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第2回

第6話・クラウディア・カルテッリエリ

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「あなたこそ、何やってんのっ！」

　背の高いその女子生徒は、金髪少女の頭頂部に拳骨（げんこつ）を押し付け、ゴリゴリと捻（ねじ）っている。

「Au! Au! 痛い！痛いって。」

　少女はその場に蹲（うずくま）り、先程、拳骨（げんこつ）を押し付けられた頭頂部を両手で押さえていた。

　その傍（かたわ）らに立つ、背の高い女子生徒は言った。

「同室の子が迷惑掛けたみたいで、ごめんね。あ、わたし、情報処理科の井上維月。」

「あ、いえ、迷惑とか無いです。少々、困惑はしましたけど。機械工学科一年の天野茜、です。え～と、先輩…ですか？」

　維月の、余裕の有る態度が、茜には上級生の様に思えたのだった。

「いいえ、一応、あなた達と同じ学年なのよ。」

　そう言って、維月は一年生用の赤いクロス・タイを抓（つま）んで見せる。

「実は昨年後半、病気で休学してた所為（せい）で、二回目の一年生なんだけどね。」

　維月は男子の様なベリー・ショートの後頭部を、左手で掻く様にして、笑ってそう言った。

「あぁ、それで、さっきの入学式で、新入生の中に見掛けなかったんですね。あ、わたしは機械工学科のボードレールブリジットです。」

　維月の、ブリジットに負けない位（くらい）の身長と、男子の様なショートカットの髪、それは一度見たら印象に残るだろうと、ブリジットは思ったのだ。それは、茜も同感だった。

「あら、あなたも日本語お上手ね。ご出身はどちら？」

「いえ、両親共に帰化してるので。わたしは、生まれも育ちも日本ですから。」

「あぁ、それは失礼したわ。ごめんなさいね。」

「大丈夫です、良く聞かれるので、慣れてますから。気にしないで下さい。」

　その時、維月は蹲（うずくま）った儘（まま）の金髪少女が、『ジト目』で見上げているのに気が付いたのだった。

「あぁ、この子は、クラウディア。クラウディア・カル…カルテ……何だっけ？」

「カルテッリエリ！」

　クラウディアは、少し大きな声で自分のファミリー・ネームを言い、立ち上がった。

「クラウディアは、ドイツから来たの。これで中々のマンガ、アニメ・オタクなのよ。」

「ちょっ、イツキ！」

「あぁ、ソレで日本語を覚えたの？」

「ハハハ、うちの両親と同じじゃない。」

　ブリジットを、顔を赤らめて睨（にら）み付けているクラウディアに、茜は先程から気になっていた事を聞いてみる。

「カル…クラウディアさん？は、飛び級か何か、なのかな？」

　その言葉を聞いたクラウディアは、視線を茜の方へ切り替え、更に顔を赤くして声を荒らげる。

「失礼ね！あなた達と同じ年の生まれよ！　ヨーロッパ系がみんな、そこの赤髪ノッポみたいに、無駄に大きいって、思わないでちょうだい。」

「あぁ、そう。ごめんなさいね。」

　茜は「それは確かに、その通りだ」と思った一方、「それにしても、あなたは小さ過ぎでしょう」と思ったのだが、流石にそれは言わないでおいた。

「それにしても、あなたは小さ過ぎでしょ。」

　茜が敢えて言わなかった台詞（せりふ）を、事も無（な）げに維月は言い放ち、笑い乍（なが）らクラウディアの頭をポンポンと、軽く叩くのだった。クラウディアは無言で、頭上の維月の手を、右手で払い除ける。

「もう一つ聞かせて。さっきの宣戦布告だとか、試験がどうのって言うのは、どう言う事？」

「どうもこうも、言葉の通りの意味よ。次の試験では負けないから、覚えておきなさい、って事。」

「次の試験？って…。」

　茜は何気（なにげ）に、隣に立つブリジットへ視線を向けた。その視線に、ブリジットが答える。

「中間試験の事じゃない？」

「じゃ、その前の試験は？」

「入試…って事になるから、この子が入試で茜に勝てなかった、って事でしょ？」

　クラウディアの方へ向き直って、茜は主張する。

「ちょっと待って、入試の結果は公表されてないでしょう？　勝ち負けなんて、分からないじゃない。」

「そんなの、わたしには…。」

　クラウディアが途中まで言い掛けた所で、維月がクラウディアの腕を掴み、引っ張った。

「ちょっと、イツキ。まだ話の…。」

「そろそろ、教室へ行かないとね。呼び止めて悪かったわね～あなた達も、教室へ急いだ方がいいよ～。」

　維月はクラウディアを引っ張って、歩道をズンズンと進んで行く。その様子を呆気に取られて、茜とブリジットは、唯（ただ）、見送るのみだった。四人の様子を遠巻きに見ていた生徒達も、三三五五と言った感じで、その場を離れて行く。

「何だったのかしら？」

　茜がポツリと、呟（つぶや）く。ブリジットは茜の手を取り、言った。

「さぁ、わたし達も行きましょう。」

「そうね。」

　二人は他の生徒達の後を追って、自分達の教室へと、歩道を早足で歩いて行った。

　こんな風に、意味不明の出会いをした茜とブリジット、そしてクラウディアと維月の二組だったのだが、その後は『機械工学科』と『情報処理科』と言う学科の違いも手伝って、同学年であっても校内で接触する機会が殆（ほとん）ど無い儘（まま）、時間が過ぎていった。女子寮でも顔を合わす機会は希（まれ）で、時折、女子寮の食堂で遠目に見掛ける事は有っても、クラウディアの方が茜を無視する為、この二組が会話をする機会は、それから暫（しばら）くの間、皆無だったのである。

－ to be continued …－

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