異世界謀反(いせかいむほん) ～戦国武将が異世界で不遇な少女の才能を見抜き、共に謀反を起こして、甘い汁を吸う既得権益者たちを涙目にします～

異世界2：魔力至上主義世界編

魔力至上主義世界編 - 124 空を見る少年 (4)

「ははっ。そんな君たちに、自作天空城に必須のオットー石の作り方を教えよう。でも、全部は教えないよ。ヒントだけだ。君たちにわかるかなあ？　無理だろうなあ」

　オットー少年はそう言って、集落の少年少女たちに自慢をした。

　イヤミっぽく高笑いをしながら、自画自賛した。

　わざとである。

　わざと、挑発するようなことを言って自慢したのだ。

　オットー少年はみんなに空の良さを知ってもらいたかった。

　みんなが空飛ぶ城を作るようになれば、きっと空の楽しさ・面白さ・美しさを知ってくれると思ったのだ。

　高笑いをしながら、オットー少年はオットー石の作り方のヒントを与える。

「ははは、君たちに出来るかなあ？」

　そんなことを言いながら、ヒントを出していく。

　たとえば、オットー石を作るには、飛翔石の作り方を知らないといけない。

　オットー少年は、空飛ぶ城の上から、飛翔石を作って集落に飛ばしてみせる。

「ほーら、これが飛翔石だよ。１００回しか見せないからよく覚えるんだね」

　１００回も見せられれば、一寸動子を使える子供たちなら誰だって覚える。

　もっとも、オットー石を作るにあたって一番肝心なところ、すなわち、飛翔石の飛翔成分ＡＢＣＤＥＦＧのうち、ＢＣＤＥＦＧをたっぷり与えたあと、Ａを与えるという部分はぼかした。

