Failure of research 研究の挫折
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私達がたどり着いた場所は駅だ。
地下にホームがあり、上部に崩れた駅ビルが建っていた。
地下の部分は殆ど放射能に汚染されておらず、また地表面も除染で対応できる数値を指していた。
当初のメンバーとして10人。
これから増えていくこととなるだろう。
彼らが定住し、そして幸せに生きていく環境を作る。
そうすることで、私たちの研究は完結するのだ。
彼らには研究所から、可能な限りの食料の供給もある。
私は当初、楽観していたのだ。
建物のがれきを取り除き、居住区を取り囲むように配置した。
出入りをしやすいように、できるだけ工夫も行った。
地下の建物を利用し、彼らが住めるように取り計らった。
地表のコンクリートやアスファルトをはがし、汚染されていない土を盛り作物を植えた。
地下の非常照明は動力を与えれば動き出す。
地下湧水を利用した自家発電を導入し、わずかではあるが恒常的な電力も確保した。
彼らも積極的に町を作ることに協力し、自発的に動いてくれた。
失敗するなんて、少しも考えていなかった。
いや、多少の失敗はあろうとも、取り返しのつかないことなど起きないと考えていた。
最初は小さな出来事からであった。
地下の換気が十分でなく、体調を崩すものが現れた。
排気ダクトの内部に入り、瓦礫を取り除くことは困難を極めた。
例の緑の小さな人類は、代を重ねるごとに野生化していた。
彼らにとっては、我々は捕食の対象となった。
もちろん自衛を行っていたが、十分ではなかった。
侵入され子供がさらわれた。
戦力を持つものは私だけ、それも強化防護服を着ているときのみ。
彼らは不安に駆られ、研究所に戻ることを提案した。
研究所でも同様の問題が発生しており、彼らも自衛に追われだした。
そして食料の供給は滞り始めた。
作物の収穫期には、特に多くの襲撃を受けた。
彼らを安全なところへ閉じ込め、防護服を来た自分だけが作業を行う日が続いた。
シェルターの食料を思い出し、いくつかを提供しその場をしのいだ。
残ったものは、既に変質し、食べられるかわからない流動食だけとなった。
何とか周囲へバリケードをめぐらし、安全が確保できたころ、収穫を迎えた。
予定より大幅に収穫量が少なく、厳しいやりくりが求められた。
このころには彼らと私との間には、もう埋めがたい溝がひらいていた。
いや、聡明な彼らは決して私を責めなかった。
私自身が私を許せなかったのだ。
次第に彼らは自発的にリスクをとった行動にでだした。
鉄の棒で自衛し、投石で周囲へ威嚇を行った。
私にはそれがうまく理解できなかった。
私がうまくやるべきことであると感じていた。
「新しい居住地を模索する」
絞り出した言い訳を告げて、私は去ることにした。
彼らは去る私を責めなかった。
任せてくれと笑顔で見送った。
