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Ex59．完成

「――……むにゃ……？」

　ふと目を覚ますと、そこは私の工房だった。

　『魔女の迷宮』から帰ってきて、そのまま『神竜の雫』の作成の続きに戻って……。

　今は最終工程を終えて、自然冷却をしているところだった。

　待つだけなので特にすることも無く、ついつい眠ってしまっていたようだ。

　……それにしても、何だか懐かしい夢を見ていたような気がする……。

　テーブルの上のフラスコに手をかざしてみると、まだまだ熱は取れていないようだった。

　ここはいっそ氷で冷やしたくもあるけど――

　……しかしそんなことをしてしまえば、今までの苦労が無駄になってしまうかもしれない。

　私は作り方の理論を理解していないから、下手にアレンジを加えれば、きっと失敗してしまうだろう。

　だからここは慎重に、多少時間が掛かっても、手順通りに正確に……。

◇　◇　◇　◇　◇

　――トントントンッ

　裏庭に繋がる扉から、ノックの音が聞こえてきた。

　時間は夜。

　こんな時間、こんな場所に来るのは妖精のポッポル君しかいないだろう。

　私が扉を開けてみると、案の定、ポッポル君が元気な笑顔を見せていた。

「こんばんわ～。訪問販売のポッポルでーす」

「いらっしゃーい！

　ちょうど暇してたの。入って、入って！」

「はい、ありがとうございます！

　……あれ、何かの調合中でしたか？」

「ちょっと、薬をね」

　ポッポル君は商品の準備をしながら、遠目でフラスコを眺めていた。

　余所見はしているけど、手は止めていない辺りは流石である。

「あれって、ポーション……では無いですよね。

　この香りは……お酒、ですか？」

「うん。薬として作ってるんだけど、元々はお酒らしいの。

　『神竜の雫』って名前なんだけど……」

「へー……。

　僕の知らない薬を作るなんて、おねーさんって実力派だったんですね！」

「あはは、そう言われるとちょっとくすぐったいや。

　さて、それで今日は何を持って来てくれたのかな？」

「すいません、いつも通りの品揃えです。

　今日は行商がメインじゃなくて、年末のご挨拶が目的だったんですよー」

「あ……、そっか。もうそんな時期だよね。

　えーっと、今日って何日だっけ……」

　カレンダーを見てみると、そう言えば今日は今年の最終日だった。

　……明日からは新年になる。

　この１週間は錬金術学院もお休みだったから、『神竜の雫』を作るのにも集中が出来ていたんだよね。

「ところでおねーさん。

　アイナ様に会って来たんですか？」

「……え？

　何でそれ、知ってるの？」

「ターニアちゃんから聞いたんです！

　おねーさん、知ってますよね？」

「うん、ターニアちゃんなら何回か会ってるけど……。

　でも私って、何だか嫌われてるみたいなんだよねぇ」

「あはは。なかなか大変な性格ですから……。

　それにしても、錬金術学院の生徒は『魔女の迷宮』に入るのは禁じられていたのでは……？」

　……あれ？

　アイナ様が『魔女の迷宮』に住んでいるのは、妖精の間では知られているのかな？

「実は無許可で入ったから、学院長先生に大目玉を食らっちゃったんだよね……。

　在学中はもう行かないようにって、反省文を20枚も書かされちゃったよ……」

「うわー。大変でしたね……」

　実際は作業の合間に書いたから、そこまで時間的なダメージにはならなかったんだけど……。

　でも結果オーライで済んだとは言え、本当に危険な目に遭ったのだ。

　反省文20枚で済んだなら、これはもうラッキーなことだよね。

「……さて、今回もいろいろと買いたいけど……。

　正直、今作ってる薬にお金を掛け過ぎちゃって、余裕があんまり無いの……」

「あ、そうなんですか？

　でもご安心ください。ローンも組めますよ！」

「え、えぇー……。

　借金をしてまで、欲しいものは無いかなぁ……」

「それは残念です……。

　では恒例の『ガチャボックス』はいかがでしょう。

　おねーさんのご意見を取り入れて、バージョン２に進化を遂げましたよ！」

「バージョン２……って」

「値段は据え置きなので、とってもお買い得です！

　是非、売り上げに貢献してくださいっ！！」

　……あれ？　今日のメインは、年末の挨拶なんじゃなかったっけ……。

　この猛プッシュ、年内の売り上げ目標が達成できていないのかな……。

　最終的に根負けした私は、『ガチャボックス』を１つだけ買うことにした。

　今年の締めくくりには、まぁ面白いのではないだろうか。

「来年は買わないからね……」

「いえいえ、そう言わずに！

　今回もアンケートをお願いしたいので、宜しければ今、開けて頂けますか？」

「はいはい。

　それじゃ、ぱかっとな！」

　私は勢いよく、箱の蓋を開けてみた。

　すると、そこには――

　……見覚えのあるものがひとつ入っていた。

　これは……、『妖精の花びら』……。

「わ、わー！？

　銀貨５枚相当ですよ！　おめでとうございます！！」

「……ポッポル君？」

「は、はい……」

「前回も『妖精の花びら』……だったよね？」

「そ、そうですね…」

　ポッポル君は申し訳の無さそうな顔をしながらも、紙を一枚出してきた。

　それは、前回と同じ感じのアンケート用紙。

　アンケート用紙を受け取って、私が書いたことは――

　……『ガチャは悪い文化』、っと。

◇　◇　◇　◇　◇

　……ポッポル君が帰ってから、改めてテーブルの上を確認する。

　液体の入ったフラスコからは、もう熱がかなり取れている。

　余計な成分が底に沈殿しているから、あとは丁寧に、上澄みを薬瓶に入れていけば完成だ。

　ポーションよりも少量で効果があるらしいので、用意した薬瓶はポーション瓶よりもずっと小さい。

　それでもここから何本分、取ることが出来るのやら……。

　私は震える手を落ち着かせながら、慎重に液体を薬瓶に入れていった。

　……１本目は、大丈夫。

　何の問題も無い。

　……２本目は、何とか大丈夫。

　特に不純物も混ざっていない。

　……３本目は……、アウト。

　薬瓶いっぱいには届かず、半分にも満たなかった。

　でもこれはこれで、一応取っておくことにしよう。

　量が少なくて効果を発揮しないとしても、さすがに捨てるのはもったいないからね。

「……結果。

　出来たのは、２本かぁ……」

　１本あれば、とりあえずイーディスに飲ませてあげることが出来る。

　アイナ様が２、３年は効くと言っていたから、その間は元気になってくれるはずだ。

　……しかしその２、３年後。

　もう１本の薬を飲ませるにしても、時間が経ち過ぎてしまっている。

　薬の成分的に、長期間はあまり保存が出来ないだろうし……。

　――……ま、それはあとで考えることにしよう。

　ひとまず待望の薬を作ることが出来たのだ。

　そうとなれば、次はイーディスに飲んでもらわないと。

　さて、村にはどうやって届ければ良いかな……。