Ex68．契約①
ポッポル君が持ってきた商品を一通り購入して、そして改めて、妖精からの依頼を受けることになった。
特に難しそうなものは無いけど、私としては初めて見るものが多かったかな。
具体的に言うと、例えば『ププペポプのミルク』から作るチーズだとか、『黄金のリンゴ』から作るジャムだとか。
この辺りは食料品っぽいけど、他には『妖精の聖水』を精製したものだとか。
「……設備が必要になるからねぇ……」
一人残った工房で、設備を確認しながら誰とは無しに呟いた。
足りない素材はお店で手に入るから、明日の帰りに買い物をして、早速試してみようかな。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
……翌日。
授業を終えて、予習と復習もしっかり済ませてから、私は妖精の依頼に着手することにした。
今回使う設備や手順については、特に初めてになるものは無い。
そんな状況で新しいアイテムを作れるのだから、今の私にとっては打ってつけの作業だろう。
「それに、報酬ももらえちゃうしね♪」
役立つ勉強をしながら、収入まである。
これはもう、最高のことだ。
だから出来るだけ、妖精さんにはリピーターになってもらわないと……！
「よーし、頑張るぞーっ！！」
「……あの、いつもそんな独り言をしているんですか？」
「ひゃぅっ！？」
私が気合いを入れた瞬間、後ろから突然女の子の声が聞こえてきた。
この工房には、私一人だったはず。
そもそも鍵は掛けていたから、それならこの声の主は泥棒か、あるいは――
……はい、妖精でした。
振り返った先にいたのは、この工房をたまに訪れる、私の苦手なターニアちゃん……。
「こんばんわ。
夜遅くまで、精が出るようでなによりです」
「あのさ……。
勝手に入って来るの、止めてくれないかな……。
……それで、今日は何の用？」
「諸事情で、今日からあなたを手伝うことになりました。
以後、よろしくお願い致します」
「あ、間に合ってます」
「えっ」
流れるような拒絶に、さすがのターニアちゃんも驚きを隠せなかった。
「いや……。
人手は間に合ってるから……。ああ、もちろん妖精の手も含めて、間に合ってるから」
「ポッポルから新しい仕事を受けたんですよね？
忙しいと思って、私が来て差し上げたんですけど……！」
「それはどうも……？
でも、大丈夫だから」
ポッポル君みたいな可愛い妖精なら願ったり叶ったりだけど……。
私、このターニアちゃんは苦手なんだよね……。
「えーっと……。
な、何日かだけでも、どうですか？」
「……食い下がるね……。
何か理由でもあるの？」
「り、理由なんてありませんから！？」
「それじゃ、本当に大丈夫。
心配してくれて、ありがとね」
「むむ……。
私の申し出を断ったこと、後悔しますからねっ！！」
そう言うと、ターニアちゃんは消えるようにいなくなってしまった。
……いやいや、そんな帰り方じゃなくて、ちゃんと扉の方から帰ってよ……。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
……次の日の夜。
「こんばんわ。後悔しましたか！？」
「来て早々、言うことはそれなのかな……？
あと、入るときは扉からお願いね？」
昨日に引き続き、妖精の依頼をこなしているとターニアちゃんが現れた。
相変わらず、私の注意したことは何も守ってくれない。
「これは失礼しました。
でも、そろそろ大変な頃かと思いまして」
そう言いながら、ターニアちゃんは工房の様子をきょろきょろと見まわした。
いくつかの設備では、作業が同時進行で進められている。
効率良くまわるように、１日考えたのが上手くハマっているところだ。
「ご覧の通り、特に大変では無いよ。
だからもう、心配しなくても大丈夫だってば」
実際のところ、大変なところは何も無く、無理も全くしていなかった。
むしろ作業が上手く進められていることに、新鮮な充実感を覚えているくらいだ。
「え、えー……？
でも、少しくらいは手伝うことが……」
「無いよ？」
「ふぇっ」
ターニアちゃんは一瞬泣きそうになったが、そのままいなくなってしまった。
……と思ったら10分後、工房の片隅にちょこんと座っているのを発見した。
何をしてるんだろう……。
声を掛けてこないなら、作業を優先しちゃうけど……。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「……っと、もうこんな時間か」
時計を見れば、もう23時になっていた。
明日も授業があるし、そろそろ眠らないと――
……って、ターニアちゃんはまだいるようだ。
「……本当にどうしたの？
そろそろ灯りも消しちゃうけど、まだいるつもり？」
「うぅ……」
今までの態度に比べて、昨日今日はずっとここにいたいように窺える。
何かあったのかなぁ……。
「私で良いなら、困り事は聞いてあげるからさ。
ほら、どうしたの？」
「……や、優しいんですね……。
私、ア……いえ、あの」
「ん？ まぁ落ち着いて。
ミルクでも飲む？」
何だか話してくれそうだったので、今回はププペポプのミルクと、作り掛けのチーズもどきを出すことにした。
夜中のおやつにはちょうど良い組み合わせでは無いだろうか。
「……はぁ。このチーズ、まだまだですね……」
「えー、絶対に美味しいよーっ！
まったく、ターニアちゃんは評価が厳しいんだから！」
実際に評価はいつも厳しいけど、こと今回に関しては照れ隠しのような気もする。
薬の効果とは違って、食べ物の美味しさは私でもすぐに分かるからね。
「お人好しなのは、あの方と同じ……か。
……あの、私をここで働かせてくれませんか？」
「は、はぁ？
いやだから、昨日も言ったけど人手は足りてるから」
「足りてても大丈夫です！」
「えぇ……。
えー、何でそこまで……？」
「……その、えっと……。
怒らないで、聞いてくださいね……？」
「怒らないように頑張るよ……」
「実はその、私は……えーっと、ミラ様のお母様と契約をしたかったのですが」
「あ、うん。それは知ってる。
凄いお母さんだもんね、分かる分かる」
私としても、学院に在籍している錬金術師より、凄腕の錬金術師の元で働きたいのは良く分かる。
未熟な人と一緒に育っていきたい……とか、そう言う希望があるなら別だろうけど。
「先日、まずは他の錬金術師のところで修行をするようにって……。
それが終わったら、状況によっては考えてあげる……って言われまして……」
「あ、そう言う……。
でも、何で私のところに？」
「……ここを、ご提案頂いたので……」
「はぁ」
つまり、私のところで働きたいわけでは無くて……。
ミラちゃんたちのお母さんと契約したいから、私のところに来た……と。
「あの……、初めて掴んだチャンスなんです！
だから、どうかお願いしますっ！」
「わ、私としては微妙なところではあるけど……。
……それで？ どれくらいここで働けば良いの？」
「２、３年くらいお願いしたいです！」
「長っ！？」
その頃は、私の学院生活も終わる頃になるだろうか……。
そう考えるとちょうど良いような感じもするけど……。
……うーん、どうしようかなぁ……。
