第8回
第7話・瑠菜 ルーカス（ルナ ルーカス）と古寺 佳奈（コデラ カナ）
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目の前の長机の上には、幾つものファイルや図面の束が置かれており、正面の髪の長い女子生徒の前にはタブレット端末とキーボードが置かれていた。向かって左手側の席に着いている女性教師はモバイル PC で何か作業中の様子だったし、向かって右側のショート・カットの女子生徒は図面のチェックをしている様に見受けられた。ドアを開けてくれた眼鏡の女子生徒は部屋の奥へと移動し、お茶の用意をしている様子だった。
「ええっと、二人共、入部希望、と言う事でいいのかしら？ あ、わたしは部長の鬼塚、機械工学科の二年ね。こちらが顧問の立花先生、で、こっちが副部長の新島。あっちが会計の森村、二人ともわたしと同じで機械工学科の二年よ。」
佳奈と瑠菜の正面の席の、髪の長い女子生徒、つまり、緒美が先ず二人に話し掛けた。そして、それに答えたのは、瑠菜である。
「入部希望って言うよりも、先ずはこの部活に就いて伺いたいんです。掲示板の張り紙では、詳細が分からなかったので。因みに、こちらに興味が有るのは隣の彼女で、わたしは…まぁ、付き添い、みたいなものです。」
「あなた達は、以前からのお友達？」
そう問われて、瑠菜と佳奈は顔を見合わせた。そう言えば、そんな風にお互いの関係を考えた事が無いのを、緒美に問い掛けられて、改めて気付いた二人だった。そして瑠菜が、答える。
「いえ、以前から、と言う訳ではないです。取り敢えず、今は寮で同室、と言う事ですが。」
「あぁ、そう言う事か。あなたが付いて来た気持ち、何となく分かるわ、うん。」
瑠菜の答えを聞いた直美が、そう言って「あはは」と笑うと、お茶の入ったカップを運んで来た恵も、釣られる様に、くすりと笑うのだった。そして、緒美も頬を緩めて、向かい合う二人に問い掛ける。
「そう。 取り敢えず、お名前、教えて貰えるかな？」
「あ、すみません。機械工学科一年、ルーカス 瑠菜、です。」
慌てて、瑠菜が答えた。しかし、瑠菜と緒美の遣り取りを眺めている風の佳奈は黙った儘だったので、長机の下で左隣に座っている佳奈の脚に、瑠菜は左手の甲で軽く触れて、返事を促した。
「え？あ、はい。同じく、機械工学科一年の古寺 佳奈です。」
「コデラ？…どう書くのかしら。」
瑠菜と佳奈の前にお茶のカップを置いた後、立花先生の隣、瑠菜達から見て手前側の席に座り乍ら、恵が尋ねる。
「えっと、古いお寺、と書いて古寺です。」
「あ、小さい寺じゃないんだ。成る程。 じゃ、部長、進めてください。」
恵に進行を託された緒美は、佳奈に問い掛ける。
「古寺さんは、あの掲示の内容で、どうしてここに来ようと思ったのかしら？ 確かに、詳しい事は何も書かなかったし。」
「はい。CAD 製図の事が書かれていたので。わたしは設計とか製図の勉強がしたくて、この学校を選んだので。出来るだけ沢山、そう言う経験をしたいんです。」
「おぉ、そう言う、やる気のある子は大歓迎だわ～。」
佳奈の返事に、現在進行形で図面作業をしている直美は歓喜のコメントである。
「当面の活動内容は、古寺さんの希望に添う物になりそうだけど。徒、この部活の、今の活動テーマは可成り特殊だし、本社の方で秘密指定されている事柄も扱う事になるから、その辺りの事を、予め確認しておきたいの。」
「秘密？ですか…。」
相変わらず、佳奈の反応は「ぼんやり」としていた。フォローするべきか、とも瑠菜は思ったのだが、もう暫く様子を見る事にして、敢えて黙っていた。
「そう。入学する時に、秘密保持に関係した誓約書にサインしたと思うけど、内容は覚えてる？」
「え～と…はい。要するに秘密指定された情報は、他の人に話しちゃダメ、ってアレですよね。」
「話す以外にも、図面や資料やデータを見せたり、渡したりしてもダメって事なんだけど。もしも、誓約に違反すると学校を退学させられたり、損害の賠償を請求されたりする事になるの。だから、秘密である情報を他の生徒に漏らすと、それを知った人も秘密を守ると言う負担を負わせてしまうし、場合に依ってはその人も退学や賠償のリスクを負う事になるから、この部活での活動に就いて他人に話す事には注意が必要になるわ。そう言う覚悟は出来る？古寺さん。それから、ルーカスさんも。この先の話を聞くと、入部する、しないに関わらず、秘密保持の責任は負って貰う事になるけど。」
「はい、大丈夫です。内容に依って秘密なのかどうか、個別の判断は難しそうだから、ここでの事はしゃべらなければいいんですよね。」
緒美の、半分、脅し文句の様な説明に、表情も変えずに佳奈は即答したのだった。その答えを聞いて緒美が微笑んだのを見て、佳奈の回答が気に入ったのだろうなと、瑠菜は思った。
「ルーカスさんは、どうかしら？」
微笑んだ表情の儘、緒美は瑠菜に回答を求めた。
「あ、それで、この間の部活説明会に、この部活は出てなかったんですか。」
緒美の問い掛けには直ぐに答えなかった瑠菜だったが、その代わりに、頭の中で唐突に浮かんだ考えを、その儘口にしていた。それを聞いた目の前の先輩達と先生が、くすりと笑うのを見て、瑠菜は自分の考えが間違いでなかったと、確信に近い感覚を得ていた。
「まぁ、大体そう言う事よね～。ね、部長。」
恵が、そう答えると、緒美がそれに続く。
－ to be continued …－
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