第7回
第4話・立花 智子（タチバナ トモコ）
**** 4-07 ****
緒美がパワード・スーツの研究レポートを書き上げてから二日後、2070年5月8日木曜日。智子が居室で書類の整理をしていた、午前十一時を少し回った頃だった。デスクの上に置いてあった、彼女の携帯端末から着信のメロディが鳴り出す。
作業の手を止め、携帯端末のディスプレイを見ると、本社企画部三課の小峰課長からの通話要請だった。
「はい、立花です。」
「おう、立花君。小峰だけど、今、大丈夫かな？」
「はい、大丈夫です。どうかされました？」
「おいおい、あんな物、送り付けておいて、どうかしたかも無いだろう？」
「あぁ、レポートの件ですね。」
緒美のレポートは、書き上がったその日の内に、小峰課長宛にデータで送信してあったのだ。
「アレは、どう言う事だい？ HDG 案件に就いて話したのか？」
「まさか。幾らこの学校が会社の系列だからって、企画案は基本的に社外秘ですよ。それ位、弁えてます。 アレは、説明に書いた通り、ここの一年生が考えた物ですよ。レポートの書き方に就いては、わたしが指導しましたけど、内容に関しては口を出してはいません。」
「まぁ、確かに。開発項目が二百件以上って結論では、『箸にも棒にも』なんだが…。」
「そこは、重要じゃないんです。」
小峰課長が言い終わるより前に、智子は釘を刺す様に言ったのだった。
「解ってる、そこは重要じゃないんだ。注目に値するのは、運用と機能拡張の計画案の部分だな。何と言うか、ビジョンが明確だ。うちの検討チームのよりも。」
「でしょう。だから、お送りしたんです。」
智子は椅子に座り直し、背凭れに身を預ける様に背中を伸ばした。
「それで、これをわたしに見せて、キミは何をしようと考えているのかな？」
「彼女の研究、実現性を天野重工の技術で、どこまで行けるのか、見極めたいですね。」
「彼女？ あぁ、この一年生、女の子だったのか…凄い人材が居たもんだな…って、実現性？ 開発も巻き込む積もりか？」
「出来れば、試作迄。」
「ちょっ、ちょっと待て。待て…それは、わたしの裁量を超える話だぞ。」
「解ってますよ。ですから、そのレポート、部長へ上げて頂けませんか？」
「それは…う～ん、今はどうかなぁ…。」
「何か、不味い状況でなんすか？」
「う～ん、この間から出て来てる案件がね、詳しくは話せないんだが…まぁ、本社の方は今、結構バタバタしてるんだよ。上に上げるのは出来なくはないが、今の状況じゃ部長が読んで呉れるかどうか、ちょっと分からんぞ。 そもそも、その子は、どうしてこんなレポートを書いたんだ？」
「本人は在学中に基礎理論を固めて、本社採用になってから提案する積もりだったみたいなんですけど。」
「今、一年生なんだろう？ それじゃ、十年先の話になるじゃないか、会社に提案なんて。」
「彼女はその位のスパンで考えていたんです。でも、それ、待ってられます？わたし達が。」
「いや、勿体無いなぁ…。十年も先に送ったら、他社が先に作っちゃうかもかもなぁ。」
「その時迄、世界の経済が持ってればいいですけどね。」
「難しいかもな。」
「そう思うなら、部長に何とか読んで貰ってください。読んで頂ければ、興味を持って貰える内容だと思います。」
「そうだなぁ…まぁ、取り敢えず、ダメ元で上げてみるか。直ぐには反応は無いと思うから、余り期待はしないでおいて呉れよ。」
「よろしくお願いします。」
「この鬼塚って子は、アレかい？ 兵器オタクとか、その口かな。」
「いいえ、そう言うのじゃないですけど、真面目に、熱心に考えていますよ。」
「趣味でもなく、真面目に熱心に…か。動機に就いては聞いていないのかい？」
「あまり、話したがらないので。少なくとも、お金とか功名心とかが動機ではなさそうですね。徒、前線…陸上部隊の人的損害に就いて気に掛けている様子で。 想像ですけど、身内の誰かが被害に遭ったりしたのかも知れませんね。ご両親は健在の様ですけど。」
「そうか、そう言う事なら無理に聞かない方が、いいのかも知れんなぁ…まぁ、此方には関係無い話だ。無駄な勘繰りは、止めにしておこう。」
「はい。ではレポートの方、よしなにお願いします。」
「あぁ、まぁ、やってみるよ。じゃぁ。」
小峰課長からの通話は、そこで切れた。智子は携帯端末をデスクの上に置くと、座った儘で両腕を上げ、上半身を伸ばした。「これで、完全に彼女を自分の仕事に巻き込んでしまったな」と、智子は少し後悔の様な、そんな気持ちになっていた。しかし、「彼女は自分の研究が役立つ事を願っていたのだ」と思い直し、「何れこうなるのを、少し早めただけ」だとも、智子は考えた。寧ろ、こうしなかったら緒美のアイデアや研究は、日の目を見なかったかも知れない。小峰課長が言った様に、他社が先んじれば天野重工の出る幕は無くなるのだ。「何事もタイミングが大事なのだ」、「自分は自分に出来る限りの最善を尽くしているのだ」と、智子は、そう思うのだった。
－ to be continued …－
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