第11回
第6話・クラウディア・カルテッリエリ
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そんな調子で、昼休みも半ばを過ぎた頃。クラウディアと維月はそれぞれ昼食も食べ終わり、茜達と分かれて、先に学食を出て教室へと向かった。その途中、廊下を歩き乍ら、維月はクラウディアに言うのだった。
「天野さんとは、仲良くなれそうじゃない？」
「仲良くなる必要なんて無いわ。わたしは彼女に勝てれば、それで良いの。尤も、向こうが仲良くしてくださいって言って来るなら、考えなくもないけど。」
クラウディアは、そう言って笑う。
「そうやって、あなたが突っ掛かって行かなければ、さっきみたいに普通に受け入れてくれるわよ。折角、同じ部活になったんだから、わざわざ敵対する事もないでしょう？」
「対抗心は Motivationを維持するのに必要なのよ。」
「何？モチバ…あぁ、モチベーションね。ドイツ語だと、そう言う発音になるんだ。」
「モチベーション…カタカナで発音すると、そうなるんだったわね。発音にアクセントが無いのは、日本語の不思議の一つだわ。」
「あはは、あなたと話してると、色々と気付く事が有って面白いわ～クラウディア。」
維月は隣を歩くクラウディアの頭を、右手で優しく撫でるだった。クラウディアはその手を払い除けて、言った。
「頭を撫でるのは止めて、イツキ。」
「あぁ、ごめん、ごめん。いやぁ、ちょうど良い高さだからさ、つい、ね。」
そして、また「あはは」と維月は笑うのだった。
一方、学食に残っていた茜達は、昼食後のお茶を飲み乍らおしゃべりを続けていた。
「さっきの、クラウディアさん？ ブリジットと何か有ったの？」
事情を知らない九堂さんが、ブリジットに問い掛けた。
「別に、何か有った訳じゃないけど。あんまり茜に、突っ掛かって来るからさ。だったら、こっちの態度も刺刺しくなるって物じゃない。」
「あぁ、それでか～ブリジットは天野さんラブだもんね。」
ブリジットの回答に、笑い乍ら村上さんが、そう言った。
そして今度は茜に、九堂さんが尋ねる。
「入学式のあとの時もだけど、どうしてあの子は天野さんに？」
「入試の成績で、わたしに負けたのが悔しいんだって。」
「へぇ～、成績良いのも、考え物ね～。」
茜が理事長の孫で、入試の成績がトップだったと言う事実は、この頃には全校に知れ渡っていたのである。話の出所は定かではないが、一年生達は上級生から伝え聞いたと言う事だけは判明していた。
九堂さんの反応を受け、ブリジットが呆れた様に、補足を加える。
「それで、今度の中間試験で茜に勝ってみせるって息巻いてるわ。」
「学科が違うのに、勝つも負けるも無いわよねぇ。」
と、感想を漏らす茜に、村上さんが意外な事を言い出す。
「そうでもないわよ。中間と期末の試験成績は、学科関係無しに各教科の総得点順で、各学年毎に上位三十名の名前は発表されるって聞いた、先輩から。」
「えっ、何それ？」
思わず、茜が聞き返すと、それに対して、九堂さんが所感を述べる。
「天野さんは、そう言うタイプじゃないけど、あの子みたいに、そう言う理由で燃えるタイプもいるからじゃない？ 成績上位者には、何だか特典も有るって話も聞いたけど、まぁ、わたしや敦実には、縁の無いお話よね～。」
「あはは、そうそう。」
「入試でトップだって言っても、入試を受けてない、推薦枠で入学した人も居るんだし。中間試験でわたしが上位に行けるとは限らないでしょ。だから、わたしにも関係無いわ。」
九堂さんと村上さんに、そう言って笑う茜だったが、向かいに座っているブリジットは、浮かない表情で言った。
「取り敢えず、わたしは上位なんて望まないから、赤点だけは回避しないと。」
「あなたは、二つも部活を掛け持ちしてるからよ。」
溜息を吐くブリジットに、容赦なく突っ込む九堂さんである。
「わたしも付き合うから、今日も試験範囲の復習、頑張りましょう。」
「迷惑掛けるわねぇ、茜～。」
「ブリジット、天野さんに教えて貰ってるの！？」
村上さんが少し驚いた様に、そう言い、更に茜に尋ねる。
「今日の教科は？」
「数学か物理、だけど？」
その答えを聞いた村上さんは、目を輝かせて茜に頼み込むのだった。
「ねぇ、わたしも一緒に教えて貰えないかな？」
「え、あぁ、ブリジットが良ければ、いいけど。」
村上さんは、ブリジットの方へ向き直り、胸の前で両手を合わせて言う。
「いい？ブリジット、お願い。」
「あ…うん。構わないけど。」
村上さんの語気に押される様にブリジットが承諾すると、そこに九堂さんが割り込んで来るのである。
「あ～敦実だけずるいっ！わたしも一緒にお願い出来ない？」
「いいけど、四人も入ったら狭いわよ、部屋。」
女子寮の部屋の、快適性に就いて釘を刺す茜である。
「大丈夫、大丈夫。四人だったら入れるって。よし、じゃあお菓子とか飲み物は、わたしと敦実が持参するから。」
「ちょっと、真面目に勉強する気、有る？」
今度は、勉強に対する態度に就いて釘を刺す茜である。更に、ブリジットが言葉を続ける。
「それに、試験勉強は夕食のあと、よ。」
「お菓子は別腹よ、決まってるじゃない。それに、わたしは頭を使うと、口寂しくなるのよね。」
透かさず返された九堂さんの発言に、茜とブリジットは顔を見合わせ、笑った。
－ to be continued …－
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