第2回
第1話・天野 茜（アマノ アカネ）
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「勿論。うちは『兵器開発』を目的とした部活だもの。あなたは、介護用や産業用指向だったのかしら？」
「いえ、勿論、そう言った方向の技術も、必要だとは思いますけど。わたしが、興味が有ったのは、兵器としての『パワード・スーツ』です。」
「良かった。その辺りの事を、詳しく聞いてもいい？」
「そんなに、深い話じゃないですよ。昔から SF 小説やアニメとかに出て来る、『パワード・スーツ』って謂う兵器に興味が有ったんです。今はこう言う世の中なので、有ればきっと役に立つと思うんですよ、『パワード・スーツ』って。将来的には『天野重工』で開発出来ないかなって、この学校を選んだんです。」
「相当に珍しい、志望動機ね。」
二人の遣り取りを聞いていた恵が、又、クスクスと笑い乍ら言った。
「でも、兵器開発部には最適の人材だわ。」
そして二人は又、クスクスと笑い合うのだった。
「あの、一つお聞きしてもいいでしょうか？」
今度は茜から、鬼塚部長に問い掛ける。
「何かしら？ どうぞ。」
茜は、一息吸い込んでから、この部屋に入る前から抱えていた疑問を、鬼塚部長に投げ掛けるのだった。
「どうして『兵器開発部』なんて、有るんですか？」
一瞬の間が有って、鬼塚部長と恵は顔を見合わせる。その様子を見て、茜は「聞いてはいけない事だったのかも？」と、一瞬の不安に駆られたのだが、二人は真面目な顔で茜の方へ向き直り、鬼塚部長が話し始めた。
「それも、尤もな疑問だわね。…ちょっと長い話になるけど、いい？」
茜は静かに頷く。
「この部活は、開校当初から有るらしいのよ。天野重工が『防衛装備事業』をやってるのは知ってると思うけど…。」
『防衛装備』とは『防衛軍』が使う『装備』の事で、平たく言えば『兵器』の事である。
「…その防衛装備事業に向いた人材を集める為に、こんな名前の部活を作ったんだそうよ。『武器』とか『兵器』とかの技術に嫌悪感を持つ人もいるでしょう？ だから、こんな部活に入る人なら、会社側もその手の部署へリクルートをし易いじゃない。 それで、最初の内は所謂『趣味の人達』が集まって、まぁ、研究活動と称して好き勝手やってたみたいね。 戦車、戦艦、戦闘機、拳銃…その手の資料が隣の資料室に、山の様に残ってるわ。」
鬼塚部長の説明を受けて、恵が笑いつつ話し出す。
「中でも、拳銃に関しては相当の『好き者』が居たみたいね～結構な数の実物が、資料として残ってるわよ。あれ、学校も処分に困ってるみたいだけど。」
「実物、ですか？模型じゃなくて。」
「実物よ。内緒だけど、ご丁寧に実弾まで有るの。」
「法律的にマズいんじゃ…。」
鬼塚部長の追加説明に困惑気味の茜だったが、更に困惑を深める答えが返ってきた。
「それが、ちゃんと許可は取って有るんだって。どう云う許可を取ったのか、詳しくは知らないけど。ここは一部が防衛軍と共同管理になっている区画がどうこうで、物騒な資料品は建前上、防衛軍の管理を受けているとか、何とか。」
「はぁ…。」
溜息と共に、そう一言だけ返した茜だった。
「兎も角、そんな感じの部活だったらしいんだけれど。わたしが入る迄、五年位は、正面な活動をする部員もいなくなってて、幽霊部員の巣窟だったのよ。 わたしは『エイリアン・ドローン』に対抗出来る装備としての『パワード・スーツ』の可能性を研究したくって、この学校に来たのだけれど。それには、この部活は打って付けだって、立花先生に誘われてね、まぁ、兵器関連の資料も沢山有ったし。で、最初は一人で活動していたんだけれど。まぁ、活動って言っても理論研究だけ、だったけどね。」
「今は、こちらの部長と会計のわたし、あと三年生の副部長が今、顧問の立花先生と『本社』との定例会議に通信会議室へ行ってるわ。それから二年生が三人、隣の CAD ルームで図面作業をやってて、現在のテーマで活動しているのは合計六名ね。」
「あなたが入ってくれたら、七名ね。」
そう言って、鬼塚部長は微笑んだ。
－ to be continued …－
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