男装悪役令嬢は、女装王子に溺愛される！？ー死刑回避のための男装ライフ、恋愛フラグが乱立中ー

揺れる馬車の中で

リスフォード川沿いの倉庫で押収した麻薬と帳簿は、即座に「フィッシャーズ・コーブ」の隠し倉庫へ運ばれた。

石壁に囲まれた薄暗い空間の中、ラスタは腕を組み、厳しい眼差しで一次検分を指揮している。

「麻薬は本物だな。純度も高い。これをこのまま市場に流せば、一国が沈むレベルだ。」

低く唸るように言ったラスタは、検分を終えると振り返り、ノアとカリスに向かって頷いた。

「この場は俺が見張る。お前は、殿下と共に王宮へ戻れ。陛下への報告を頼む。」

ノアは短く返事をし、カリスとともに馬車へ乗り込む。

川沿いの道を走る馬車の中、月光が二人を淡く照らしていた。

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カリスは、窓の外を見つめながら呟く。

「まさか、暫定令状まで既に準備されていたなんて…。殿下、ザンジス宰相がどう動くかまで読んでいたんですね。」

ノアは少し口元を上げる。

「ラスタ経由で、陛下から即時交付してもらったんだ。宰相が“押収は違法だ”って喚くのは目に見えてるからね。法的にも詰みだよ。」

（殿下って本当にどこまでもすごい…。相手の裏の裏まで読んでるなんて、策士すぎる…。）

そう思いながらノアを見つめるカリス。

その視線に気づいたノアの紅い瞳が、柔らかく揺れる。

「その目は…僕の活躍に感嘆してる顔だね？」

少し得意げに言うノアに、カリスは思わず吹き出す。

「ふふっ。

相手の裏の裏まで読める、国一番の“優秀な参謀”です！」

その言葉にノアは目を瞬かせ、ふっと笑う。

「参謀、か…。でもね、どんな策士でもできないことが一つあるんだ。」

「できないこと？」

首を傾げるカリス。

（それは君を夢中にさせて、僕がいなければ生きていけないようにしたいのに…

君はいつも自立してて、誰よりも強くて、優しくて、しかも可愛すぎるんだよ、カリーナ…。）

そんな言葉を胸の奥で飲み込み、ノアは代わりにそっと彼女の頭に手を置く。

撫でられたカリスは目を細めて、くすぐったそうに笑った。

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馬車の揺れが穏やかになる頃、カリスは静かに眠りに落ちていた。

キャスケットがずれて、薄水色の髪が月明かりに照らされる。

その髪はまるで光を溶かした絹糸のように美しい。

ノアはしばらく見とれていたが、そっとその髪に口づけを落とす。

「君がいるから、僕は強くなれる。どんな時も、支えてくれてありがとう。」

小さく呟いて、カリスに毛布をかける。

その手が離れかけた時、カリスが寝言のように呟いた。

「……ん、ノア殿下……ふふ……私たち、最強のカップルですね……。」

ノアは思わず吹き出す。

「寝言でそんなこと言うんだ……可愛すぎるよ、カリーナ。」

月光が二人を照らし、馬車は静かに王宮への道を走り続けていた。

今夜の星々は、まるで二人の未来を祝福するように瞬いていた。

＊＊＊

王宮の灯が見え始めた頃、馬車はようやく石畳の上で止まった。

けれど、カリスはまだ夢の中だった。

柔らかな寝息と、わずかに揺れる睫毛。

ノアはそっと彼女の頬を見つめ、微笑む。

「……可愛い寝顔。」

そう呟くと、ノアは静かにカリスを抱き上げた。

その腕の中の彼女は、小動物みたいに軽くて温かい。

廊下に響く靴音が、夜の王宮に穏やかに広がっていく。

彼が向かったのは、自身の私室。

重厚な扉を開け、静かにベッドへとカリスを寝かせた――その瞬間。

「んん……もう、王宮に着いたのですか……？」

カリスがゆっくりと目を開けた。

「うん。まだ寝てていいよ。」

ノアは微笑みながら答える。

「ですが、陛下に報告しに行かないとダメですよね？」

寝ぼけながらも真面目なカリスに、ノアは小さく肩をすくめた。

「そうだね。僕としては、このまま君を抱きしめて眠りたいくらいだけど……報告をサボったら、ラスタが鬼の形相で迎えに来るだろうね。」

「ふふ、確かに。」

カリスが小さく笑う。その笑顔が、疲れを溶かしていくようだった。

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ノアはクローゼットを開け、スーツを選び始める。

「うーん……カリスには、これがいいかな。」

彼の手にあるのは、襟元にルビーとブルーダイヤが散りばめられた深藍のスーツ。

王家専属の職人が仕立てた一点ものだ。

「……殿下？ まさか、私に？」

「そう。これを着て、陛下のもとへ行こう。

そのツギハギ服のままだと、“潜入してきました”って自白してるようなもんだからね。」

「……うぅ、たしかに。」

カリスは少し頬を赤らめ、スーツを受け取る。

部屋の隅で袖を通すと――思ったよりも大きい。

（ジャケット、ぶかぶか……でも、殿下の匂いがする……。

まるで、ノア殿下に包まれてるみたいで、幸せかも。）

そんなことを思いながら、ネクタイに悪戦苦闘していると――

「貸して。」

すぐ傍にノアが立っていた。

白いスーツに王家の紋章入りのマント。完璧すぎる王子の姿。

カリスの胸が、どきん、と鳴る。

「あ、ありがとうございます……。」

「ふふ。やっぱり僕のだと大きいね。ジャケットはやめて、ベストだけにしようか。」

そう言って、ノアはカリスの襟を整え、指先でネクタイを軽く締め直す。

指先が首筋をかすめるたび、くすぐったくて、息が止まりそうだった。

「……ノア殿下、そんなに丁寧にしなくても……。」

「だめ。僕の隣に立つ人が、だらしなく見えたら困るからね。」

「っ……！　そ、そんな大層な立場では……」

「あるよ。」

真っ直ぐに見つめられて、カリスは何も言えなくなった。

彼の紅い瞳があまりにも優しくて、どこか寂しげで、心を掴まれてしまう。

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整え終えると、ノアは満足げに頷く。

「うん。やっぱり似合う。……僕の隣に立つのは、やっぱり君が一番だ。」

「そ、そんな……っ！」

カリスが慌てて視線を逸らすと、ノアは小さく笑い、手を差し出した。

「じゃあ行こう。任務報告、そして……次の戦いのために。」

二人の影が扉の向こうへ伸びていく。

月光に照らされた二人の背中は、まるで運命を共にする“戦友”のようでもあり、

互いを支え合う“恋人”のようでもあった。