異世界謀反(いせかいむほん) ～戦国武将が異世界で不遇な少女の才能を見抜き、共に謀反を起こして、甘い汁を吸う既得権益者たちを涙目にします～

異世界2：魔力至上主義世界編

魔力至上主義世界編 - 125 空を見る少年 (5)

「ありていに言えば、城が飛ぶことにさほど意味はない。じゃが、城を飛ばそうとしたこと。そこには深い意味がある」

　弾正がこのように言っていた頃、オットー少年は早くも天空城作りに飽きていた。

「なあ、シャル。僕はもう天空城作りに飽きたよ」

「もうですか？」

　エクナルフ地方では、天空城ブームが起きている。

　弾正一派によって一寸動子の使い方を教えられた子供たちの間で、オットー石の作り方は急速に広まりつつある。そこかしこで天空城が飛び交い始めている。

　そんな中、ブームの火付け役である本人が既に飽きたというのだ。

　元祖天空城で、空高くを飛びながら、城のバルコニーでオットー少年は悲しそうな顔をする。

「僕、別に城が好きなわけじゃなかったんだ。空が好きだったんだよ」

「空ならもう到達したじゃありませんか」

　妹のシャルが言う。

　彼女の言う通り、オットー少年はすでに天空城を築き上げ、高々と空にまで到達している。

　現に今、空にいる。

「違うんだよ、シャル。僕はね、空に行きたいんじゃないんだ。空を目指したいんだ」

「え？」

「僕はもう空に到達してしまった。これから先、どうやって空を目指せばいいんだ？」

　オットー少年はそう言って嘆く。

　目標に到達したならそれでいいじゃないかとシャルは思うのだが、オットー少年からしてみるとそうではないらしい。

　シャルは、兄が困っているのを見て、どうにかして慰めようと思った。

　えっと、えっと、と考えた挙げ句、こう言った。

「じゃあ、別の方法で目指すのはどうです？」

「別の方法……」

「はい。城以外の何か新しい方法で……きゃあ！」

　シャルは悲鳴を上げた。兄であるオットー少年が突然肩をつかんだのだ。

「そうだよ、それだよ！」

「え？」

「別の方法だよ。そうさ。別の方法で目指せばいいんだよ。ははははは。やった、やったぞ、シャル。これで僕はまた空を目指せるんだ」

　そう言って、オットー少年はシャルの手を取って下手なダンスをする。

　シャルは目を白黒させながら、兄のダンスに付き合うのだった。

　オットー少年は城を飛ばすのに成功したことで、自信をつけていた。

　城が飛ばせたなら、別の方法でも空に行けるんじゃないかと思ったのである。

　……オットー少年がこのような飽きっぽい性格でなかったら、世界はもう少し変わるのが遅かったかもしれない。

　だが、彼は実際のところ、極めて飽きやすい性格であり、その事実が世界の変革を早めるのだった。

　◇

　新しい方法で空を目指す。

　そう決めたオットー少年が、初めに考えたのは塔だった。

　天まで届く塔を作り、その塔をのぼることで空に行こうと考えたのだ。

「塔を作るうえで何が問題になるのだろう？」

「何が問題になるのですか？」

「わからない……ともかくもやってみよう」

　オットー少年は、考えるより実際にやってみた方が速いだろうと、石を積み始める。

　ほどなくして難点にぶつかった。

　石を高いところまで運ぶのが大変なのだ。

　最初はいい。基礎を作り、それからその基礎の上にどんどんと石を積んでいけばいい。

　が、次第に高くなるとやりづらくなる。

　もっともこの問題はすぐに解決した。

　オットー石を使えばいいのだ。

　オットー石は自由自在に空を飛ぶ石である。

　巨大なオットー石を作り、その上に塔の材料の石を山積みにする。自分も乗っかる。

　そうして、塔のてっぺんまで登り、石を積み上げていくのだ。

　シャルも手伝った。

「お兄さまが楽しいなら、わたしも楽しいのです」

　そう言って、いっしょに石を積んでいく。

　慣れるに従い、オットー石は巨大になり、一度にたくさんの石を載せられるのようになり、塔の製作速度は加速していく。

　そして……。

「あっ！」

　オットー少年が思わず声を上げた瞬間。

　ガラガラガラガラガラ！

　派手な音を立てて、塔が崩れ去った。

「そうか、自重だ！」

「自重ですか？」

「ああ。あまりにも塔が重いと、自分の重さでつぶれてしまうんだよ」

「ぺしゃんこです」

「そう、ぺしゃんこだ。うーん、どうやってこの問題を解決したらいいんだろう……」

　オットー少年は頭をひねった。

　すぐにアイデアが浮かんだ。

「そうだ、オットー石だ！」

「え？」

「オットー石だよ。塔全体を、オットー石で作るんだ」

「そんなことをしたら、塔が飛んで行ってしまいませんか？」

　オットー石は天空城を飛ばすほど、強力な浮遊力を持つ石である。

　塔にしたって飛ばされてしまうのではないか。

　シャルはそう言ったのだ。

「飛ばす力を弱めればいいんだよ」

「弱める、ですか？」

「そうさ。飛ぶんじゃなくて浮く程度。飛びもしない代わりに、落ちもしない。空中に固定されている、といった感じかな。これなら、実質自重がなくなる。自重で塔が崩れる心配も無い。それどころか、悪い奴らに塔の下部を破壊されても、上部に悪影響はない。何しろ自重がないんだからね。下がなくなっても、上は空中に固定されたままさ」

