奇蹟のアンサス

第1章 旅立ち

第1話「出会い」

「僕はルベル・アクイレギア。この家の3男で歳は16です。よろしくお願いします」

　普段、家族や使用人以外の人間と会話する機会がないルベルにとっては、超久々の自己紹介であった。

「あぁ、君がルベルかぁ〜。君のことは、お父さんと手紙でやり取りをしている時に知ったよ。その時から会いたいと思っていたんだ」

　サルバスは喜びをあらわにした。

「こちらこそよろしく。ルベル」

「.....」

　ルベルは恥ずかしかったのか、言葉を返さなかった。

「そういえば、君のお兄さんたちは元気にしているかな？　彼等にもしばらく会っていないんだ」

「えぇ、まぁ...元気です」

「そうか......良かった」

　サルバスはルベルの父との手紙のやり取りで、兄弟達の現状をある程度把握していたからか、彼らのことをかなり気にかけている様子だった。

「サルバスさん...外は冷えるので、そろそろ中へ入りませんか？父さんが待っていますし......」

「あぁそうだね、ごめんごめん笑。君に会えたのが嬉しくてね。そうだ、後でまた2人で話したいんだけどいいかな？」

「...はい..大丈夫です」

　そう言って2人は屋敷の入り口へ向かった。屋敷の入り口の前には使用人が立っており、既に出迎えの準備が整っているようだった。

「サルバス様。ようこそお越し下さいました。旦那様がお待ちです。どうぞ中へ」

　使用人が扉を開き2人が屋敷の中へ入ると、そこには1人の男が待っていた。身長はサルバスと同程度。口の上に立派な髭を蓄え紳士的なオーラを纏っている。

　彼の名は「ヒューゴ・アクイレギア」。ルベルの父にして、アクイレギア家の当主である。

「久しいなぁ！サルバス！」

「はっはっはっ！懐かしい顔だなぁ〜。元気にしてたか？」

　2人は久々の再会を喜び合った。

「すまないね。急に訪ねて来てしまって」

「別に構わんよ、こうして再会できることが嬉しいんだ。それに重要な話があるんだろう？」

「あぁ、そうだ」

　サルバスは真剣な表情で言った。

「ルベル、出迎えご苦労だった。部屋へ戻っていて構わんぞ」

「...はい。父さん」

　ルベルは部屋へ戻ろうとしたが、次の瞬間......

「待ってくれ！」

「！？」

「ルベル。君も私たちの話に同席してほしい」

　サルバスの思わぬ発言にルベルは困惑した。

「何故...僕も？」

　ルベルは問いかけた。

「一緒に聞いてもらった方が、君のためになる思ってね。」

「......分かりました。」

　少し沈黙した後ルベルは納得した。

「旦那様。サルバス様。お部屋へご案内いたします。こちらへ」

　使用人が2人を部屋へ案内しルベルもそれに続いた。部屋へ入った3人はそれぞれソファへ腰掛けた。大人の会話に混ざることがないルベルは、少し緊張していた。

「ガチャッ。ガラガラ......」

　そうしていると、部屋の扉が開き車椅子に乗った1人の青年が中へ入って来た。黒髪の長髪で色白。顔の雰囲気は若干ルベルと似ていて、とても優しそうな顔をしている。

「お久しぶりです。サルバス殿」

　現れたのは「ブラン・アクイレギア」。アクイレギア家の長男にして、ルベルの3つ上の兄である。普段は父ヒューゴの仕事を手伝ったりしているが、病弱であるため床に伏していることが多い。

「おぉ!ブランか！　久しぶりだなぁ〜。体の方はどうだ？」

　サルバスは嬉しそうな表情でソファから立ち上がり、ブランの方へ寄って行った。

「なんとか...大丈夫です...ゴホッ、ゴホッ」

　心配そうな顔で見ていたヒューゴが言った。

「ブラン。あまり無理はしないくていいんだぞ。家のことよりも、自分の体方が優先だ」

「逆ですよ。父上」

　ブランは少し苦しそうな表情で言った。

「今日は重要な話をするんでしょう？　長男である私が、話に参加しないわけにはいきませんよ」

　ヒューゴは困った表情になった。

「ヒューゴの言う通りだブラン。無理をする必要はない。これ以上病が悪化してしまったら、どうしようもなくってしまう。寝室に戻って休んだ方がいい」

　サルバスはブランを説得しようとしたが、ここでルベルが口を開いた。

「心配なのは僕も一緒です。できれば休んでほしい。けどブラン兄さんは、一度決めたらそれを最後までやり通す人です。そして兄さんは、今日この話に参加することが、自分にとって幸せなことだと思っている。僕らが何を行っても兄さんは部屋に戻る気がない。ち......違いますか？　兄さん」

　ヒューゴとサルバスは驚いた表情でルベルのことを見つめていた。

「ふふっ。さすがルベルだ。私のことをよくわかっている。」

　ブランは、幼い頃から引っ込み思案だったルベルを誰よりも気にかけていた。そんなブランに対し、ルベルは尊敬の念を抱いている。2人の関係値はヒューゴとサルバスの想像以上に高かったのだ。

「はははっ！いい兄弟だよ君たちは」

　サルバス笑顔で高笑いした。

「はぁ...わかった。そこまで言うならブランも同席しなさい。ただし、もし体調が悪くなったら我々は、無理矢理にでも寝室のベッドへ連れて行くぞ。お前に何かあっては困るのだ......」

「ありがとうございます。父上」

　ブランは安堵の表情で返事をした。

「これで全員揃ったな。では話を始めようか」

　サルバスがソファに腰掛けそう言った瞬間、全員の顔が真剣な表情になった。

「私が今からする重要な話は、この国とアクイレギア家の未来を大きく左右する話だ。今この国で何が起こっていて、それがアクイレギア家にどのような影響を及ぼすのか。それを理解してもらいたくて、ルベルにも同席してもらっている。心して聞いてくれ」

　ルベルはサルバスの話を固唾を呑んで聞いていた。このサルバスの話が、ルベルの人生を大きく動かすきっかけとなる。

　彼は何を語り、ルベルにどのような影響を与えるのだろうか？