異世界冒険録～神器のアルケミスト～

外伝 ミーシャのアトリエ ～ラミリエスの錬金術師～

Ex51．魔女の迷宮②

「グアレギデ……。

　アデガドバ、バグ、アルロ……！」

「……え？　な、何……！？」

　私と目が合った魔物は、何かを口にしていた。

　魔法……にしては、何も起こらない。

　言っていることは分からないけど、もしかすると魔物の言葉……？

　……その魔物は、黒いローブを被っていた。

　深々と被っているため、どんな姿をしているのかは分からない。

　ただ、頭の部分からは何やら醜悪な雰囲気を感じる。

　ローブの裾から見え隠れする手なんて……白骨だ。

「グロロアラ……！

　バブルラ、グアラス！！」

「ひっ！？」

　黒ローブの魔物が手にしていた杖を掲げると、周囲のスケルトンたちは私の方を一斉に見てきた。

　これはさすがに、早く逃げないと――

　……しかし気付けば、足がすくんで思うように動かない。

　逃げなければ、死ぬ。

　死ぬのは、嫌だ。

　だから、恐怖に負けている場合じゃ……無い！！

　私は上手く動けないながらも、それでも今出来ること――

　……森の中へ、出来る限りの速さで逃げることにした。

「……ダーララス・バムド」

　ボボッ！！

「うわっ！？」

　……それは魔法のようだった。

　私の目の前に突然、黒い火柱が立ち上がったのだ。

　ただの火にしては、明らかにおかしい。

　今までに見たことは無いけど、いわゆる『怨念の力』のような雰囲気がひしひしと伝わってくる。

　見ているだけで、気分が滅入ってくるというか――

　……しかし今は、そんなことを言っていられない。

　私のすぐ目の前は黒い火柱で塞がれてしまった。

　だから、他の場所から逃げないと……！

　周囲を見まわしてみれば、スケルトンたちは私を包囲しながら、徐々に近付いてきていた。

　何もしなければすぐに距離を詰められて、そのまま組みつかれてしまうだろう。

　でも、この距離なら逃げ切れる。

　……この距離ならまだ、可能性はある。

　一瞬、そんな安堵をしてしまった。

　しかし次の瞬間、スケルトンの群れの後ろから、再び杖を振る黒ローブの魔物の姿が見えた。

「……スペリア・ガルド」

　ボワァアッ！！

　……次の魔法。

　スケルトンたちの身体に、不気味で青白い炎が一斉に宿った。

　ぱっと見、支援魔法……？

　攻撃の手段を持たない私に、こんなことまでしてくれるとは……。

　……心なしか、スケルトンたちのスピードは上がり、動きも滑らかになったような気がする。

「こんなの、無理、無理だからッ！

　誰か、助けてっ！！」

　……誰もいないことは、百も承知。

　無駄に叫ぶ暇も体力も今は無いはずだ。

　しかしそれでも、この絶望の中では叫ばずにはいられなかった。

　立ち向かう力なんて無い。

　まだ距離だけはあるから、それなら急いで逃げないと――

「……ブレア・ギラナドス」

　――もう嫌だ！

　魔法の詠唱が終わると、黒ローブの魔物の杖には黒い闇が集まっていった。

　スケルトンたちはいつの間にか左右に動き、黒ローブの魔物と私の間に、誰もいないスペースを作ってくれている。

　……となれば、次は射撃型の攻撃魔法――

　ズモモモモ……。

　ブワァアアアッ！！！！！

　杖から放たれる、不気味な闇の煙。

　煙にしては、まっすぐこちらに向かってくるのが気持ち悪い――

　……当たるとまずい。

　でも、どうすれば――

　私は一瞬悩んでしまったが、その直後、思い切り横に飛び跳ねて逃げていた。

　この迷宮に入る直前、野犬の攻撃からも同じように逃げたけど、それと同じ要領だ。

　……逆に考えれば、あの体験があったからこそ、今回はスムーズにこの動作に移れたのかもしれない。

「ボォ……」

　私の動きに、黒ローブの魔物は短く言葉を発した。

　多分、『ほう……』とか言ったのだろう。

　感心したならこのまま逃がして欲しいところだけど、さすがにそんな展開はあり得ないか。

　……私はそのまま立ち上がった。

