天才と名前
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川沿いを下るようにして歩く。
人は基本的に水のある所に住処を築くものだ。
男と話し合った結果、これが手っ取り早いと決まった。
「ああ、あの素材もよさそうだわ！ でも、どれも手放せないし……ぐぬぬ」
「もうこれ以上は持てないからネ」
「わかっているわ！ ……袋がないだけで、こんなに荷物がかさばるなんて」
これは早急に袋を作る必要がある。
「そんな君に朗報だヨ。人の形跡がちらほらと出てきた、もうすぐなんじゃないかナ」
「本当！？ やったわ！ 早く鍋を借りましょう、お風呂にも入りたいわ！」
足取りが軽くなる。
ある程度の汚れは魔法でどうにかなるにしても、やはりお風呂に入れないのは我慢できなかった。
「さて、人と関わっていくにあたって、ボクたちの関係設定はどうするかナ？ こっちの常識なんて知らないし、そこらのド田舎から出てきた村人ってことでいいかナ？」
「そうね、それが無難かしら。そして私たちは、村から出て一緒に都会へ職を探しきている、とか？」
「そうだネ。さしずめボクは、君のお母さんに君のお守りを任されたお兄ちゃん役かナ？」
からかい交じりに頭を撫でられる。
「あら、いいの？ わがまま放題言っちゃうわよ？」
「構わないヨ。ある程度のわがままなら叶えてあげるヨ、天才のお嬢さん」
「あら、天才のわがままを叶えられるかしら？ まあ、その設定であなたがいいのなら私も大丈夫よ」
そこでふと気づく。私、この男の名前を知らない。
「ねえ。ところで、あなたの名前、聞いてもいいかしら？」
「ふむ、そう言えばお互いに名乗っていなかったネ」
男も今気づいたようだ。
「私の名前はクレア。クレア・ジーニアスよ」
「ボクは……そうだネ、アサシンって名乗っておこうかナ」
名乗っておくって何なんだ。偽名だって言っているようなものじゃないか。
「アサシンって……そのままね」
「君だってそのままだと思うけどネ。ジーニアス……天才、ネ」
クスりと笑われ、顔が赤くなる。
「いいじゃない！ 名前ぐらい好きに決めさせてよ！！」
「うん、構わないと思うヨ。ボクは」
そんな風に言われたら、彼の偽名にも言及できない。
諦めて、その名前で呼ぶことにした。
「では、アサシンお兄ちゃん？ 私、味付けされた料理が食べたいわ」
「わかったヨ、クレア。お兄ちゃんがすぐに用意してあげるネ」
そんな茶番を演じながら、私たちは川を下って行った。
足取り軽く、サクサクと進む。
男、アサシンが言った通りに、周りは明らかに人の手が加えられている形跡が見えた。
「そうだ、クレア。もう一つ言っておかなければならないことがあったヨ」
「あら、なにかしら。お兄ちゃん？」
立ち止まったアサシンに合わせて、足を止める。
「君は天才だから感じないかもしれないけどネ。……普通の人にはボクの気配におびえるんだヨ」
――こんな風にネ。
カコンと、木桶の落ちる音がする。
そちらに目を向ければ、妙齢の女性が目を見開き固まっていた。
「そういうわけでネ、後は頼んだヨ」
アサシンはそれだけ言って、その場から気配を消した。