　オットー少年は一気にこうまくし立てると、さっそく取りかかった。

　そうして、また塔を作り始める。

　もう一度最初からやり直しであるとは言え、基礎は出来ているし、石の素材もある。

　後はこの石をオットー石にして積んでいくだけである。

　オットー少年も、妹のシャルも、オットー石を作るのにはすっかり慣れてきていた。

　石を次々とオットー石にしていき、積み上げていく。

　高々と、高々と積み上げていく。

　いちいち石をオットー石にするのは大変かと思ったが、かえって楽だった。

　何しろオットー石は自由自在に飛ばすことができるのだ。飛ばして石を積んでいくのだから、普通の石を積むよりも楽なくらいだった。

　やがて、前回、塔が崩れた高さまで来た。

　オットー少年とシャルは少し緊張する。

　が、問題なかった。塔はビクともせず、ますます高く積まれていくのだった。

　こうして塔ができあがった。

　ここらで一番高い山よりもなおも高い、巨大な石造りの塔である。

　もっとも、オットー少年自身は不満だった。

「はああ……」

　オットー少年は塔の屋上でため息をついた。

「お兄さま、元気を出すのです」

「ああ、シャル、お前はいい子だなあ。ありがとう。でもなあ……」

　オットー少年は意気消沈していた。

　がっかりしていたのだ。

　理由はこうである。

　高い塔を作ったのはよい。

　だが、問題はどうやって上までのぼるかだ。

　山よりも高い塔をどうやってのぼる？

　歩いて？

　一応内部に階段は作った。

　でも、この階段を歩いてのぼるのか？

　普通に考えれば死ぬ。足が死ぬ。実際、１割ものぼらないうちに死んだ。

　それでもなお意地でのぼろうとするオットー少年に、妹のシャルは「お兄さま、兄が痛いです、これ以上のぼれないです、残念無念です、シャルはわがままだからだだをこねるのです」とわざとらしく言って、気をつかったほどである。

　だが、今、オットー少年は塔の屋上に居る。

　どうやってのぼったか？

　簡単である。

　オットー石を使ったのである。

　塔の中心部をくりぬき、オットー石で上り下りできるようにしたのだ。

　要はエレベーターである。

　が、オットー少年から言わせれば、「なんだよ、それ！」である。

「オットー石でのぼれるなら、塔なんて作る必要ないじゃないか！」

　オットー石は単独で空を飛ぶことが出来る。

　そのオットー石に乗って、塔のてっぺんまで移動してきたのだが、オットー石単独で空まで来ることが出来るのなら、塔はただ単に、空まで来た後に乗り移る場所に過ぎない。わざわざ塔なんて作らなくても空に来ることが出来た、とオットー少年は言っているのだ。

「はあ……」

　シャルは困った顔をした。

　兄の言うことはよくわからなかった。

　誰も作ったことのない高い塔を作り、そのてっぺんまで来ることが出来たのなら、それでいいじゃないか、と思ったのだ。

　似たようなことを考える者はいた。

「なあ、お前」

　塔のてっぺんのオットー少年に声をかける少年がいる。

「うん？」

　オットー少年が顔を上げると、天空城に乗った赤毛の少年がこっちを見ていた。

「なんだい？」

「お前、すげえな。この塔、お前が作ったんだろ。なあ、どうやって作ったんだよ。オレも作りてえよ。教えてくれよ。な？　な？」

　オットー少年は投げやりな気分だった。

　天空城を作ったときは、教えるのにもったいぶっていたが、今は「こんな塔なんてたいしたことない」と思っていたので、もったいぶるつもりなんてなかった。

　さっさと教えてしまうことにした。

「その前に名乗るよ。僕はオットー。この塔を作った者さ」

「うぇ？　お前がオットー？　オットー石を作って天空城を作ったやつ？」

「ああ、そうさ」

「すっげー！　マジすげえ！　マジかよ、うぇ！？　うわあ、やべえ。やべえわ。でも、オットーならこんな塔なんて楽勝だよな。あ、オレの名前はカーンな。よろしくな。ああ、でも、すげえな。うわあ」

　よく叫ぶやつだなあ、とオットー少年は思った。

　とはいえ、別に教えることに抵抗はなかった。

　オットー少年はカーンに塔の作り方を教えた。

　カーンは「ありがとうな！　あ、これ、他の奴らにも教えていい？　いいの？　マジありがと。やった！　みんなにオットーから教えてもらったって自慢してくるから。じゃあな」と言って去って行った。

　これをきっかけに、天空城ブームに引き続き、塔ブームも起こることになる。

　誰よりも高い塔を作る！

　そんなブームが起き、エクナルフ地方の各地に巨大な塔が乱立するようになったのだ。

　中には空飛ぶ塔を作る者も現れるほどであった。

　塔は町や村からも見えるほど巨大であったため、人々は天空城に引き続き、ますます唖然とするのだった。

　もっともブームの火付け役であるオットー少年は、不満であった。

　彼の中では塔は「大失敗」であった。

　こんなので満足するわけにはいかなかった。

「どうする？　どうやって空を目指せばいい？　もっと新しい、画期的なやり方で」

「弾正様たちみたいに、自分の身１つで空を飛べばいいのではないですか？　鳥みたいに」

「二番煎じは嫌だ。僕はもっと新しいやり方で空に行くんだ」

　オットー少年はそう言って頭を悩ませるのだった。