　スケルトンとの距離は、幸いにしてまだ残っている。

　少し走れば、森の中には何とか逃げられるはず――

「……？」

　そこで私は、何か違和感を感じた。

　今いる場所と、森に入るところまでの間に何か……。

　……じっくり見ている時間は無い。

　早く逃げないといけない。

　しかしそれでも、見つけなければいけない何かがあるような――

　……私は２秒だけ、探してみることにした。

　落ち着け、たったの２秒だ。

　あとで後悔してしまうかもしれない。

　ここを見逃すと、大変なことになるような気がする。

「……ダブラス・ダブラ」

　そんな中でも、黒ローブの魔物は容赦なく魔法を撃ってくる。

　私のまわりには闇の煙が生み出されたけど、今はそれより――

「――あ！！」

　魔法のことを後まわしにして、『何か』を探していた私。

　そしてその正体を、一瞬の内に把握することが出来た。

　……森の中に入る樹の根元に、やたらと闇に沈む場所。

　目を凝らして見てみれば、それは草のようなシルエットを取っていた。

　……こんな場所にまで来た、私の目的。

　『闇色の草』！！

　歓喜している時間は無い。

　生えている場所は、幸いにして私がこれから通るところだ。

　私は魔物たちから逃げながら、何とか『闇色の草』を地面から引っこ抜くことが出来た。

　そしてそのまま、すぐに鞄の中に突っ込んでしまう。

　――よし！　目的は達成した！

　あとは出口を見つけて、この迷宮から逃げるだけ――

「……エグア・ダムド」

　パァアアアンッ！！

「きゃっ！？」

　黒ローブの魔物が再び魔法を唱えると、私のまわりを漂っていた黒い煙が爆発した。

　そしてそのまま、私は開けた場所に弾き戻されてしまう。

　……それでもなお、私は急いで顔を上げる。

　しかし私のまわりには、スケルトンたちの群れが迫って来ていた。

　そしてそのすぐ後ろには、黒ローブの魔物の姿が……。

　この距離になって初めて分かったが、黒ローブの魔物は、身体の一部が白骨化した、ゾンビのような魔物だった。

　知性はあるようだけど、どうやら私を殺す気は十分……のようだ。

　――……終わった。

　逃げようにも、逃げるスペースが無い。

　スペースを作ろうにも、私にはその力が無い。

　ドガッ！！

「……うぐっ」

　ドゴッ！！

「……ぐぅっ」

　バキッ！！

「……んはっ」

　黒ローブの魔物は、スケルトンの後ろにいるまま手を出してこない。

　使役しているスケルトンたちが、私をひたすら素手でいたぶってくる。

　……固い骨。

　ゴツゴツしていて、トゲトゲしている拳。

　打撃と共に突き刺され、そのまま肌を引き裂かれ――

　……こんな攻撃、何発ももつわけが無い。

　……私は絶望と共に、身体から力を失わせていった。

　……人間、終わるときなんてあっけない……。

　……死んだら、どうなるんだろう？

　魂は流転して、次の人生を迎えることもある……って、聞いたことがあるけど……。

　……いや、違うか。

　確かダンジョンで死ねば、すべてがダンジョンに吸収されるから……。

　……私の人生は、ここまで。

　次の人生も、期待なんて出来ない……。

　……私、何のために生まれてきたんだろう……。

　目の前が、暗く閉ざされていく……。

　身体が冷たくなっていくのを感じる……。

　――……しかし突然、私の視界に白い光が飛び込んで来た。

　目はもう開けられないけど、それでも瞼を通して、眩い光が――

「……グギュ！？

　ガルガ、ラクアル、アルア……。

　――グギュアッ！！？」

　……黒ローブの魔物の声がする。

　驚いているような、慌てているような……。

　そして最後には、叫びのような声を――

　……一体、何が起こっているの……？

　でも、私の目はもう開かない。

　このままきっと、私はおしまい――

「――……はぁ。

　今年の一年生は、問題児ばっかりだねぇ……」

　……気を失う直前。

　そんな可愛らしい声が、聞こえたような気がした。