異世界冒険録～神器のアルケミスト～

外伝 ミーシャのアトリエ ～ラミリエスの錬金術師～

Ex58．あの日の約束②

　――思えばあのときから、イーディスの身体はおかしくなった気がする。

　お祭りのあと、しばらく高熱が続いていたんだけど、それはどうにか治って……。

　でも次の冬の間、また寝込むようになってしまって……。

　イーディスがようやく元気を出してくれたのは、翌年の春になってからだった。

「――はぁ……。

　久し振りに、具合が良いかも……」

　わたしのお気に入りの場所、のどかな村の丘。

　今日はイーディスと一緒に、二人でピクニックに来ている。

　お母さんに無理を言って、お弁当なんかも用意してもらっちゃった。

　わたしも出来るだけ手伝ったけど、出来ないところも当然あるわけで……。

　……はぁ、早く大人になりたいなぁ。

「薬が無くても、元気になって良かったねぇ」

「薬は高いからね……。

　でもようやく治ったし、余計な出費が無くて良かったんじゃないかな？」

　イーディスはそう言って笑ったが、しかしかなりの時間をベッドの上で過ごしてしまったのだ。

　わたしたちはまさに育ち盛りの真っ最中。

　……何となく、背が伸びるペースもわたしと違ってきているような……。

「うーん……。

　わたし、イーディスの背に追い付いちゃったね」

「え？　……あ、本当だ。

　ミーシャ、たくさん育ったね！」

「えへへ。やっと同じくらいの背になれたよ。

　実は身長、追い付きたかったんだ」

「そうだったの？」

「同じくらいの方が、仲が良さそうでしょ？」

「うーん……？

　ちょっと分からないや……」

「えぇー？」

　……あれ？

　わたし、何かおかしなことを言ったかな？

　あれれ……？

「それにしても、冬の間ずっと来てくれてありがとね。

　ミーシャもやりたいこと、色々あったでしょ？」

「んーん、大丈夫だよ。

　わたしはイーディスと一緒にいるのが好きだから」

「いやいや、それにしてもね……。

　フランなんて、刺繍の練習を始めたんでしょ？」

「うん、お祭りのあとからね。

　お母さんに習いながら、頑張ってるみたい」

「へぇ、お祭りのあとからねぇ……。

　何かあったのかな」

「ルーファスって、覚えてる？」

「確か騎士の家の、男の子だよね？

　結局わたし、ほとんど喋らなかったんだよなぁ」

「また次のお祭りに来るって言ってたよ。

　それでね、フランはそれまでに何かプレゼントを作りたい……って」

「ルーファスにプレゼントするの？

　おやおや、もしかして一目惚れしちゃったのかな？」

「お世話になったから、ハンカチあげたいみたい。

　……それって、好きになったってこと？」

「ふふふ、どうだろうねー。

　でも目指すものがあるのは良いことだよ。

　私もそろそろ、錬金術の勉強をしないとね」

「トマト食べたい！」

「……まだ言うか」

◇　◇　◇　◇　◇

　イーディスは家の仕事を手伝いながら、空き時間に村長さんから勉強を教えてもらっていた。

　この村には錬金術師なんていないから、まずは基本的な勉強をしておこう……という話らしかった。

　その辺りから、一緒に遊ぶ時間は減っちゃったかな。

　秋になって畑仕事がひと段落した頃には、もう少したくさん話が出来るようになっていった。

　いっぱい話をして、イーディスの夢の話もたくさん聞くことが出来た。

　錬金術師になったら何を作る、とか……。

　何をして、どんな人と接していきたい、とか……。

　……でも、次の冬が来たとき。

　イーディスの体調は、またおかしくなってしまって……。

◇　◇　◇　◇　◇

「おばちゃん……。

　イーディス、元気にしてる……？」

「ごめんね、今日も調子が悪くてね……。

　移すと悪いから、ミーシャちゃんはお帰り？」

「うん……。

　頑張ってって、伝えてください！」

「……ありがとね」

　イーディスの病気が誰かに移ったことなんて無かったけど……。

　……調子の悪いときは、わたしは会うことが出来ないようになっていった。

◇　◇　◇　◇　◇

　春の時期になると、イーディスはまた元気になってきた。

　ただ、それまでが本当につらそうで、村のみんなも心配していたけど、誰も良い案を出せなかった。

　街のお医者さんにも相談してみたけど、どんな病気か、何が原因かも全然分からなくて……。

「おばちゃん、イーディスはいる？」

