第７話 ご一緒しない理由
放課後を迎えれば部活動。普段はサメ子が引っ付いて来るんだが、今日は諸事情から１人で部室に向かった。
喧騒の遠い廊下。窓から漏れ伝わる野球部の怒号を聞き流しつつ、３階の端まで辿り着く。部室の中を覗けば、先客の横顔が見えて、少しだけ身構えてしまった。
「お疲れっす」
オレの挨拶に、カクリと首だけ曲げるリサ。これは気まずい。過去で指折りのレベルに。
だから不本意にもサメ子の登場を心待ちにした。だがアイツは、放課後にニーナから呼び出されて以来、今もどこに居るかは分からなかった。
「あ、あのさぁ」
意を決して話しかけてみる。
「あと２０秒待って」
渇いた返答がきた。この時点で既に帰りたくなる。
「お待たせ。用事は？」
まつげの長い、整った両目からは興味薄な視線が飛んできた。道端の雑草でも見るようなものが。
「あのさ、自己紹介まだだったよな。オレは……」
「あなたは１年Ｃ組の大葉航太郎くん。私は１年Ｂ組の早河リサ。紹介終了」
「お、おう。部員はみんな１年なのか」
「夏前に出来た部活動だから。上級生も気味悪がって寄り付かない。蛇足の説明」
「まぁ確かに。変わりモンしか居ないもんな」
「他に用事は？」
「……別に」
それからリサはまた本の世界へ飛び立ってしまった。もうこっちを見ようともしない。すっかり堪えかねたオレは、愛用のエレキギターにすがる事を選んだ。
「ここで弾いてても良いか？」
「お好きに」
その言葉には甘えよう。部室にアンプはないので、弾いても金属弦が鳴るだけだ。薄い、そして軽い。退屈とまでは言わないが、没入するには程遠いサウンドだった。
（それでも、針のむしろみたいな居心地よりはマシだわな）
弦の振動を少し和らげるミュート奏法に切り替えてみた。ポッコポコとした響きが愉快だ。まるで小さな子がスキップしてるような愛らしさ。アンプ無しに楽しむなら、こんな曲調かもしれない。
（おもしれぇな。子供が２人居たらどうだろう）
打点を増やしてみると、これまた情景が変わった。お友達が来た感じになり、ホンワカ気分が倍増する。もう１人呼んでみようかとも思うが、それは中々難しく、現状維持ですら手一杯だ。
どうしたら良いだろう。そう思い悩んでいた時だ。突然机をバンと叩く音が鳴り響き、スキップする子供達は脳裏の向こうに消えてしまった。
「えっ。何！？」
そちらを見れば、立ち上がったリサが机に両手をついていた。向けられる視線も刺すように鋭い。
「あなた、今のは！？」
「今のはって聞かれても……」
リサはオレの返事なんか聞いちゃいない。ついには辺りのパイプ椅子を蹴散らしながら、猛然とオレの傍までやってきた。
殴られる。一瞬覚悟したが、拳が飛んできたりはせず、彼女はオレの両手を握りしめて叫んだ。
「最高よ大葉君！」
「……へ？」
「素晴らしい事が起きたの。読み進めてた文章と音曲がシンクロしたのよ！ なんてマリアージュかしら、ドーパミンが溢れて溢れて止まらないわ！」
「はぁ、そっすか」
どうやら称賛されたらしい。カタカナばかりで実感は薄いが。
「ねぇお願い。もう一度弾いてちょうだい。この本と相性抜群なのよ」
「分かった。分かったから座れって」
それからリサはスキップしながら座席に戻り、本を大げさな仕草で開いた。
ふと気になって背表紙を覗いてみる。そこには「ほほえみの非加算無限」と書かれていた。分からん。どこにどう曲がフィットしたのか、オレにはさっぱり理解できない。
そしてリクエスト曲だが、そもそもどんな感じだっけか。リサの異様な豹変ぶりのせいで、イメージはどこかへと消えていた。ボンヤリとした手触りだけを頼りに、なんとなく弾いてみる。
「アハ、アハハハ！ 良いわとても素晴らしい最高の最高よ！」
リサが端切れ良く叫ぶ。割と怖い。
「何かしらこの感覚は。甘美甘美甘美。神々が愛してやまない甘露よりも更に上をいくわ。脳の奥の奥まで蕩かしてくれるじゃないのぉ！」
そう叫んだ時にはもう、リサは本を手放していた。立ち上がり、両手を天井に向かって伸ばすと、その場でクルクル回りだした。時々覗かせる笑顔は瞳孔が開きまくっていて、見てるだけでも寒気に襲われてしまう。
コイツもやべぇ奴だ。素直にそう感じた。
「ねぇ大葉君。踊りましょう！」
何でそうなるんだよ。
「ホラホラご一緒に。ひかさん、むげん。ひっかさんむげーん！」
知らねぇよそんな歌、ご一緒できっか。つうかオレはピックを咥えたままなんだよ。
それからも賑やかな地獄は終わらない。楽器を間に挟んでリサが抱きついて来たので、オレまで回転するハメになる。誰か助けて、割とマジで。
「あっ……！」
はしゃぎすぎた代償だ、リサはギターに顔面をぶつけてしまう。その勢いで落下した眼鏡が地面を滑り、遠くの本棚で止まった。
「大変！ メガネメガネ……」
懐かしのコントかよ。古典派なギャグを背に受けつつ、ギターやらは机に置いて、眼鏡を拾い上げた。
だがその時、驚愕の事実に眼を見開いてしまった。
「おい。この眼鏡、度が入ってないじゃん！」
カンペキな伊達眼鏡だ。じゃあ今のフリも演技だってのか。
「おらよ。受け取れ」
「ありがとう。これが無いとダメなのよ」
「嘘付くな。視力いくつあんだよ」
「どっちも２.０よ」
「裸眼のオレよりずっと良いじゃん。どうして眼が悪いフリしてんだ」
「そんなの決まってるじゃない」
リサは眼鏡を装着すると、満面の笑みを浮かべた。彼女の自然な笑顔は、今この瞬間初めて見るものだ。
「だってその方が、文学少女っぽいじゃない」
そこまでやるか。徹底するもんか。オレはただ唖然と見守る事しか出来なかった。
サメ子、ニーナ、リサ。この中で唯一まともそうに見えた女は、実は一番ヤバイかもしれない。気分のムラにしろ、こだわりの熱意にしろ。
