第10回
第7話・瑠菜 ルーカス（ルナ ルーカス）と古寺 佳奈（コデラ カナ）
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「いいんじゃない？古寺さんは真面目そうだし。所謂、兵器オタクな、趣味の怪しい人なんかより、よっぽど信用出来そうだわ。」
「方向性は、ちょっと違う様だけど、マイペースって言う意味では、森村も古寺さんと同類だしな～。」
恵の発言を、そう言って直美が茶化すのだった。
「そうね、それに就いては否定はしません。 じゃ、古寺さんは入部って事で、いいかしら？」
直美に言葉を返した後、佳奈の方へ向き直り、恵は佳奈に入部の意志を確認する。佳奈は深く頷いてから、言った。
「はい。よろしく、お願いします。」
「こちらこそ、歓迎するわ～。それで、ルーカスさんはどうするの？」
突然、自分の方に話が回って来た瑠菜は、恵に不意を突かれた様子で、驚いたのだった。
「あ、え？」
答えに迷っている内に、瑠菜の方に向けられている佳奈と視線がぶつかる。それで、瑠菜は余計に焦ってしまうのだった。
「…どう？と言われても…佳奈さんの様子を確認に来ただけ、ですから～…」
「そう？暫く様子を見てて、わたしはあなたも有望だと思うのよね。友達思いの様子だし、頭の回転も良さそうだし。それに、古寺さんと同室なら、秘密保持の点でも有利だしね～ねぇ、部長。」
「勿論、無理強いはしないけど。設計とか開発とかの技術職を目指しているなら、ここでの活動はあなたの今後に取って、大いにプラスになると思うの。 どうかしら？」
その時の、緒美の笑顔に、引き込まれてしまう様な感覚を覚えていた瑠菜だったが、雰囲気に流されるのは避けようと思い直した。
「テーマの深刻さと言うか、重大性から考えて、わたしなんかよりも、もっと優秀な人が他に居る様な気がしますけど。」
瑠菜のその言葉に、コメントを返したのは、黙って様子を見ていた立花先生である。
「う～ん、こう言う開発チームの編成って、個々人の能力よりも、相性の方が重要だったりするのよね…恵ちゃんは、ルーカスさんが相性の面でも良いって思った訳よね？」
「はい。」
立花先生の問い掛けに即答すると、恵は佳奈の方へ向き直り、問い掛ける。
「古寺さんも、ルーカスさんが一緒だと心強いわよね？」
「はい、それは、もう。」
恵の誘導に、簡単に乗せられる佳奈だった。
佳奈の返事には苦笑いしつつ、瑠菜は提案する。
「取り敢えず、仮入部って事にしておいて頂けませんか？ 秘密保持に就いては、誓約した通り、お約束しますから。」
入部に就いては即断する訳に行かないと思った瑠菜だったが、とは言え、ここに佳奈を残して今直ぐ立ち去る訳にも行かない気がして、そんな提案をしてみたのだった。
その提案に対して、一呼吸置いて答えたのは、緒美だった。
「まぁ、いいでしょう。古寺さんがここでどう言う事をやっているのか、有る程度正確に知っておかないと、ルーカスさんも安心出来ないでしょうし。」
そう告げた緒美の表情から優し気な微笑みが消えなかった事に、瑠菜は胸を撫で下ろす心境だった。
「ありがとうございます。」
瑠菜は座った儘、長机に額が着きそうになる程、深々と頭を下げる。
「いいのよ、気にしないで。さて、それじゃ、仕事に掛かって貰う前に、HDG の仕様位は理解しておいて欲しいから。新島ちゃん、仕様書、古寺さん達に見せてあげて。」
「はいよ～。」
直美は椅子に座った儘、身体を捻り、反らし、背後のスチール書庫下段の引き戸を左手で開けると、その中から分厚いファイルを一冊取り出す。そして、取り出したファイルを右手に持ち替えると、先程開けたスチール書庫の引き戸を左手で閉め、向き直った。そして、そのファイルを机の上に乗せると瑠菜の方へと押し出し、言うのだった。
「先ずは、コレ、一通り目を通してね。あ、一応、この中身は全部、秘密事項だから、ヨロシク。」
そして、直美はニヤリと笑うのだった。
瑠菜はそのファイルを黙って受け取り、暫し、ファイルを開かずに見詰めていた。すると、佳奈に、立花先生が声を掛ける。
「古寺さんには、わたしが持ってるのを貸してあげる。色々書き込んで有るけど、気にしないでね。」
そう言って、立花先生は正面のモバイル PC の脇に置いてあった、同じタイプのファイルを佳奈の方へと押し出した。そのファイルの中に綴じられた書類には、幾つもの付箋が貼り付けて有るのが、ファイルを開かなくても見て取れた。
「あ、先生。ありがとうございます。」
一礼してそのファイルを受け取った佳奈は、躊躇する事無くファイルを開くのだった。その様子を見ていた瑠菜は、緒美も同じファイルを持っているのに気が付いた。
瑠菜の視線の動きを読み取った緒美が、補足説明を加える。
「このファイルの仕様書はね、特殊な紙に印刷してあるから、予備を含めて三冊しか無いのよ。持ち出し厳禁だから、部室で読んでね。」
既に、仕様書を読む事に集中している佳奈を横目に、瑠菜は立花先生に聞いてみる。
「先生は、佳奈さんにファイルを貸しても大丈夫なんですか？」
「あぁ、わたしと部長はそれぞれ、仕様書はデータでも持ってるから。心配しないで。」
「そうですか。」
そう、短く答えると、瑠菜は観念した様に一つ息を吐いて、それからファイルを開いた。そして最初に注目したのは、書かれている内容よりも、それが印刷されている用紙の質に就いてだった。
先刻、緒美が言った通りの「特殊な紙」なのだが、それは印刷面が何か光沢の有る、樹脂状の物質でコーティングされている様で、頁を捲る時、光の具合で表面が薄らと虹色に光って見えるのだった。瑠菜が紙質を確かめている様子に気付いた立花先生が、その事に就いて解説をしてくれた。
「その用紙はコピー防止のコーティングがしてあってね、コピー機やスキャナーで読み込むと真っ白になるの。あと、カメラで撮影した場合は、表面が虹色に写るのよ。フラッシュを使ったら、コピー機で読み込んだ時と同じで、真っ白になるけど。」
「そんな訳だから、コピーして、寮に持ち帰って読もうなんて、考えないでね。コピーするだけ無駄だから。」
立花先生の解説に続いて、緒美にそう釘を刺された瑠菜だった。
「やだなぁ。考えてませんよ、そんな事。」
緒美の忠言は正に図星だったのだが、瑠菜は苦笑いしつつ、そう答えてから、仕様書を読み始めたのだった。
－ to be continued …－
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