男子Aの日常と復讐譚

はしれ男子A

先輩とのセッションが終わったところで、ぼくのスマホが鳴った。

武から、そろそろ降りてこいとのラインだ。

面倒くさいが仕方ない、ぼくは皆を伴って音楽室を出た。

「じゃ、つかさチャン☆応援してるからね☆」

「自分のクラスの応援しろよ・・・」

「やーだ。何なら今からA組に移籍したいくらいだもん」

皆優しいし、と言いながらカンナは手を振って別れた。

ぼくは溜め息をついて見送ると、背後から柊先輩が肩をつついてきた。

「じゃあ行こっか、つかさちゃん」

「やめてくださいよ。てか、言いづらくないですかつかさちゃんて」

「言いにくい」

カンナの真似して変な呼び方してくる先輩。この人茶目っ気あんな。

などとくだらない話をしながらグラウンドへ向けて階段を下っていく。

下駄箱で靴を履き替えて外へ出ると、結構な盛り上がりを見せていた。

A組２５０点、B組２４０点、C組２３０点。

かなり僅差だがうちのクラスが大健闘しているようだ。

まぁ武と円治がいるからな、それ以外がイマイチとはいえ良くやっている。

それに２、３年との合同だからな。

上の世代がどれくらい運動出来るのかは知らんけど、この点を見るに途中でトチらない限りは優勝できそうだ。

まぁ・・・優勝とか興味ないけど。

「ネガティブねぇ。自分のクラスの応援くらいしなさいな」

「いいんちょがそれ言うか？何にも出場してないのに」

「私は出ないことが応援なのよ。運動苦手だもの」

物は言いようってな。はいはい。

ぼくらが揃ってグラウンドのA組待機席へと帰っていくと、興奮気味の円治がぼくらに話しかけてきた。

「うおおっ！幹！見たかおれたちの活躍を！ついにB組を逆転したぞおおっ！！」

「あ、負けてたのか。何も見てなかったけど逆転おめでとう」

「ぬうう見てないとはどういうことだああっ！！」

ぼくの両肩を掴んでがくがく揺らす円治。痛いよ暑苦しいよ。

よくよく見れば周囲のA組のクラスメイト達は大いに沸いていた。

そんなクラス一致団結の逆転劇を見逃すとか最低だなぼくら。

なんて他人事みたいに思っていると、クラスの面々が次々とぼくに話しかけてきた。

「おっ、来たか愛葉！俺らのクラスの秘密兵器！」

「愛葉くん頑張って！絶対優勝しましょう！」

「愛葉ならやれる！最後のリレー、絶対勝てよな！」

「「「「「あ！い！ば！！あ！い！ば！！」」」」」

えええええ何そのテンション。

ぼく全然やる気とか無い・・・えええ。

酒でも入ってんのかってテンションの高まりだ、勘弁してほしい。

放っておいたら胴上げでも始まりそうなのでどうにかすり抜けて、応援合戦を眺めていた武の元へと赴いた。

「よう、来たか」

「何でみんなこんなにやる気なんだ」

「逆にお前や姫川がやる気無さすぎってだけだ。体育祭は協調性の祭典だからな」

出たよNO協調性NOライフ。嫌いだね、その考え方。滅べ。

ぼくはパイプ椅子に腰かけると（膝上に妹が乗っかってきて）、背もたれに

肘をかけて頬杖をついた（そしたら妹も同じポーズをとった）。

いや邪魔だよ愛花。のけ。

「逆に考えるんだおにぃ。妹にかまってもらって嬉しいって」

「知ってるか、実際に妹がいる兄ってのはシスコンになりにくいんだぞ」

「言ってる意味がよくわからん」

確かに字面だけ見たらな。

どうにか妹を下ろしたいぼくVSどうしても兄から降りたくない愛花の戦いは次第にヒートアップし、最終的に組体操のサボテンみたいになっていた。

どうしてこうなった。

「なかよし」

「愛葉君妹さんの事大好きねぇ」

ほんわかした雰囲気で眺めてくる柊先輩といいんちょ。

くっそ他人事だなおまえら。他人事だけど。

などとやってる間に応援合戦が終わり、最終種目・男子混合リレーのお時間となった。

各学年より代表者２名を出して、計６名で半周ずつ行う大がかりな方式だ。

そのうちの１年A組代表がぼくと武というわけだ。ダルっ。

「なんでぼくがそんなクラス代表みたいな・・・」

「いや、学年代表だな。なにせお前がアンカーだからな」

「はあぁクソダルい」

そう、意味が分からないがA組のアンカーは１年坊主のぼくなのだ。

理由を問いただしたところ、ぼくが一番速いから、らしい。

いやいやちょっと待ってくださいよ。

陸上部の先輩だっているでしょうに、どんだけA組足遅いの。

「なんでも足の速い先輩が肉離れを起こしたらしくてな。それで・・・」

「いや、いい。長くなりそうだからいい。走りゃいいんだろ走りゃ」

コミュ力の高い武が語りだしたのを止めて、ぼくは立ち上がってスタート地点へと歩く。

「おにぃ！頑張れー！」

「愛葉くん、ふぁいとー」

「しっかり走りなさいよー」

うちの応援席からは妹たちの黄色くもない応援が飛んできよる。

はいはい頑張りますよ。

「うおおお幹ーっ！必勝っ！幹ーっ！！」

「いけーっ！愛葉ー！！いてこませー！」

「ふひひ殺れ、殺っちまぇー！！」

なんだか危ない男子の応援声。

無いよ、リレーでそんな殺伐とした要素。

まぁとにかく。

一番最初にゴールすればいいんだろ。

やってやるよ、和弥にできてぼくにできない道理はない。

ぼくと武は２、３年の先輩と合流してスタート地点へと辿り着く。

円陣を組んだ先輩は気合満点に言ってくる。

「いいか、点差はギリギリうちが上だが差は無い。事実、このリレーに勝った組が優勝となるだろう。俺たちは決して負けられない崖っぷちにいる。そんな中、A組で一番早い陸上部の中村が肉離れで出場できなくなった。残った俺たちで勝つしかない」

