異世界冒険録～神器のアルケミスト～

外伝 ミーシャのアトリエ ～ラミリエスの錬金術師～

Ex65．報告②

　フランとの話を終えてから、次はルーファスの家に向かった。

　家……と言うよりは、どう見ても立派なお屋敷なんだけど……。

　……スプリングフィールド家のお屋敷に来るのって、実は初めてだったりして。

　フランはちょこちょこ来ていたみたいだけど、私はどうにも壁を感じてしまって……。

　恐る恐る正門の警備員に声を掛けると、ルーファスから話が通っていたようで、すんなりと中に案内された。

　広い庭を通ってから、立派な玄関を抜けて、そして長い廊下を歩いて――

「……疲れたよ！！」

「はははっ、慣れないとそうだろうな！」

　開口一番、私の不満にルーファスは明るく返してきた。

　他愛も無い話をしている間にも、メイドさんがお茶を運んできてくれる。

　……ここは私には場違いな、ハイクラスな場所だ……。

　少し怯みながらも、メイドさんがいなくなったのを見計らって、私は本題を切り出すことにした。

「えーっとね、今日はイーディスの件！

　私の薬、無事に効いてくれたよ！　どやーっ！！」

「おお、マジか！！

　ミーシャの顔を見て、察してはいたけど……。

　……うん、本当に良かった！」

「ありがとう！

　ルーファスにもたくさん手伝ってもらったから、お礼もたくさん言わなきゃね！」

「お礼は別に要らないよ。

　もっと早く伝えられれば……とか、反省点はあるし……。

　……でもまぁ、結果オーライだな」

「ただ、私の薬も２、３年の効果みたいなの。

　だからそれまでに、次の手を考えておかないといけなくて……」

「それって、同じ薬を作る……じゃダメなのか？」

「何回も飲んでると、効き目がどんどん弱くなっちゃうんだって。

　だからその前に……私は、『エリクサー』を作ろうと思うの」

「エリクサー……。

　え？　あれって、かなり難しいんだろ？」

　……もちろん、錬金術学院の授業なんかでは教えてくれない。

　レシピは公開されているはずだから、調べればすぐに情報は出てくるだろうけど……。

　しかし、単純に難しい。

　素材を混ぜて作る……と言うものでは無くて、魔法の知識が厳密に絡んで来る……と聞いている。

　『神竜の雫』はまぐれで作れるかもしれないが、『エリクサー』はまぐれでは作ることが出来ないものなのだ。

「……でも、頑張ればどうにかなるはず……。

　ううん、どうにかしてみせる。これは、私がやらないと！」

　今まで私の中で止まっていた決意が、ここでようやく私の外に出ていった。

　言霊……と言うものがあるのであれば、この言葉に従って運命を導いてもらいたい。

　……いや、私が導かせるものなのか。

「へぇ……。

　ミーシャ、良い顔するようになったなぁ……」

「え？　そ、そう……？」

　突然のルーファスの言葉に、私は急に恥ずかしくなってしまった。

「ああ。この前会ったときよりも、何だか大きく見えるぞ？

　やっぱり貴重な薬を作った経験かなぁ……」

「それもあるとは思うけど――

　……あとはアイナ様に会って、いろいろ刺激を受けたり……？」

「ははは、あそこは刺激の宝庫だからな。

　でもその調子なら……エリクサーくらい、きっと作れるさ！」

「そうだと良いね……。

　申し訳ないけど、そのときはまた手伝ってくれる？」

「もちろん！

　……ただ、俺もアイナ様の警護に就くことになるから、そこは注意してくれな？」

「あ、そっか……そうだよね。

　それじゃ、どうしても困ったところだけ、相談に乗ってもらおうかな」

「ごめんなー。

　でも出来ることはやるからさ、気楽に相談してくれよ？」

「うん、分かった。ありがとね」

　その後もしばらくお互いを労い、褒め合い、何となく気分が良くなってきたところで。

　私は次の話を切り出すことにした。

「――ところで、フランの件なんだけど」

「お……、おうっ？」

