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Ex63．結果

　日が明けて、今日はセミラミス様が戻って来てくれる日。

　でも、時間は夜遅くになってしまうのかな？

「……はぁ」

　結果が心配なのは、昨日から引き続きのことだ。

　早く、この気持ち悪い時間が終わってくれないものか……。

　ただひたすら、そんなことを考えてしまう。

　今日は新年になってからまだ３日目だから……公的な場所は、今日までが大体お休み。

　本当にタイミング悪く、時間を潰せない時期に当たっちゃったなぁ……。

◇　◇　◇　◇　◇

　授業の予習をしてみるも、やはりどうにも手に付かない。

　工房やお店の掃除も終わってしまっているから、それで時間を潰すことも出来ないし――

　……と、そこまで考えて、ふと『お店』と言うところに注意がいった。

　そう言えば私だって、お店を開いても構わないんだよね。

　錬金術学院には、生徒がお店を開けないだなんて制限があるわけでも無いし……。

　錬金術で収入を得られるのであれば、むしろ早目にやれ……みたいな空気もあるし？

　ただ、この場所でお店を開くのは躊躇してしまうと言うか……。

　何せ、ここはどう考えても一等地すぎるわけで……。

　だから、学生である自分にはまだ早い……。

　……とは思ったものの、『お店を開く』なんて発想に至ったのは、『神竜の雫』の製作経験が自信になっているからかもしれない。

　何せ高級素材の『竜の血』を扱った。

　何せ希少素材の『闇色の草』を扱った。

　……こんな経験をしているのは、錬金術学院でもそうそういないはずだ。

　こと同学年においては、間違い無くいないレベルだろう。

　さらに最近では、伝説の錬金術師のアイナ様や、竜王であるセミラミス様……。

　そんな立派な人たちと、交流が出来ているし――

　……いや、そこは違うか。

　凄い人と交流があったからって、自分が凄くなったわけでは無い。

　勘違いをするな、ミーシャ。

　……でも、良い経験になっていることは、確か……なんだよね。

　考えが少しおかしな方向に行ってしまったものの、しかし『お店』への興味は湧いたままだ。

　もし許されるのであれば、何らかの形でお店をやってみたい……。

　お店をやる以上、そこには責任が付き纏う。

　責任がある以上、今まで以上にしっかりと錬金術に対して臨まなければいけない。

　その分、経験になる。

　その分、立派な錬金術師を目指せるかもしれない。

「……くぅ、良いなぁ……」

　今まで私は、イーディスの薬をひたすらに目指してきた。

　しかし『神竜の雫』のおかげで、次までの猶予期間がもらえるのであれば――

　……私の成長のために、お店をやるのも良いだろう。

　それは巡り巡って、イーディスを完治させる薬への……近道になるのかもしれないのだから。

◇　◇　◇　◇　◇

　――空想は膨らみ、お店のレイアウトを考えてみていると、それなりに時間が早く過ぎてしまった。

　考えている合間には、やはり気が散って、やきもきすることは何回もあったけど……。

　外が暗くなり始めた頃、私はいてもたってもいられず、セレスティア教の聖堂を訪ねてみることにした。

　時間が時間だけに、中には入れない。

　だから警備の人に話をして、入口で待たせてもらうことにしたのだ。

　……一応確認したところでは、セミラミス様が戻るときは、いつもここを通るらしい。

　セミラミス様は聖堂に暮らしているわけだから、ここで待っていれば必ず会えるはず……。

　寒い中、警備の人に心配される中、セミラミス様が戻って来たのは日が変わる頃――

　……０時に差し掛かる頃だった。

「――セミラミス様！！」

「あ、ミーシャさん！

　こちらにいらっしゃいましたか！」

「……え？」

　セミラミス様の、思いも寄らない一言。

　はて？　それって一体……？

「結果が気になっていると思って、今までミーシャさんの工房に寄っていたんですよ」

「えぇ……。

　も、もしかして、ここで待っていない方が、早く結果を聞けた……？」

「ざ、残念ながら……、はい……」