なんかバスケ部のキャプテンらしい坂口先輩が説明してくれている。

それを受けてごくりと喉を鳴らすのは２年の先輩だ。

そんなに緊張する必要、ある？

「そこでだ、最初に３年からスタートする逃げ切り作戦に出る。２年、１年といって最後に愛葉がゴールするという流れになる。いいな？」

「「「「おうっ！」」」」

わぁおみんな気合満点。

声が野太いったらもう。

そして全員で輪になった状態で手を重ね合い、叫びをあげるのである。

「行くぞっ！これが最後の戦いだ！A組、ファイ！！」

「「「「オーーーーッ！！！」」」」

「おー」

体育会系のテンションにはついてけねぇなぁ・・・。

ま、やることはやるけども。

そして各々がバトンを受け取る地点へと散る際に、坂口先輩が、

「頼むぞ、大塚」

「・・・ええ」

と、武に親し気に話しかけていたのが気になった。

対して武はどこか申し訳なさそうな反応を。

なんだ、バスケ部のキャプテンと何かあったのか？

・・・後で聞いてみるか。

さておき、リレーの開始だ。

実況なんか最初からヒートアップしていてギャーギャー喚いているけどスピーカーが割れてて何言ってんのか聞き取れない。

BGMには有名レースゲームの主題歌が流れている。

クラウチングスタートの体勢で開始の合図を待つ第一走者たち。

体育教師がスタートの銃を掲げる。

パン、という甲高い音と共にリレーが開始される。

脱兎のごとく駆けだす第一走者。

その中でも抜きん出て速いのはA組の坂口先輩だ。

逃げの作戦に出るというのは口だけじゃないらしい。

勢いよくトップに躍り出て高速でカーブを曲がっていく間も体勢にブレは無い。

大した時間をかけずにA組は第二走者へとバトンが渡る。

続いては３年の・・・何とか先輩。名前なんかいちいち覚えてられるか。

ともかくその先輩が観覧席の前を横切って長いストレートを抜ける。

グラウンドの白砂が散って、砂埃を立てていく。

他クラスとの差は最初の坂口先輩が開いた差をそのままキープしている形だ。

続けて第三走者。

事件はここで起きる。

２年A組の先輩がバトンを受け取り損ねて落としてしまったのだ。

ああっと叫びが湧くA組の応援席。

どうにかバトンを拾って駆けだすも、他のクラスの連中はその隙を逃さない。

次々と並んでいくB組、C組の第三走者。

逃げの作戦がこのタイミングで失策に終わる事となった。

第四走者はどうにか差を広げまいと全力に全力を重ねる。

だが、既に他クラスの走者はクビ、アタマとぐんぐん抜かしていってしまう。

後で聞いた話ではB組には陸上部が多く、C組はサッカー部が多いという。

脚に自信のある連中ばかりということだ。

対して２年A組の走者は野球部のスラッガー。

バットの振りは早くとも足の速さではさすがに追いつけない。

ついに第五走者、武にバトンが渡った。

あいつも化け物級に速い、とはいえ結構な差が出来てしまった上に相手は三年だ。

陸上部のノッポなB組が、ひょろっとしたC組の三年が、差を広げてしまう。

