真逆なふたりのお付き合い(涼平編)(2)
涼平くんの話、2話目です。
俺と奥島さんが再会したのは、全中の地区予選だった。
「奥島さん、久し振り！練習試合以来だね。」
「宍戸さん。そうですね。…観客席にいるということは…」
「うん、流石にレギュラーにはなれなかったよ…」
うちの中学は公立ながら県内有数の強豪だ。俺は自分の実力に結構自信があったが、やはり上級生の壁は高かった…
「…私もです。まあ、私の場合はマネージャーとしてですけど。」
「マネージャーも先輩がいるからね。」
「ええ。ですが、いずれは私もベンチに入り、チームに貢献してやります！」
おお…！やる気に満ち溢れてる…！こういう前向きなマネージャーがいると、選手達は頑張れるんだよな…何より可愛いし。
あ、先輩が呼んでる。行かないと。
「じゃあ奥島さん、またね。」
「ええ、また…」
「「決勝で。」」
～～～～～～～～～～～～～～～～～～
決勝の後、後片付けをしていると、奥島さんが俺の近くで作業をしていた。
(俺は出ていないとはいえ、流石に負かした相手には話しかけられたくないよな…)
俺がそう思っていると、奥島さんが話し掛けてきた。…えっ！？
「宍戸さんがベンチに入れない理由が分かりました。」
「えっ？どう言うこと？」
「藍丹中の皆さん、素晴らしい動きでした。欧天中の先輩方も良い選手ばかりではありますが…完敗です。宍戸さんも上手いとは思いますが、やはりレギュラーともなると1段階違いますね。」
「あ、ありがとう…？」
なんか…褒められてる？のかな？
「褒めてますよ？」
心を読まれた。
「1年生の段階で全国常連校のレギュラーに入れる人なんて極僅かですからね。後1歩まで行っただけでもすごいと思います。」
「そ、そうかな…？」
「そうですよ。」
めちゃくちゃ真っ直ぐ褒めてくれるな…嬉しい！…けど。
「もっと頑張ってレギュラーにならないとな！」
それで満足するわけにはいかない。もっと上を目指さねば！と気合いを入れていると、奥島さんが何かを呟いた。
「…ら…のに。」
「？どうしたの？」
「いえ、何でもありません。私は終わりましたので…また、県大会で。」
「う、うん。またね！」
そう言って俺達は別れた。地区大会では優勝したが、これからは県大会、地方大会、そして全国へ、どんどん相手は強くなる。もっと強くならねば！と俺は気合いを入れた。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～
「あちいなー。もう秋だっていうのに…」
「全くだな。」
俺のぼやきに公徳が反応する。俺達2人は今、国体の会場にいる。3年生の先輩が1人、メンバーに選ばれたので応援に来ているのだ。
俺達藍丹中は、県で優勝、地方大会では準優勝で全国に行ったが、1回戦で敗れてしまった。欧天中は県でベスト8で、地方大会には出場できず、結局再戦が叶わなかった。つまり…
(奥島さんとの再会は合宿までお預けか…)
11月には藍丹中と欧天中の合同合宿が行われる。そこでサッカー談義が出来ないかな…と思っている。
(そこでちょっとでも距離を縮められたらなあ…)
という下心は、心の内に納めておく。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～
「にしても、隼翔先輩もスゲーな…」
俺がふと呟く。公徳は俺の話に頷き、口を開いた。
「ああ。今回のメンバー、中学生は先輩だけらしいからな。しかも公立中学所属で…自分のことでは無いが、少し誇らしいな。」
「確かにな。」
「まあ、これで俺達にもチャンスがあることが分かったな。限りなく低いが、0ではない。」
公徳の言葉に俺は同調する。
「そうだな！再来年は俺達2人で選ばれてやろうぜ！」
「ああ。…ん？あれは…」
公徳の視線を追うと、なんと奥島さんがいた！恐らく研究のためだろうが…県外まで行くのはすごいな…！ってあれ？
良く見ると、おじさんと何か話しているけど…何か嫌がっている様子だ！マズい！
「何かトラブルかもしれん。係員を呼ぼう。」
そう公徳が言う前に、体が勝手に動いていた。
「おじさん。俺の友達に何か様？」
「し、宍戸さん…！」
奥島さんはホッとした表情をする。良かった…俺の判断は正しかった…
「い、嫌だなあ…僕はただ、この子に道を聞いていただけだよ…」
「ですから、私では分からないので係員の方に聞いてくださいと、さっきから言っています！」
「い、いやー…それはそうなんだけどね…」
…なるほど。怪しすぎるぞ、このおじさん。道案内なら係員に聞いた方が確実なのに、女子中学生に話し掛けているところが、特に。
「すみません！こっちです！」
おっ。公徳が係員を連れてきたな。…でも、まともに対応したら長くなりそうだな…よし。
「えーっと…どうかされましたか？」
係員の言葉に、奥島さんが話そうとするのを止めて、俺は話し始める。
「すみません！どうやらこの人が道に迷ったみたいで…よろしければ案内していただけないかな…と思いまして…」
俺がそう言うと、係員は何かを察したみたいで、おじさんを連れていってくれた。…ふー…助かった…