「今日は調子が良いって、外に出掛けたんだけど……。

　ミーシャちゃんのところじゃ無かったのかい……？」

「わたし、今までフランのところにいってて……。

　……ちょっと探してみるね！」

「ああ、よろしくね。

　もうすぐ夕方だから、見つからないなら私も探しにいかないと……」

「うん。とりあえず、いそうな場所に行ってみる！」

　わたしはそのまま、イーディスの家から村の丘まで、まっすぐに走っていった。

　今日は昨日よりも暖かい。

　でも、夕方になればまだ肌寒い。

　イーディス……。

　病気が少し良くなっても、寒くしてたらまた病気になっちゃうよ……。

◇　◇　◇　◇　◇

　……いつもの丘。

　てっぺんの近くにある、大きな岩。

　わたしたちがいつも、椅子の代わりにしている場所だ。

　イーディスはそこに座って、肩を静かに震えさせていた。

「イーディス、ここにいたんだね」

「……ミーシャ？

　探しに、来たの……？」

「うん、おばちゃんも心配してたよ？

　……あれ、もしかして、泣いてたの……？」

　わたしの言葉に、イーディスは慌てて顔を拭った。

「そ、そんなわけが無いじゃない？

　何でわたしが泣かないと――」

　……しかしそう言っている端から、イーディスの目からは大きな涙が溢れてくる。

「大丈夫？　おばちゃん、呼んでくるね……！」

「ま、待って！」

「わっ！？」

　わたしが後ろを向いた瞬間、イーディスは背中からわたしに抱き付いてきた。

　勢い余って転びそうになったけど……何とか堪えることが出来た。

「……ミーシャぁ……。

　わたし、もう嫌だよ……。

　毎年、冬になると苦しくなるの……。

　これから、ずっとこうなの……？

　……もう、怖いよ……。怖いんだよ……」

　イーディスはこの冬も、結局ずっと寝たきりだった。

　遊びには行けないし、錬金術師になるための勉強も手を付けられていない。

　村のみんなも病気のことを調べてはいるけど、まだ誰も答えを見つけられていない。

「……イーディス」

「お医者さんも、何も分からないって……。

　薬だってあるかどうか分からない……。

　……あっても、高くて買えないかもしれない……。

　冬が怖いよ……。今から、ずっと怖いんだよ……」

　……今の季節は春。

　次の冬まではずっと遠いけど、イーディスにとってはそうじゃなくて……。

　イーディスはそのまま、わたしに体重を預けてきた。

　……軽い。

　昔はわたしよりも重かったのに、今ではもう……。

「大丈夫だよ……。

　きっと、治す方法があるよ……」

「……ううん、無いかもしれないじゃない……。

　大人があんなに探してるのに、全然見つからない……。

　わたしはもう、ずっとこのままなんだよ……」

　大人が何も出来ないのであれば、子供のわたしたちが出来ることなんて限られている。

　……しかし子供はいつか、大人になる。

　『諦めなければ、きっと夢は叶うはず』

　お父さんも、そう言っていた。

「……分かった。

　わたしが錬金術師になって、イーディスの薬を作ってあげる！」

「……え？」

　イーディスの、驚いたような声が聞こえてきた。

「わたしが薬を作って、イーディスの病気を治して……。

　そうしたら、わたしがイーディスに勉強を教えてあげる。

　それで、一緒に錬金術師になろ？」

「え……えぇ？　ミーシャが？

　……ぷっ。……ミーシャが、わたしに勉強を？」

「そ、そうだよ！

　何がおかしいのーっ！」

「いや、ごめん、ごめん……。

　ミーシャは勉強が苦手だから、まさかそう来るとは……」

「苦手だけど、頑張るの！」

　わたしは少し不貞腐(ふてく)れて、むすっとしてしまった。

　しかしイーディスは優しい顔で、私の顔を見上げてくる。

「……そっか、ありがと。

　いつの間にか、完全に背は超されちゃったね……」

　この冬も、わたしは育っていた。

　イーディスはあまり育たなかった。

　……このままだと、どんどん差が開いていってしまう。

　わたしはイーディスと一緒でいたいのに……。

　寂しい気持ち。

　悲しい気持ち。

　不安な気持ち。

　頑張る気持ち。

　……色々な気持ちがごちゃごちゃになってしまった。

　でも、わたしたちを包む夕焼けは、とても赤かった。

　気持ちの良い、とっても綺麗な赤。

　……わたしたちの未来も、こんな綺麗な色で包まれていたら嬉しいなぁ……。