異世界冒険録～神器のアルケミスト～

外伝 ミーシャのアトリエ ～ラミリエスの錬金術師～

Ex75．来客

　錬金術学院から家に戻ると、ターニアちゃんが夕食の準備をしていた。

　今朝はいなかったから、昼の間に帰ってきたのかな？

「ターニアちゃん、お帰りー」

「……あ、はい。

　ミーシャさん？　も、お帰りなさい」

　何となく、いつもより弱々しく見えるターニアちゃん。

　せっかくお出掛けしていたと言うのに、何かあったのだろうか。

「何だか元気が無い？」

「はぁ。まぁ、いろいろありまして……」

「ふーん？

　私で良いなら、話は聞くよ？」

「いえ、ミーシャさん？　ではどうしようも無いことなので」

　……むぐ。

　改めてそう言われると、ちょっと悲しい……。

「そ、そう？

　でも、いつでも良いからね。気が向いたら、相談してね？」

「分かりました、ありがとうございます」

　その後、夕食は一緒に食べたけど……、ターニアちゃんはずっとテンションの低いままだった。

　作業を手伝わせるのも何となく悪い気がしたので、今日の夜は作業を無しにすることに。

　それにしても、今日は何だかしっくり来ない一日だったなぁ……。

◇　◇　◇　◇　◇

「――……ふわぁ。

　もう朝かぁ……」

　気が付けば、また新しい朝。

　昨晩は本を読むことにしたけど、日頃の疲れが出てしまったのか、そのまますぐに寝ちゃったんだっけ。

　いつもより多く眠ることが出来たから、今朝は身体が軽いような気がする。

　身のまわりのことを済ませてから台所に行くと、テーブルの上には朝食と手紙が置かれていた。

「……ん？　手紙？」

　不思議に思いながら読んでみると、それはターニアちゃんからのものだった。

　出掛ける用事が出来たので、早朝から出て行ってしまったらしい。

　でも、朝食はしっかり作ってくれている。

　別に、用事があるときは作ってくれなくても良いんだけど……。

　そもそも食事の世話なんて契約外だから、本来はやらなくても良いわけで……。

　仲は何となく微妙なところはあるけど、仕事はしっかりこなしてくれている。

　……うん、口が悪いところ以外は、本当に良い子なんだよね。

　だからきっと、週末にいなかったこととか、今日も早くに出掛けてしまったこととか……。

　何か事情がある、ような気がする。

　私では相談に乗れないようだけど、それでもお話くらいはして欲しかったなぁ……。

「はぁ……、美味し」

　自分の作った食事と、他の誰かが作った食事はやはり違うものだ。

　食事のお礼くらい、私も返してあげたいところだけど……。

◇　◇　◇　◇　◇

　その週は結局、ずっとそんな感じになってしまった。

　リリーちゃんとミラちゃんは学院に出て来ず、ターニアちゃんはいまいち元気の無いまま。

　……とは言え、ターニアちゃんは徐々に普段の感じには戻ってきてくれた。

　ただ、何があったのかは教えてくれなかった。

　そんな中、錬金術学院は今週末で授業が最後となる。

　成績が悪い生徒は追試なり留年なりがあるところだけど、幸いにして私は全く縁が無かった。

　日頃、ちゃんと勉強をしている賜だね。

　ちなみに私の知る範囲では、留年になる人はいない。

　リリーちゃんとミラちゃんが少し気になったけど、先生に聞いたところ、追試や留年は無いとのことだった。

　１学年の最後では会えなかったものの、数週間も経てばまた２学年が始まる。

　特段の理由が無ければクラス替えも無いから、そうしたらまた一緒に勉強していくことが出来るよね。

　最後の授業の日は、クラスメートと一緒に軽く打ち上げに。

　お酒は控えて食事をするだけだったけど、今までの授業を振り返ったり、学院の内輪ネタを言い合ったりと、大いに盛り上がってしまった。

　……そんなわけで、家に帰れたのは21時過ぎ。

　私にしては遅くなってしまった……。

　ターニアちゃん、もう戻っているかな……？

◇　◇　◇　◇　◇

「――みみみ、ミーシャさん！？

　お帰りなさいっ！！」

「え？　ただいま……？」

　工房の側から建物の中に入ると、ターニアちゃんが猛スピードで飛んできた。

「こんな時間まで何をしてたんですか！！

　いえ、呑気に打ち上げでしたね！！」

「え、えー……？

　何だか、待たせちゃった……のかな？」

「お客様がいらしてますので、部屋にお通ししていますっ！！」

「え？　お客様？

　こんな時間まで、いてもらってるの！？」

　さすがに遅くなるなら、一旦帰ってもらえば良いのに……とは思ったものの、その辺りはターニアちゃんにも常識はある。

　そうしなかったと言うことは、きっとそれが出来ない理由があったのだろう。

「ほらほら！　さっさと行ってください！

　ほら、早くーっ！！」

　ターニアちゃんは小さな身体で私を押してきた。

　身体に見合わぬ力強さ……、この辺りは魔法でも使っているのだろう。

「ちょ、ちょっとーっ！！

　そんなに急かさないでよーっ！！」

　来客用の部屋の前まで押されて行って、そこで私はようやく解放された。

　さすがに部屋の中まで押し込むのは、ターニアちゃん的にもNGだったのだろう。

「すいません！

　でも、ずっとお待ち頂いているので！！」

　ターニアちゃんの目には、何の迷いも無かった。

　そこまで迷いが無いと、私としてはどうしても気圧されてしまう。

「う、うーん？

　分かったよ、それじゃ――」

　諦めて、部屋の扉に手を伸ばす。

　しかしその瞬間、扉は勝手に開き、そして部屋の中から姿を現したのは――

「……あ！　ミーちゃ、やっと帰ってきたの！」

「え？

　り、リリーちゃん！？」

　思い掛けず部屋から出て来たのは、この一週間ずっと授業を休んでいたリリーちゃんだった。

　彼女の後ろ、部屋の中を覗いてみれば、他には誰もいない。

　つまりはリリーちゃんが一人、うちに来ていた……と言うことだ。

「リリー様、大変お待たせいたしました！

　あ、お茶のお代わりをお持ちしますね！」

「みゅ、よろしくなの！」

「はいっ！」

　ターニアちゃんは大きく返事をしたあと、台所の方に飛んで行ってしまった。

　この二人が話しているのは初めて見たけど……。

　ターニアちゃん、私のときと全然態度が違うんじゃないかな……。

「……えぇっと。

　リリーちゃん、お待たせしちゃったみたいで……？

　ま、座って話そっか？」

「なの！」

　私はリリーちゃんに椅子を勧めてから、その正面に座った。

　それにしても……こんな時間に改まって、一体どうしたんだろう……。