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Ex86．映像

　――昼、12時過ぎ。

　昼食は近くの露店で何とか済ませ、私とイーディスはお城の中に続く大きな道を、ゆるゆると進んでいた。

　人の流れは留まること無く、いつの間にか私たちの後ろにも大勢の人が溢れ返っていた。

「なかなか進まない……。

　でも、戻れもしない……」

「はぁ……。本当、凄いお祭りなんだね……」

　イーディスの表情にも、少し疲れが見えてくる。

　私がイーディスに勝てるところと言えば、体力くらいなものだから……。

　ここは私が、何とかサポートをしてあげないと。

「大丈夫？　疲れたら、私に寄り掛かっても大丈夫だよ？」

「ん、ありがと。

　……あと、どれくらい進めば良いのかな……」

「私もお城は詳しくないからなぁ……。

　でも、もう少ししたら広場に出るみたいだね」

「でも、お城まではまだまだ遠いよ……？」

「う、確かに……」

　ここまで来たなら、アイナ様をしっかりと拝んでおきたいところだけど……。

　……お城まで、ちゃんと着くのかな？

　記念式典が始まるのは13時だから、これはもうアウトなんじゃないかな……。

◇　◇　◇　◇　◇

　……広場で足止めを食らった。

　時間はもうすぐ13時。

　もしも人が誰もいなくて、道がガラガラだったとしても……お城までは着けない時間だ。

「あー、ダメだったーっ！」

「本当、疲れただけだったね……。

　これなら見世物を見てた方が良かったなぁ……」

　イーディスの言葉に、私は同意せざるを得なかった。

　私たちは先に進むことを諦めて、広場の片隅で完全に休憩モードに入っていた。

　……そんな中、突然大きな声が辺りに響いてきた。

「――……ご来城の皆様。

　こちらは三百年祭実行委員会でございます」

「わっ、びっくりした！？」

「あはは。でも、凄く大きな声だね……」

「これって拡声魔法？

　……でも私が知ってるのより、何だか凄いかも……」

　拡声魔法と言うのは、基本的には声を大きくするだけの魔法だ。

　そのため術者の近くにいけばいくほど、大きく聞こえる……のを通り越して、やかましく聞こえる。

　逆に術者の遠くにいけばいくほど、どこか聞こえにくくなる……と言う性質がある。

　しかし今伝わってきている音は、遠くから発せられているはずなのに、とても耳に聞こえやすい。

　大きさ然り、音質然り……。

　同じことを思っている人も多いのか、まわりの人は興味深そうに耳を澄ませ、またそれについて喋っているようだった。

　そんな喧噪の中でもしっかり聞こえる……。

　これ、凄い魔法だなぁ……。

「――……13時より記念式典の様子を、最新の魔法技術で皆様にお届けいたします。

　空中投影、並びに音声を同時にお届けいたしますので、お寛ぎの上、ご覧ください」

「……ふぇ。

　『空中投影』って、なぁに？」

「何だろう……。

　『音声』の方は分かるけど……」

　これまた周囲の反応も同じで、皆が色々騒いでいる。

　そんな中、いつの間にか騎士やら魔法使いやらの一団が、広場の中央に現れていた。

　そして、しばらくすると――

　――ヴゥゥン

　鈍い不思議な音と共に、広場の上空、私たちの上空に、巨大なウィンドウが現れた。

　例えて言うなら、鑑定のウィンドウ……なんだけど、しかしそこに映っているのは、どこかの立派な建物の中……？

　……何よりも目を引いたのは、その光景が『動いている』と言うことだった。

「イーディス、凄いよ！

　何か、どこかが映ってる！！」

「うわぁ、何あれ……。

　魔法って、あんなことも出来るの……？」

　私が知る限り、そんな魔法は聞いたことが無い。

　止まった映像を小さいウィンドウで見たことはあるけど、動いている映像を巨大なウィンドウで空中に映し出すなんて――

「……あ、誰か出て来た。

　立派なおじ様」

「多分、王様だね」

　場所はよく分からないところだけど、映っている人たちの前に、何となくバルコニーっぽい装飾が見える。

　名前は知らないけど、落ちないようの柵……って言うのかな。

　そんなことを考えていると、映像の中の……立派な服を着た紳士が、司会進行をしていった。

　そしてひとしきりの説明を終えると、王様の挨拶が始まった。

「……王様、嬉しそうだね」

「そりゃ、建国してから三百年だもんね。

　平民には分からない苦労があって、喜びもひとしおなんじゃないかな」

「そうだね。あんな顔見ちゃうと、こっちまで嬉しくなっちゃう」

　……国の長から、国の民への挨拶。

　そして、他国への謝意。

　多くの人たちが、私たちの国の王を、映像を介して見上げている。

「あ、ミーシャ！

　後ろ見て！　あそこ、あそこ！」

「んー？

　……あ、ルーファスだ！　あと、ルーファスのお父さんもいるね！」

「こうして見ると、ルーファスって本当に貴族だったんだねぇ……」

「あはは、そうだねぇ♪

　でも、あの二人がいるってことは――……あ、アイナ様がいる！」

「え？　どれ？　どの人？」

「ほら、ルーファスの右後ろに……。

　ほら、あの人！」

「……え、あの人？

　どこかの令嬢じゃないの？」

　以前私が会ったときとは違い、素敵なドレスを身に纏っている。

　貴族と言えば貴族、王族と言えば王族にも見えてしまうなぁ……。

「はぁ、やっぱり凄い人なんだねぇ……」

　まさか命の恩人が、そんな凄い人だなんて……。

　何だか誇らしくなってしまうやら、あのときのことを思い出して恥ずかしくなってしまうやら。

「話には聞いていたけど……。

　本当に若いんだね……」

　以前私が抱いた感想を、イーディスもまた同じように感じていた。

　そんな中、王様の挨拶は無事に終わり、その後も何人かのお偉いさんの話が続いていく。

　話はそれぞれ、つまらないと思いきや、なかなか聞きごたえのある内容で……。

「ミーシャ、楽しそうだね」

「え？　国のこれまでと、これからの話……。

　凄く、面白くない？」

「まぁ、話は上手いな……とは思うけど、ミーシャほどでは無いかな……」

　……あれ。

　普通の女の子としては、そんな感じなのかな……。

「――……それでは最後に、クリスティア聖国代表、アイナ様よりお言葉を賜ります」

「……あ！　アイナ様の出番だよ！」

「おお、ついにーって感じだね！

　どんな人なのか、楽しみ――」

「アイナ様ーッ！！」

「……ぉわっ！？」

　イーディスの言葉の途中で、どこかからそんな叫び声が聞こえてきた。

　見れば広場の一角に、とても興奮している人の集団がいるようだ。

　でもそもそも、この広場だけでなく、もっと遠くからも聞こえてきたような……。

「あー……、噂は本当だったんだね。

　アイナ様には、根強いファンがいるって言う……」

「ファン……？」

「何だかそう言う人たちを集めた、地下組織もあるみたいだよ」

「地下組織……？」

　私も聖都に暮らしてしばらく経つけど、そんなのがあったんだ……？

　聖都、恐るべし……。