「あ、あの…！宍戸さん…」
「大丈夫だった？奥島さん。怪我とかしてない？」
「だ、大丈夫です。ありがとうございます。」
「良かった…ねえ奥島さん。良かったら俺達と一緒に試合を見ない？さっきみたいなことがあると大変だし…」
「そうですね…ただ、今日は兄と来ていまして…あっ！」
奥島さんの視線を追うと、男の人が駆け寄ってきている。
「優子！どうしたんだ！」
そう言うと、男の人は俺を睨み付けた。まあ、そうなるよな。
「お、お兄様！違うんです！この人は私を助けてくれたんです！」
奥島さんが慌てて弁明すると、男の人…奥島さんのお兄さんは警戒を緩め、俺に話し掛けてきた。
「す、すまない…そうだったんだね。ありがとう。えーっと…」
「あ、俺、宍戸 涼平と言います。藍丹中1年サッカー部です。…で、横にいるのが大宅 公徳、同級生で、チームメイトです。」
俺がそう言うと、奥島さんのお兄さんは目を見開いた。
「なるほど、君が…」
「え？」
「お、お兄様！もうすぐ試合が始まります！会場に行きましょう！し、宍戸さん達も一緒に！」
奥島さんのお兄さんが何かを言いかけてたけど、奥島さんが慌てて止めて、会場に促した。…確かに、もうすぐ試合だ！先輩の応援をしないと！
そして俺達4人は会場へと駆けていった。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～
「いやー…凄かった…」
俺がそう言うと、奥島さんが反応した。
「やはり、藍丹中のエースなだけあって、素晴らしい活躍でしたね。」
「ああ、特に前半28分のあの動きが…」
「公徳良く見てるなー…後半最初のあの動きとか試合で使えそうなんだよな…」
「そうですね。ただ、配置を考えると…」
3人で試合後のサッカー談義をする。楽しい！
奥島さんのお兄さんは、「良く喋れるなー…」と少し後ろで俺達を眺めている。…と、俺に話し掛けてきた。
「宍戸くん。ちょっと良いかい？」
～～～～～～～～～～～～～～～～～～
俺と奥島さんのお兄さんは2人とは少し離れたベンチに腰掛けた。
「あ、あの…奥島さん…」
「志郎で良いよ。」
「し、志郎さん…何か用でしょうか…？」
俺がそう言うと、志郎さんは少し考え込んで、俺に話し掛ける。
「宍戸くん、君は優子のこと、どう思っているんだい？」
「えっ！？えーっと…」
「正直に言って良いよ。」
「ひ、一目惚れしました…」
「えっ」
「…あっ！奥島…ゆ、優子さんの話ですよ！？」
「流石にわかるよ！…そっか…ねえ宍戸くん、優子って社長令嬢なの、知ってる？」
「えっ！？そうなんですか！？」
「そうそう、奥島珈琲店って知ってる？」
「し、知ってます！駅前の！」
「そうそう。あれうちの直営店なんだ。」
「そ、そうなんですね…」
し、知らなかった…奥島さん、お嬢様だったんだ…
驚愕で言葉が出ない俺に、志郎さんは話を続ける。
「宍戸くん、君はその金髪、止める気はない？」
「えっ…無いです。」
急になんだ！？…やっぱり、金髪は印象悪いのか…？でも、止めたくないし…
「…俺の父が、優子と付き合うなら止めろと言っても？」
「…優子さんがそれを望んでいるのなら、止めます。」
「…そうか…ふっ」
何！？なんだよ！？恐いよ！笑顔が恐い！
すると、志郎さんが震えだした。いや恐いよ！
「ふっ…ふふ…ふふふ…ハッハッハ！ごめんごめん！恐がらせちゃったね！」
「えっ…」
志郎さんは俺の方に向き直り、話し出した。
「ごめんね？君を試したかったんだ。…大丈夫。俺の父にそんな権限は無いし、何よりそんなことをしたら優子に怒られちゃうよ。」
「え？おく…優子さんが？」
「君、あの選手好きでしょ？イタリア代表の超攻撃型MF。」
「は、はい…」
「俺と優子も、その選手が好きなんだよ！」
「そ、そうなんですか！」
「ああ！それに、その髪色、校則の範囲内だろ？」
「は、はい…」
「だったら良し！これからも優子と仲良くしてやってくれ！」
「は、はい…」
さっきからはいしか言えてないし、よくわからないけど、認めてもらえたようで良かった…！
俺がホッとしていると、志郎さんは真剣な目で俺を見て、話し始める。
「宍戸くん、でもね？中学生で金髪って、色々誤解を生みやすいと思うんだ。実際俺自身、君のことを知るまでは警戒していたからね。だから…」
志郎さんの真剣な話に、俺は息を飲む。
「だから、良い意味で有名になってくれ！」
「へ？」
「君がこれからサッカーで有名になれば、そんな悪い印象なんて簡単に吹き飛ばせる！だから頑張れ！応援してるよ！」
「は、はい…」
俺がそう言うと、志郎さんは満足げに笑い、奥島さんと公徳の方へ歩きだした。
俺も志郎さんに付いていくと、急に志郎さんが振り返り、俺に話し掛けてきた。
「あ、そうだ。宍戸くん。君のことは良い奴だと思うけど、まだ妹はやれないからね。」
志郎さんはそう言うと、ハハハと笑いながら、公徳達が待つベンチへ歩いていった。
…頑張るか、サッカーも、恋も！
次へ続く！
あと2、3話で終わる予定です。
涼平くんは見た目がヤンキー方面で厳ついので、大体の不審者は逃げます。
ちなみに、隼翔先輩は前回登場した藤村くんの兄です。
