6/112
初めての町
背中から、意識を失った青年の、かすかな息が聞こえる。
少なくとも、この音が聞こえる間は、諦めてはいけない。
そう思いながら、指さされた方向を目指す。
駅が有った辺りだろうか、廃材で作られたバリケードが見える。
おそらく、あれが町なのであろう。
門らしきところで、大声をあげる。
「けが人なんだ、助けてくれ」
門の上から人の頭がのぞき、こちらの顔を見ている。
少年のようだ。
「いまあける。離れて」
門から後ずさると、ようやく二人が入り込める程度の隙間が開く。
体を何とかねじ込み、その場に倒れる。体力も限界だった。
「リュウさん、一体どうしたんだ」
少年が悲鳴のような声で問いかける。リュウというのが青年の名前なのであろう。
「小柄な老人のような怪物に襲われていた」
「腹が食い破られている、傷口は洗ったがとにかく治療が必要だ」
少年が答える。
「とにかく人を呼んでくる、待っててほしい」
「わかった」と倒れたままで答える。
こちらも、息をするのが苦しいほどに消耗している。
そのまま意識を失ってしまった。
次に目が覚めたのは、廃材で作られた小屋の中である。
草を敷き詰め、その上に衣服が重ねられている。
その上に横たわっていた。
目を閉じて、何があったかを考える。
すべてが夢のようで、考えがまとまらない。
そうしているうち、濡れた布で顔を拭われる。
手をつかみ、相手の顔をみる。
怯えた顔の少女が、こちらを伺っていた。