武の脚であの差か。これは厳しいな。

主人公属性の無いぼくにこれで勝てってのも無理な話だ。

勝てないなら仕方ない、もう諦めて適当に走るか―――。

―――そう。

―――そうやっておまえは。

―――美奈子を奪われた。

・・・。

・・・・・・。

ぼくは。

「頑張れーっ！」

「負けるなーっ！」

誰とも知らない人の声援が響く。

「大塚くーん！」

「大塚ーっ！！」

まだ走っている武の眼は、まだ死んでない。

やれやれだ。

どいつもこいつも負けず嫌いで。

暑苦しいったらない。

ぼくはスタート位置で武を待つ。

B組、C組の先輩たちが次々に最終走者へと替わっていく。

２テンポ程遅れて、武がぼくへとバトンを伸ばす。

「幹―――！！」

「まかせろ」

ぼくは。

奪うように武からバトンを受け取ると、それを強く握りしめて走り出した。

誰が諦めるか。

誰が負けてやるか。

ぼくは、男子Aだ。

主人公にはなれない、けど。

「超えてやるよ、主人公―――！」

和弥を超える器は、ある！！

思い切り地面を蹴る、速度を上げる、風の抵抗をかわすために低姿勢になる。

呼吸の事なんて忘れた。

ただひたすらに、自分の中にあるすべてをかけて、目の前の敵を。

ぶっちぎる。

それだけだ。

最後のカーブが迫る。

そこを走るC組のサッカー部エースを外側からぶち抜く。

おお、と歓声があがる。

１年の部活もしていない生徒がここで差しに来るとは誰も思わなかったのだろう。

「愛葉くん・・・」

柊先輩の祈りが届く。

「おにぃーっ！！」

妹の叫びが聞こえる。

「つかさチャーーーンっ！！！」

C組陣営からカンナの涙声が響く。

「行けぇ、愛葉君っ！！！」

いいんちょの発破がかかる。

おうともよ、見てろおまえら。

今からぼくが、格好いいところを見せてやる。

B組の陸上部主将の背後を取る。

コーナーが終わる。

最後のストレート、ギリギリまでスリップストリームで引き寄せる。

あと５０メートル。

全身の酸素が足りないと叫ぶ。

けどそんなものは関係ない。

左にフェイントを振って右から抜ける。

姿勢はさらに低く、目の前は白く。

けれどぼくだ。走っているのは、ぼくだ。

限界なんてない、こんなもんじゃない。

たかが陸上部主将程度にぼくの前を走らせない。

ぼくは男子Aだ。

男子AのAは。

切り札のAなのだから。

「おおおおおおおおおおっ！！！！」

咆哮。

奇しくもあの日のグラウンドと同じ場所。

思い切り手を伸ばし、全身を前に出し。

ゴールテープを手にして走り抜ける。

ギリギリ。

ギリギリだ。

ぼくはその場に崩れ落ちて倒れ伏す。

こ、呼吸が。

息が苦しい。

最終的にカメラ判定が下され、協議の結果―――。

A組の優勝が、アナウンスによって告げられたのであった。

まぁ。

大したことは、なかったな。

ぐぅ。

やたらうるさい歓声に包まれながら、ぼくは酸素を求めて這いずった。