異世界冒険録～神器のアルケミスト～

外伝 ミーシャのアトリエ ～ラミリエスの錬金術師～

Ex48．準備

　――驚くほどに、順調。

　セミラミス様から教えてもらった、イーディスの薬と成り得る『神竜の雫』。

　素材の難所、『虹色のキノコ』はポッポル君から。

　『竜の血』は、ルーファスから思い掛けず提供してもらうことが出来た。

　……あとは『闇色の草』だけ。

　ここまで順調に進むのであれば、それすらもあっさりと手に入ってしまうのでは……。

　そんなことを考えながら、私は他の素材の手配を進めることにした。

　具体的には、S級のお米……とかの話だ。

　長期保存は効かない素材だけど、いざとなれば他のアイテムの素材としても転用が出来る。

　むしろそうした方が、素材の取り扱いにも慣れて良いのかもしれない。

　何せ、本番一発勝負はさすがに怖いから……ね。

◇　◇　◇　◇　◇

　――そんなことをしている間に、２週間が経過した。

　季節はもう……冬。

　秋と言うにはもう、遅すぎる感じがする今日この頃。

「……はぁ」

　寒くなってきた空気の中、私は空を見上げて溜息をついた。

　今日は快晴。

　気分転換に、お店のまわりの掃除をしていたところなんだけど……。

　……正直、『竜の血』を手に入れてからは進展がほとんど無くなってしまった。

　『闇色の草』に関して、入手も情報もさっぱりだったのだ。

　それ以外の、素材以外のところでは進展はあった。

　私は先週、セミラミス様のところに、ルーファスを巻き込んでくれたお礼と中間報告に行っていた。

　そのときついでに、『神竜の雫』の詳しい作り方とコツなどを聞いて、この一週間はその練習に明け暮れていたのだ。

　何せ初めて使う設備もあったから、その辺りを含めてトレーニングを進めていて……。

　不安はまだまだ残っているけど、手順は順調に覚えることが出来ていた。

　さすがに高額の素材を買ってきているし、希少な素材を貰っていたりするから、今回は気軽に失敗することは許されない。

　私みたいなひよっ子錬金術師が、そんな緊張感の中で成功させられるかは謎だけど――

　……でも今は、もうやるしかないのだ。

　実力不足の私が作るのはやはり不安ではあるけど、しかし他の誰かに頼むことも難しい。

　失敗されたら、私は絶対に納得できないだろう。

　作成の難易度はそこまででも無いから、それなら自分でやった方が後腐れが無い……と言うわけだ。

　『神竜の雫』の作業工程は、全部で２週間ほどが掛かる。

　でも、その工程には何段階かあって――

「……あ。先に進められるところはあるのか……」

　まずはお米と米麹を使って『酒母』というのを作るんだけど……。

　作成した『酒母』を、ひとつの素材として扱って――……そこに『虹色のキノコ』やら『竜の血』を組み合わせていくんだよね。

　その工程に入るまでには、作業を始めてから５日くらいは掛かるはずだから……。

　それならそこまで進めておいた方が、後の工程がスムーズになるのかな……？

「……ま、見切り発車でも良っか。

　よし、進めちゃおう。頑張れ、ミーシャ！」

　私は意を決して、少しずつでも作業を進めることにした。

◇　◇　◇　◇　◇

　――２週間後。

　失敗と成功を繰り返しながら、私は何とか『酒母』を作ることが出来た。

　やはり初めて作る物には、時間がどうしても掛かってしまう。

　一発で成功すればもっと早く済んだけど、温度管理の　ところで失敗を重ねてしまって……。

　……でも最終的には、何とか上手くいった……ような気がする。

　品質は確認できないけど、まぁきっと大丈夫だろう。

　私は若干の満足感を得ながら、息抜きに工房の外に出てみることにした。

　……季節はもう冬。

　あとひと月もすれば、新しい年になる頃合いだ。

　『神竜の雫』を作るに当たって、問題となっているのは『闇色の草』だった。

　他の素材は揃っているし、手順だって何度も確認している。

　全体的に見れば、むしろすでに最初の工程を進めている状態なのだ。

　エリナちゃんの話によれば、『闇色の草』は、秋から冬に掛けて生えるのだと言う。

　……仮に採集で手に入れるとするなら、それはまだ間に合うのだろうか……。

「いや……。

　採集を考えるのは、ダメ、ダメ……」

　私が採集で入手するとすれば、それが可能なのは、行くことが禁止されている『魔女の迷宮』のみ。

　冒険者ギルドや錬金術師ギルドに依頼を出すにしても、そもそも貴重な素材だけに、私が依頼料を払えるはずも無い。

　……両ギルドの依頼掲示板を何度か覗いてみたが、今までに『闇色の草』を見つけることは無かった。

　そう考えると、入手するのは絶望的になるんだけど……。

「今の時点で手間取るなら、来年になっちゃうかな……」

　……それくらいの遅れなら、正直もう仕方の無いことだ。

　そもそも、作成すべき薬が分かっているだけでも奇跡的なことなのだから……。

　しかしそもそもの懸念としては、イーディスの病気に対して、『確実に効くか』が分からないところ。

　『神竜の雫』は『エリクサー』では無い。

　治せる可能性はあるが、しかし必ず効く……とは明言されていないのだ。

　そして更なる懸念としては、イーディスが例年より早い段階で、既に体調を崩していること。

　いつもであれば冬のこの時期から徐々に……と言ったところなのに、今年はその前の秋から、既に体調を崩してしまっている。

　もしも単純に、病気が悪化しているのであれば……。

　もしかして、次の春を乗り越えることは――

　……そんな嫌な考えが、とりとめもなく湧いてしまう。

　具体的に作業を進められているせいか、逆に不安や心配が襲い掛かってくる……と言うか。

　正直、嫌な夢もよく見てしまう。

　夢の中には、将来訪れる未来を告げるものがある……と、聞いたことがある。

　だからこそ、私は夢を見るのが怖いところもあった。

　私は改めて、溜息をついてしまう。

　学院の方は、無事に過ごすことが出来ている。

　しかしそれ以外の生活で、どうにも押し潰されてしまうと言うか――

「……ミーシャさん、こんにちは！

　寒くないですか？」

　突然、私は声を掛けられた。

　視線を空から落としてみると、すぐ側に郵便屋さんが立っていた。

「こんにちは、ご苦労様です。

　そろそろ戻ろうかなーってところでした！」

「おっと、そうでしたか。

　寒いので風邪には気を付けてくださいね。

　今日は一通、お手紙をお届けにあがりました」

「わ、ありがとうございます！」

「はい、こちらになります。

　それでは私はこれで、失礼いたします！」

　……私みたいな若造にも、丁寧に対応してくれる郵便屋さん。

　場所が一等地だけに、その関係もあるのかな……？

　でもしっかり対応してもらえると、一人の人間として認めてくれているような感じがして……、やっぱり嬉しいよね。

　それだけのことなのに、何となく鬱鬱とした気分が少し晴れたような気がした。

　一人でずっと作業をしていると、やっぱり滅入っちゃうんだよね。

　人との触れあいって、やっぱり大切なんだよなー。

　私はそのままお店の方に入って、気分が良いまま、封筒の裏面を確認してみた。

「――……」

　……差出人は、イーディスのお母さんだった。

　前回の手紙は、イーディスの体調不良を告げるものだったけど……。

　改めての連絡に、私は一瞬、強い目眩がしてしまうのだった……。