　途端に言葉に詰まるルーファス。

　この辺りはフランと一緒か。

「もう随分会ってないよね？

　フランもかなり滅入っちゃってるようなんだけど……」

「そうだな……。この屋敷にも、全然来なくなったからな……。

　イーディスの件も一旦落ち着いたから、少し話をしようと思っていたんだけど……。

　俺は明日から、ちょっと出掛けなくちゃいけなくて……」

「ああ、そう言ってたもんね。

　でも早く話しておいた方が良いと思うよ。ルーファスも分かってると思うけどさ」

「まぁ、なー……」

「そもそもルーファスって、フランとはどうしたいの？」

「どうしたいって……。

　今まで通り、仲良くしたいぞ……？」

「いやいや、そうじゃなくて……。

　それってダメなパターンじゃん……」

「え？　ダメ……かな？」

「フランは今までよりも、ルーファスと親密になりたいんでしょ？

　大貴族が平民をお嫁さんにする……って言うのは難しいとは思うけど」

「うーん……。

　実際、俺もそこまで考えていないんだよ……。

　保留、じゃダメ……かなぁ」

「煮え切らない態度がお互いをしんどくするだろうし、私としてはかなり心配……」

「うぅーん……。

　付き合う、か、絶交、しかないってのも、正直つらいんだけど……」

　……確かにそうかも。

　実際、ルーファス視点だと突然のことだもんね……。

「はぁ……、恋愛って難しいねぇ……。

　でもしっかり考えておかないと、フランと会ってもどうにもならなそうだし……」

　幼馴染だからと言って、これからの人生をずっと一緒にいるべきだ――

　……なんてことは全然無い。

　恋愛はそれぞれの心の持ちようだから……はぁ、本当に難しい……。

「逆にミーシャは、俺たちにどうなって欲しいんだ？」

「何で私に聞くかね……。

　フランとルーファスがラブラブになれば、丸く収まるわけだけど？

　私はそれで大満足だよ？」

「うわぁ……。突き放された……」

「フランは昔から……、村にいるときからルーファスが好きだったんだけどさ。

　ルーファスは、そう言うのは無かったわけ？」

「うーん……。

　まぁ確かに？　２回目に会ったとき、刺しゅう入りのハンカチをもらって……。

　あれはどきっとしたけど……？」

「ああ、そんなこともあったねぇ。

　あれがきっかけで、フランは裁縫士を目指すようになったんだよ。

　だから、ルーファスへの恋心がフランの人生を決めてしまっているわけで」

「おいおい、突然重い話になってきたぞ……！？

　でもあのハンカチ、凄く頑張ってたみたいだからなぁ……。

　……あのときから……って考えると、色々と思うところはあるけど……」

　改めて考えてみれば、私が錬金術師になる決心をする前から、フランはルーファスのことを想っていたのだ。

　途中、本人は意識の外に追いやってしまっていたようだけど……。

　……でもそれにしても、凄く長い期間だよね。

「考えがまとまらないなら、時間を取ってしばらく考えた方が良いかもね。

　フランのことは、私が面倒みておくから」

「はぁ……。

　ミーシャも忙しいだろうに、すまないなぁ……」

「解決したら、何かお礼をくれるだけで勘弁してあげる♪」

「おお、そうだな……。

　そしたら、エリクサーの素材を何か探してきてやるよ」

　私の軽い冗談に、ルーファスは真面目に返してきた。

　……これはちょっと予想外。

「ああ、いやいや！？

　冗談だって。私はルーファスに『竜の血』の借りがあるわけだから……」

「いや？

　それは、ミーシャがうちのお抱え錬金術師になるって約束でチャラになるだろ？」

「うっ、そうでした！」

　まだ見ぬ私の、未来の約束手形。

　せめて良い価値が出せるように、私も錬金術の道を頑張ることにしなければ。

　……フランとルーファスのことは、もともとお節介を焼くつもりだったから……。

　そこで何かをもらえるなら、儲けものって感じにしちゃって……まぁ、それでいっか。