薔薇と群青、誓いの夜
ノアの私室。
月明かりがカーテンの隙間から差し込み、静かな光が二人を包んでいた。
ノアはカリーナをそっとベッドの上に座らせると、手足の縄を慎重に切り、拘束を解いた。
縄を外した跡が、彼女の肌にくっきりと残っている。
その痛々しい痕を指先でなぞるように見つめ、ノアは眉を寄せた。
「……ルイ兄上、君が女性だと明かすためだとしても、シャツを破るなんて言語道断だ。
それに君を縛るなんて……痛かったよね？」
「ノア殿下……お見苦しいものを見せてしまって、すみません。
もしよければ……何か着るものを、お借りできませんか？」
ノアのジャケットを胸元でぎゅっと握るカリーナ。
その仕草にノアは一瞬言葉を失い、それから微笑んで部屋の奥へ消えた。
戻ってきた彼の手には、淡いピンクのサテンのナイトドレスがあった。
「君のために作らせたんだ。これを着て、ゆっくりお風呂にも入っておいで。
きっと少しは、心が落ち着くから」
カリーナは小さく頷き、「ありがとうございます」と囁いた。
＊＊＊
湯気と共に疲労と痛みが溶けていく。
入浴を終えたカリーナは、ドレスに身を包んでノアの部屋に戻った。
胸元に小さなリボンがあしらわれたその装いは、まるで春の花のように可憐だった。
「……かわいい」
ノアの紅い瞳がぱっと輝く。
「やっぱり、カリーナは何を着ても似合うね」
抱き寄せられた瞬間、カリーナの胸の奥が温かくなる。
ノアはそっと彼女の手を取ると、縄の痕に薬を塗り、優しく包帯を巻いた。
「君が本当に無事でよかった……。
君の身に何かあったら、僕は本当に生きていけない」
その声に滲む震えが、どれほど彼が恐れていたかを物語っていた。
「ノア殿下……私、手紙で酷いことを言ってしまって、ごめんなさい。
でも、離れている間にずっと考えていたのです。
私たち、婚約契約を終わらせて――」
その続きを言おうとした唇を、ノアの指が静かに塞ぐ。
「その続きは僕に言わせて？」
ノアは微笑みながら、懐から小さな箱を取り出した。
中には、ブルーダイヤとルビーを組み合わせた美しい指輪が輝いていた。
「僕たちは“契約”の婚約を終わらせて……“本当の婚約”を結ぼう。
いや、結婚しよう。
僕の妻は、君しかいない」
カリーナの瞳に涙が溢れる。
「ノア殿下……本当に、私が妻でいいのですか？」
「もちろんさ。君じゃなきゃ、僕の隣は務まらない」
ノアはカリーナの薬指に指輪をはめる。
その指輪は、彼女の蒼い瞳と彼の紅い瞳――二人の色を宿していた。
カリーナも微笑み、ノアの薬指に小さな指輪を通す。
二人の手が絡み合い、絆が重なる。
ゆっくりと、額と額が触れた。
互いの鼓動が、静かに、確かに響き合う。
やがて唇が重なり、幾度も形を変えては離れ、また重なった。
そのたびに、失った時間と痛みが少しずつ溶けていくようだった。
ノアはカリーナをそっと抱き寄せ、彼女の背を包む。
「婚姻の儀はまだだけど……今夜くらいは、ただの“ノア”として君の隣にいたい…。抱いてもいい？」
カリーナは穏やかに笑い、頷いた。
「……ええ。ノア殿下、いえ――ノア。私も同じ気持ちです」
二人は見つめ合いながら、もう一度指を絡める。
月明かりが二人を優しく照らす。
紅と蒼が溶け合い、静かに一つになる夜。
それは、永遠の誓いの始まりだった。