　……くぅ、何てことだ。

　しかし悔しい気持ちと共に、セミラミス様の気遣いが伝わってくる。

　だから、問題無し！

「そ、それで……？

　イーディスは……？　『神竜の雫』は、効きましたか！？」

「はい！

　効くのに時間が掛かってしまったので、帰るのが遅くなってしまいました。

　でも、ばっちりでしたよ！」

「ばっちり……。

　……えぇっと、症状が治まった……、ってことで、良いです……か？」

「その認識で大丈夫です！」

「本当ですか？

　や、やった……っ！！　やりましたーっ！！」

　私は思わず、セミラミス様の両手を取って、そしてその後、思いっきり抱き締めてしまった。

　竜王様に何たる無礼……とは、このときは思い様も無かったと言うか。

　……そもそもイーディスの容態は随分悪くなっていたから、生きていてくれただけでも嬉しかった。

　さらにその上、私の薬で症状が治まったのだと言う。

　私の胸には、底知れない充足感が満ちていた。

「この冬は、もう大丈夫かと思います。

　ただ、その後は……アイナ様の見立てでも２、３年と言うことでしたので、次の手を考えなければいけませんね」

「そうですね！

　でも……、本当に良かったです……！！」

「はい！　ミーシャさん、本当にお疲れ様でした！

　……ところでここは寒いので、聖堂の中に入ってお話をしませんか？」

「もう遅い時間ですけど、大丈夫ですか？

　でしたらたくさん、お話を聞かせてください！」

「はい！」

　私はセミラミス様に連れられて、聖堂の中でお話をすることになった。

　ここまで来れば、あとは良い話しか無いだろう。

　私の心、久し振りに緊張から解き放たれた気がする……！

◇　◇　◇　◇　◇

　いつもの部屋に通してもらい、私は温かいお茶を入れてもらった。

　いつになく美味しく感じられるのは、今まで寒い場所にいたのと、心が晴れ晴れとしているせいだろう。

「――……最終的には良い結果だったのですが、実は途中が結構大変でして」

「え゛」

　セミラミス様の最初の一言で、私の晴れ晴れとしていた心には、一瞬で暗雲が立ち込めてしまった。

「イーディスさん、私がお会いしたときはかなり体調が悪そうだったんです。

　急いで薬を飲ませたら、そのまま倒れてしまって」

「え、えぇっ！？」

　……思わぬ展開。

　飲んで倒れるのであれば、それは薬ではなく、むしろ毒なわけで……。

「前にもお伝えしましたが、『神竜の雫』は元々はお酒なんです。

　だから変に酔ってしまって、そこからが大変で」

「あぁ……。イーディス、お酒は飲んだことが無いですからね……」

「それに加えて、お酒としての品質が恐らく……」

　……セミラミス様の、少し言い難そうな台詞。

　私の作った『神竜の雫』は鑑定をしていないから、品質がどれくらいかって知らないままなんだけど……。

　……あ、いや。

　もう１つ残っているから、そっちで調べてみれば良いのか……。

「うーん、改善の余地はあり……でしたか。

　私もお酒を作るの、初めてでしたし……」

「聞くところによれば、『神竜の秘宝』には負けますが、『神竜の雫』もかなり美味しいはずなんです。

　次は美味しく出来ると良いですね！」

「はい……。またいつか作るのかな……。

　……ところでセミラミス様、『神竜の秘宝』のレシピはご存知ですか？」

「……もしかして、それも作るおつもりですか？」

「美味しく作れるなら、結構な収入になるかなぁって……。

　今回の件で、貯金がほとんど出ていってしまったので……」

　『神竜の秘宝』が作れるようになれば、お店を開いたときの売りになるかもしれない。

　私が借りている一等地であっても、それなら面目も保てるのではないだろうか。

「お教えするのは構いませんが……。

　品質によって味が随分変わるので、かなり大変だと思いますよ？」

「そ、そうなんですか……。

　……って、すいません！　話をイーディスの方に戻しましょう！」

「うふふ、そうですね♪」

　……私も気が緩んでしまったのか。

　まずはイーディスのことを、根掘り葉掘り聞き出さないと……！

　今はお酒の話なんて、している場合じゃないぞ……！！