」

「もちろん！淡海君って、細かいこと気にするタイプだねえ」

「細かいこととかのレベルじゃねえよ……」

　途中、サクラがふと立ち止まり、雑貨屋のショーウィンドウを眺める。

「……ねえ、淡海君」

「今度はなんだよ」

「クラスメイト達に、どうしてそんな冷たいの？」

　マヒロは一瞬表情を曇らせたが、すぐにそっけなく答えた。

「冷たいとかじゃなくて、別に関わる必要がないだけ」

「でも、噂聞いたよ。淡海君の評判、あんまり良くないみたい」

「ほっとけよ」

「淡海君って、本当は優しい人、だと思うんだけど」

「……意味わかんねえこと言ってんな」

　マヒロはサクラを突き放すように言い放ち、歩き出した。その背中を見つめながら、サクラは少しだけ困ったように笑った。

　三十分ほど歩いたところで、マヒロが唐突に言った。

「……なあ、そろそろ教えろよ。この地図、どこに向かってるんだ？」

　サクラは少し気まずそうに目をそらし、しばらく黙っていた。そしてぽつりと言った。

「実は、これ……適当に描いただけなんだよね」

「……はあ？」

　マヒロは立ち止まり、じっとサクラを見た。その視線に、サクラはヘラッと笑いながら肩をすくめる。

「だって、淡海君がついてきてくれる理由が必要だったんだもん！」

「お前な……こんなガタガタの線と読めない文字を俺に信じさせたのかよ！」

「うん！」

「開き直るな！」

　マヒロは頭を抱えたが、サクラは全く悪びれる様子がない。

　その後、適当に入った公園のベンチで二人が座っている時、サクラがぽつりと言った。

「でもさ、本当にどうしてそんなに周りと距離を取るの？」

　マヒロは少し黙ってから、不機嫌そうに答えた。

「しつけえな、お前」

「だって気になるんだもん。淡海君って、なんか抱え込んでる感じがするから」

「……くだらねえことに首突っ込むな」

「くだらなくなんかないよ！」

　サクラは声を張り上げたが、すぐにトーンを落とした。

「淡海君、本当は誰かと話したいんじゃないの？そうじゃなきゃ、私なんかに付き合わないでしょ」

「写真で脅してきたくせによく言うな」

「でも周りの人達に本当に興味がないんだったら、別にスルーしたって良かったはずだよ」

　その言葉に、マヒロは視線を逸らしながら静かに呟いた。

「……俺みたいなのが、他人と関わってもロクなことにならねえんだよ」

「どうして？」

「意味わかんねえ力で、これ以上誰かを傷つけたくないからだよ」

　その一言に、サクラは少し寂しい表情を浮かべた。

「わぁっ！大変だ！」

　その時、近くで遊んでいた子供たちが突然声を上げた。

　見ると公園の噴水の近くを子供たちが囲んでいる。どうやら噴水の蛇口が壊れていて、水が出っ放しになっているらしい。

「おや、これは淡海くんの出番かも知れんね！」

「いやいや、これ完全に業者案件だろ……」

「いいからやってみて！淡海君なら絶対直せるって！」

　仕方なく、マヒロは蛇口を掴んで力を入れた。

　バキィッ！

　次の瞬間、蛇口が根元から粉々に折れ、勢いよく水が噴き出した。

「うおっ！」

　マヒロが慌てて飛び退く中、サクラは笑いを堪えきれず大爆笑していた。

「淡海君、やっぱりすごい！普通に直すんじゃなくて、完全に壊しちゃうんだもん！」

「笑い事じゃねえよ！俺、ほんとに普通に直そうとしただけだって！」

　子供たちも一緒になって大はしゃぎし、水浸しになったマヒロは頭を抱える。

「もう、つくづくお前といるとロクなことにならねえ……」

「でもさ、淡海君。私、今めっちゃ楽しいよ」

　ふとサクラが言ったその言葉に、マヒロは少しだけ目を見開いた。

「キミが思っているより、キミは周りの人たちと変わらないんじゃないかな？」

「……なんでだよ」

「だって、今こうして子供たちが笑ってるでしょ？」

　サクラは噴き出す水の中でキャッキャと遊ぶ子供たちを指差した。

「淡海君が、むやみやたらに人を傷付けてしまうんだったら、こんな風にはならないと思うな」

　マヒロは子供たちを一瞥し、ため息をつきながら頭をかいた。

「……お前、言うことが的外れなのか、ズレてんのかよくわかんねえ」

　サクラはケラケラと笑いながら立ち上がった。

「じゃあ、私の言うことも半分くらい信じてみてよ。ほら、元気出たでしょ？」

「……どこがだよ」

　マヒロはぼそりと返したが、その表情はどこか力が抜けたように見えた。

　二人がそんなやりとりをしていると、子供たちの親が駆け寄り、慌てて噴水の蛇口を見て騒ぎ始める。

「……やっぱり業者呼ぶべきだったな」

　マヒロは小さくそう呟いた。

◇◆◇◆◇

　その後、サクラがどこかへ電話をしたと思うと、あっという間に業者らしき人物たちが現れて、とんでもない手際の良さで水道を修繕し、そそくさと去っていった。

　もしかするとサクラは実は只者ではないのかもしれない。まあ知る由も無いのだが。

■芹沢サクラ(00001)

みなさん、こんにちは！いつも読んでいただきありがとうございます！

こうして皆さんに物語をお届けできるのは、本当に幸せなことだと感じています。感謝の気持ちでいっぱいです！

この物語は定期的に更新を目指しており、皆さんと一緒に成長していきたいと考えています。少しでも続きが気になるような展開をお届けできたら嬉しいです！

ちなみに、途中で「あれ？前に読んだ内容がちょっと変わってる？」と感じることがあるかもしれません。それは物語の本筋を変えない範囲で、文章や展開をブラッシュアップしているからです。より楽しんでいただけるよう、細かい部分をちょこちょこ改稿するのが作者の趣味なんです（笑）。

そして最後に……

いいねやコメント、本当に励みになります！

いただけると「次の更新もがんばるぞー！」ってやる気がグンとアップします。どんな感想でもいいので、気軽にひとことでも残してもらえると嬉しいです！

それでは、今日も物語の世界へどうぞ！

お楽しみいただけますように！