　ここだけは自力で見つけて欲しいと思ったのだ。

　自分が味わった試行錯誤の気持ちを、子供たちにも味わってもらいたいと思ったのだ。

　◇

　最初、集落の子供たちは上手く行かなかった。

「くっそー、できねえ」

「ぜんぜんわからないわよ」

　空飛ぶ城を作るには、大きな石を自在に飛ばせるようにしないといけない。

　しかし、単に石に飛翔成分を与えただけでは、石は飛んで落ちて終わりである。

　自在に飛ばせるどころではない。

　オットー石の作り方を教えるに当たり、オットー少年が与えたヒントはただこれだけだった。

「飛翔成分は全部で７つあるんだ。その意味をよーく考えてごらん」

　考えてもよくわからない。

　わからないなら、ともかくも手を動かして実験してみればいいのだが、子供たちにそういう発想はない。

　時代は中世である。

　中世というのは、神様が正しいことを全部教えてくれる、という時代である。

　実験なんてものは、神を試すとんでもない行為である。そんなことをやろうという発想がない。

　オットー少年みたいな特異な性格をした子供でなければ、そんなことをしようとは思わない。

　もし、集落にいたのが大人たちだったら、ついに空飛ぶ城を作るのは諦めていただろう。

　だが、集落にいたのは子供たちだった。

　子供というのは、まだ頭がやわらかい。

　加えて、弾正一派に一寸動子を教えられていたことにより、常識を疑うという感覚も持ち始めている。

　教団の言うことが決して正しくないのだと、理解し始めている。

　そして、何よりオットー少年は子供たちを挑発してきたのだ。

「あはははは、君たちにできるかなあ！」と高笑いしながら、神経を逆なでする言葉をぶつけてきたのだ。

　弾正一派であれば、ある意味雲の上の存在である。

　空を飛んだり、不思議な力を使ってみせても、「すごいなあ」で終わってしまう。

　けれども、オットー少年は同じ町の同年代の子供である。

　それどころか『ぼーっとしているバカなやつ』と笑ってきた相手である。

　そのオットー少年が、「あはははは」と高笑いしながら、挑戦してきたのだ。

「やってやる！」

　そんな気持ちが少年少女たちを支配していた。

　そして、子供たちの１人が、とうとう実験を始めた。

「オットーのやつは、飛翔の７つの成分のことをよく考えろと言っていた。試しに、７つの成分の与え方を変えてみよう」

　そう言って実験を始める。

　中世の壁を越えたのだ。

　その姿に、他の子供たちも感化されていく。

「あいつがやるなら、おれも……」

「わたしも……」

　そうやって、実験を進める。

　子供たちは試行錯誤を繰り返した。

　トライ＆エラーを繰り返した。

　何度も何度も何度も、失敗し、失敗し、失敗し……。

　そしてとうとう……。

「やった、できたわ！」

　１人の少女が、ある時とうとうオットー石の製造に成功した。

　あとは連鎖的である。

　皆が皆、オットー石を作っていく。

　思い思いの空飛ぶ城を建造していく。

　ピラミッドみたいな形の城。

　五重塔みたいな形の城。

　ドームみたいな形の城。

　様々な城が作られては空を飛んでいくのだった。

「おい、オットー。見たか。俺たちも城を作ったぞ！」

　そう言って空飛ぶ城から自慢する子供たちを見て、オットー少年はわざとらしく「くそお、やられたー！」などと言うのだった。

　◇

　ところで集落の少年少女たちが、空飛ぶ城を作っている間、オットー少年が何をやっていたか。

「どこへ行くのですか、お兄さま？」

「他の集落さ」

「他のですか？」

「ああ、ここと同じような子供たちだけの集落が他にもあるはずだ。そこに行くのさ」

「何をしに行くのです？」

「決まっている。この城を自慢するためさ」

　オットー少年は、弾正一派が築き上げたであろう、他の子供たちの集落を目指していたのだ。

　大きな街道を進んでいけば、やがて町に着くだろうと、空飛ぶ城で飛んで行く。

　途中で、行商人や巡礼者などが、頭上の城を見て腰を抜かしたり悲鳴を上げたりするが、オットー少年は気にしない。

　ほどなくして、大きな町を見つける。

　その近くを探してみると、案の定、子供たちの集落が見つかった。

　オットー少年は集落の真上まで高度を下げる。

　そして、仰天する彼らに向けて、また挑発する。

「やあ、僕はオットー。君たちと同じで、ついこのあいだまで一寸動子の使えない普通の子供だったんだ。でも、今はこうして空飛ぶ城すら作れるようにあった。どうだ。すごいだろう。君たちに出来るかなあ。出来ないだろうなあ。何しろ君たちは田舎者だからなあ。あはははは！」

　そう言って、イヤミったらしく高笑いする。

「なんだと、お前！」

「降りてきなさいよ！」

　地上の少年少女たちは叫ぶが、オットー少年は意に介さない。

　代わりに、地元の集落でやってきたように、ヒントを与える。オットー石の作り方のヒントだ。

「ま、君たちみたいな田舎者じゃあ、知的な都会人の僕のヒントは理解できないだろうけれどね。あっははははは！」

「お兄さま、どんどん高笑いが上手くなっているのです……」

　そうやって、オットー少年は各地を回る。

　回るたびに挑発する。

　挑発された側は奮起し、空飛ぶ城を作る。

　こうして２ヶ月もすると、エクナルフ地方全域というわけにはいかなくとも、その一角で城が大量に空を飛び始めたのだ。

　◇

「わはははは、なんと愉快げな光景じゃ！」

　空飛ぶたくさんの城を見て、弾正は笑った。

　子供たちは城作りを競い合っている。互いに、創意工夫を試し合っている。

　自分の城のほうがかっこいいぞ、でかいぞ、美しいぞ、と自慢し合っている。

「わあ、すごいです……」

「なにこれ……」

　弾正の横では、アコリリスとネネアがぽかんと口を開けている。

　彼らは、都市ダイアから南下して、噂の空飛ぶ城を見に来たのだ。

　多数の城が空を飛んでいる様は、想像以上の迫力であった。

「見るがよい。童(わらべ)どもは、実に楽しげに遊んでおる」

「……あれが遊びなの？」

　ネネアが唖然とした顔で言う。

「さよう。ぼくのかんがえたかっこいいしろ、を作り合って飛ばし合うのじゃ。実に見事な遊びではないか」

「神様は、こうなることを予期していたのですか？」

　アコリリスがたずねる。

「いや、かような城ができあがるとは予想だにしておらんかったわ。じゃが、城でなくとも、誰かが似たようなことをやるとは期待しておった。予想以上のできばえじゃったがな」

「でも……」

「ん？」

「でも、これが何なのよ？」

　ネネアが弾正に問う。

「何なのよ、とは？」

「たくさん城が飛んで、それでどうだというのよ？」

　何か意味があるのか、とネネアは言いたいのだろう。

「意味はある」

「どんな？」

「ありていに言えば、城が飛ぶことにさほど意味はない。じゃが、城を飛ばそうとしたこと。そこに大きな意味があるのじゃ」

　そう言って、弾正はニヤリと笑うのだった。