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Ex64．報告①

　セミラミス様とは、もっとたくさんお話をしたかったけど――

　……残念ながら、私の体力の方が先に尽きてしまいそうだった。

　そこをあっさりと見抜かれて、セミラミス様とのお話はおしまいに。

　今度また、機会があったら是非……とは言ってくれたけど、そんな機会、また来るのかなぁ……。

　私は深夜の内に、聖堂の警備兵に護ってもらいながら、自分の家に帰ることになった。

　そして帰って来た途端、疲れがどっと押し寄せて……そのままあっさりと眠りこけてしまったのだ。

◇　◇　◇　◇　◇

　……気が付けば、外はもう明るかった。

　慌てて時計を見ると、時間は９時過ぎになっていた。

「あふ……。

　眠っちゃったけど、でも間に合う時間……！」

　何とかベッドに潜り込んで眠れたのは良かった。

　風邪でも引いていたら、今日の予定が台無しになっちゃうし。

　今日は何と言っても、イーディスが一旦治ったことを、フランとルーファスに伝えなければいけないのだ。

　特にルーファスなんて、明日からまた忙しいみたいだからね。

　伝えるだけならルーファスの家の使用人に伝言を頼めば良いんだけど……。

　でも今まで色々と助けてくれたんだから、ここは直接お礼を言わなければいけないだろう。

「……っと、その前に……」

　私は枕元に置いていた封筒に目を移した。

　セミラミス様から最後に渡してもらった、イーディスからの手紙だ。

　薬が効いてきたあと、少しの時間をどうにか確保して書いてくれたらしい。

　私は丁寧に封筒を開いてから、中の便箋を１枚取り出した。

『ミーシャへ

　お久し振り。

　お礼はまた、会ったときに言わせてね。

　あと、自分で来なかったことは褒めてあげる！

　イーディスより』

　……質素な便箋に書かれていたのは、ただそれだけ。

　何とも素っ気ない内容ではあるが、それでも伝わってしまうのが幼馴染と言うものか。

　この手紙では、私の頑張りの終着点にはなり得ない。

　ここで下手にお礼を言われようものなら、どこか満足してしまったかもしれない。

　……私はまだまだ頑張らないと。

　イーディスにも、まだまだ頑張ってもらわないと。

　だから素っ気なくても、これで良い。

　今の私にとっては、これが一番の手紙なのかもしれない。

「……でもフランとルーファスには、たくさん褒めてもらおう……」

　あの二人から褒めてもらう分には、私の心は満足してしまう程には満たされない。

　気持ち良い程度で、程よく満たしてもらうことにしようかな。

◇　◇　◇　◇　◇

　身だしなみを整えてから、私はフランの部屋に行くことにした。

　今からであれば、昼食の時間になってしまうけど……。

　でもフランは一人暮らしをしているし、今日に限っては問題にはならないだろう。

　ついでに途中、デザートでも買って手土産にするとしよう。

「ミーシャ、いらっしゃい！

　待ってたよーっ！！」

「お昼時にごめんね！

　でも、嬉しい報告があるから許して！」

　私がそう言うと、フランの表情はぱーっと明るくなった。

　ここで出す『嬉しい報告』とは周知の通りだから、この時点でもう十分に伝わっているだろう。

「そっか……！

　ちょうどご飯食べてたんだけど、一緒に食べてく？」

「え？　何かあるの？」

「う、うーん？

　いや、簡単なものしか無いけどね……！」

　デザートは買ったものの、そう言えば私は朝食すら食べていなかったっけ。

　それじゃここは、素直に招かれることにしよう。

　……ちなみにフランの昼食は、本当に簡単なものだった。

　でもまぁ、一人暮らしならこんなものだろう。

「新年になってから、家族と過ごしてたの？」

「うん。そっちの方でたくさん食べちゃってさー。

　だから自分の部屋では、軽めな感じで？」

「なるほど……！」

　……とは言いながらも、フランは最近ずっと元気が無かったわけだから……。

　家に帰っていても、あんまり食べていなかったんじゃないかなぁ……。

「それよりも、本題！

　イーディスの病気、良くなったんだよね！？」

「うん！　私の薬が効いたんだよ！

　ふふふ、どやーっ！！」

「おー、さすがはミーシャ様ですぅ～！！」

　……ひとまずは、そんなお茶らけた感じで報告。

　喜ぶときは、バカみたいに喜ぶ。

　これが私たちの流儀なのだ。

「……でも副作用があって、そっちの方で体調を悪くしたみたい。

　すぐに治ったそうなんだけど……」

「あらら、大変だったんだね？

　そう言うのって、薬の品質を上げていけば減っていくんでしょ？」

「うん、そのはず。

　でも今回は貴重な薬だったから、まずは完成させるのが優先だったんだよ……。

　まぁ改善点なんて、今のところ全然分からないけど！」

「あはは……。でも、完成させるだけでも凄いと思うよ。

　その薬を買うとしたら、私たちの村じゃ誰も買えないような値段がしそうだし」

「そもそも素材が高かったからね……。

　ああ、そうだ。このあと、ルーファスにもお礼を言っておかないと！」

「……そだね。

　ミーシャが頑張ってくれたんだから……、私の方も折り合いを付けないとなぁ……」

「え？　折り合いって……？」

　思わぬ言葉に、私は嫌な気配を感じた。

　このタイミングで出てくるってことは――

「……ルーファス、ずっと頑張ってくれたのに……私はそれを否定しちゃったんだよ。

　だからもう、会わす顔が無くてさ……」

　途端に静かに、囁くような小さい声になるフラン。

　それと同時に、沈痛な表情も表に出てきてしまう。

「だ、大丈夫だよ！

　ルーファスはそんなの気にしてないし……。

　それに向こうだって、フランと仲直りしたいって言ってるし……！」

「……ありがと。

　でもそれだって、どこまでが本音か分からないじゃない？

　一度でも心に変な壁が出来ると、それを壊すのは大変なことだしさ……」

「いやいや……。

　でも、ただの勘違いだったわけだし……？」

　一転して、私たちの雰囲気は悪いものになってしまった。

　さっきまでのバカ騒ぎはどこへやら――

「……ところで！

　そろそろミーシャが持ってきてくれた手土産、食べちゃわない？」

　沈黙の後、明るい声で続けたのはフランだった。

　気が付けば、フランが用意してくれていた昼食は平らげてしまっていた。

　悪い雰囲気を変えるには、何かのきっかけが無くては難しい。

　……ありがとう、私の持ってきたデザート……！

「そ、そうだね！

　お皿とフォーク、あるかな！？」

「うん、準備してくる！」

　努めて明るく振る舞うフランは、そのまますぐ側のキッチンに向かっていった。

　私は少し安心して、静かに溜息をつく。

　そしてそのまま、持ってきたデザートの紙箱を眺めてみる。

　……そこに書かれていた文字は、『カフェ・ルーシー』。

　はぁ……。

　こんな微妙なところまで助けて頂いて、ルーシー様にはもう頭が上がらないよ……。

　私はいつでも、昔の人に助けられてしまっているなぁ……。