我が家の家庭内カースト1位はお猫様

結局、誰かが骨を折る

　土曜日の朝。

　その日、父と母が壮絶な夫婦喧嘩を繰り広げていた。

「なんで、そういうこと勝手に決めるの！！」

「前もって電話したろ！！」

「私が嫌だ、ダメって言ったの忘れたの？！

　このバカチン！！」

　ギャースカ、ギャースカと白熱している。

　居間で繰り広げられている夫婦喧嘩を横目に、あたしは台所へ向かう。

　ご飯を食べるためだ。

　すると、そこには今年高校生になった、年子の姉がいて、携帯端末で動画を見つつ味噌汁を飲んでるところだった。

　夫婦喧嘩の大声から逃れるためか、イヤホンをしている。

　あたしは、そんな姉の肩をちょんちょんと指で叩く。

　すると、姉はイヤホンをとって私を見てきた。

「なに？」

　気だるそうに聞いてくる。

　そんな姉に、あたしは言い争っている両親を指さして、

「あれ、なに？？」

　そう聞いた。

　台所と居間が隣合ってるので、喧嘩は丸見えだ。

　姉が、やはり気だるげに答えてくれた。

「あー、ヌコだよヌコ」

「ヌコ……？

　あ、猫か。

　猫がどうかしたの？？」

「保健所だか、保護施設だかから貰ってくるんだって。

　それをお父さんが勝手に決めたんだってさ。

　一応、事前にお母さんに相談したらしいんだけど、お母さんはその時はっきり、嫌だって言ったらしいよ。

　でも、それをお父さんが無視して、話を進めたってわけ」

「それで、この大喧嘩か」

「刃物は隠したから、血を見ることにはならないと思うけど。

　ご近所さんに迷惑、というか恥ずかしいからそろそろ怒鳴り合うのやめてほしいな」

　この家は一軒家で、築ウン十年という年季がはいっている。

　そのため、声が外に漏れやすいのだ。

　というか、夫婦喧嘩に慣れきってしまっている姉の対応が早すぎる。

　たかだか猫を飼う飼わないで、刃傷沙汰にはならないと思うのだけど。

「包丁隠すって、大袈裟過ぎでしょ」

　そこで、姉が半眼になって返してきた。

「そうだったら良いんだけどねぇ」

　そうならなかった事が過去にあるらしい。

　育児疲れで精神的に追い詰められた母が、夫婦喧嘩で包丁を持ち出して、それをまだ五歳かそこらだったこの姉が、今は就職して家を出た長男と泣きながら止めたことがあるらしい。

「そんなことあったんだ」

「あったんだよ、そんなことが」

　全然覚えてない。

「ま、あの時よりは全然マシだけどねぇ」

　姉がのんびりとそう言った。

「かなりヒートアップしてるのに？」

「うん、ほらコーヒーカップとか洗濯物とか投げつけてないから、まだ全然マシ」

　あたしもそうだが姉も、そして今ここにはいない、社会の歯車となった兄も、両親の喧嘩は何処吹く風として真に受けないようになった。

　犬も食わないのが夫婦喧嘩だからだ。

　そうこうしているうちに、夫婦喧嘩は決着が着いた。

「とにかく、貰ってくるからな！！」

「じゃあ、あんたがちゃんと世話してよ！！？？

　私しないからね？！」

　そして、その日の夜に我が家に黒の子猫がやってきた。

　手のひらに乗っけられるくらい小さい子猫だ。

　ぽてぽてと居間のあちこちを興味津々に歩き回り、時折、ゴロンゴロンと腹を見せて寝転がるのを繰り返したあと、適当な場所で丸まった。

　しかし、ケージもなにも用意していない。

　施設の職員さんに用意するよう、言われたはずなのに、なにも用意していない。

　その事に、母がまたブチ切れた。

　しかし、父にも考えがあったようで、こんなことを言い出した。

「ヒロの部屋をコイツの部屋にすればいい」

　ヒロというのは、兄のことだ。

　姉はリオ、あたしはイオという名前である。

　漢字で書くと、それぞれ【拡】、【里緒】、【依音】となる。

　さて、この父の発言で、本日二度目の夫婦喧嘩が勃発した。

　兄の部屋は、なにしろ十二畳ある広い部屋だ。

　それをこの子猫のための一人部屋ならぬ、一匹部屋にしようと言うのだ。

　大型連休などで、たまに帰ってくるとその部屋を使っているのだが、そのことを父は完全に失念しているようだった。

　それを横目に、あたしと姉はやってきた子猫とじゃれて遊ぶ。

　昼間に百均で買ってきた猫じゃらしを出してやると、子猫とはいえ狩猟本能が刺激されたのか、めちゃくちゃじゃれ付いてきた。

「んふふふ、かわいいなぁ」

　と、姉が普段出さない不気味な声を出して可愛がった。

　完全に子猫に絆されている。

「姉ちゃん、次、次あたしが遊ぶ！！」

　姉から猫じゃらしを受け取って、あたしは子猫とあそび始めた。

　その横で、姉がなにやら考えこんでいる。

　やがて、ちらりと喧嘩真っ最中の両親に向かってこんなことを言い放った。

「ねぇ、ケージもだけどさ。

　猫砂と、トイレは？？」

　そこで、夫婦喧嘩がピタリと止まる。

　ギロリ、と母が父を睨みつけた。

　ダラダラと冷や汗をかいて、顔を青ざめさせる父がいた。

　慌てて、近くのホームセンターに行こうとする父。

　だが、その背中に姉の冷たい言葉が投げられる。

「ホームセンター、もう閉まってるよ」

　ホームセンターの閉店時間は早いのだ。

　ちなみに、開店時間も早い。

　姉がやれやれとどこかに連絡を取り始めた。

　しばらくして、家の前に車が来て、止まる音がした。

　姉が携帯を確認し、玄関に向かう。

　母親もついでに連れて行って、なにやらやってきた客に礼と頭を下げている気配が伝わってきた。

　少しして戻ってきた姉は、猫砂の入ったビニール袋を手にしていた。

　そのまま黙って、明日ゴミに出す予定だった畳んであったダンボールをもう一度ガムテープ片手に組み立てて、中に古新聞を敷いて、猫砂をセットした。

　簡易式子猫用トイレを作り上げた。

　少し、子猫が使うには勝手が悪かったので、カッターで箱の高さを調節した。

「お父さんさー、面倒見る気があるならもうちょっと準備とかちゃんとしなよ」

　姉がカッターをカチカチ鳴らして仕舞いつつ、そう言った。

「バイト先のパートさんに相談したら、わざわざ猫砂持ってきてくれたんだよ？？」

　どうやら、姉はバイト先のパートさんで猫を飼っている人に相談をしたらしかった。

　そしたら、簡易トイレの作り方を教えてもらい、ついでとばかりにその人が猫砂を分けてくれたらしい。

　父はバツが悪かったのか、子猫を連れて寝室に引っ込んでしまった。

　母が盛大にため息をついた。

「菓子折り用意しておくから、次のバイトの日に持っていきなさい」

　母の言葉に、姉も疲れたように頷いた。

　ちなみに、キャットフードだけは母が用意していた。

　きっとこうなるだろうと予想していたのだろう。