863/911

Ex47．借り

　『虹色のキノコ』は、ポッポル君のおかげで無事に手に入れることが出来た。

　……無事、とは言っても、貯金を根こそぎ持っていかれたけど……。

　とは言え、大きな山はひとつ乗り越えられたのだ。

　残る大きな山は、『竜の血』と『闇色の草』の２つ……。

　『竜の血』は、金貨が１００枚あればいつでも買える。

　しかし頼みの綱だった金貨20枚も、既に使ってしまっているわけで……。

「……はぁ」

　椅子に座って、テーブルに体重を預けながら、私は溜息をしてしまう。

　正直、『竜の血』と『闇色の草』が揃わないと、『虹色のキノコ』も無駄になってしまうんだけど……。

　……いざとなれば、錬金術師ギルドに買い取ってもらえば良いのかな……。

　値段はどうなるんだろう？

　多少は安くなっちゃうかな……。

「――……いやいや」

　弱気な思いを振り払うように、私は頭を横に振った。

　ここで弱気になってどうする、ミーシャ。

　ようやく分かった、イーディスの病気を治す薬なんだぞ。

　諦めるわけにはいかない。

　……諦めるわけにはいかないんだ。

「……でも、どうしよう……」

　計画を立てたところで何も進まず、無計画のまま進めば見通しが立たず。

　人生、何とも上手くいかないものだなぁ……。

◇　◇　◇　◇　◇

　――今日は週末の初日。

　素材を探すことに疲れてしまった私は、朝から工房に籠ることにしていた。

　思考を止めて、ひたすら作業に没頭していく。

　それが的を射ている行動なのか、外している行動なのか、今はまだ分からないけど……。

　……そんな中、お店の方から呼び鈴の音が聞こえてきた。

　もちろん営業はしていないから、誰かが買い物に来た……と言うことも無いはずだ。

「――って、ルーファスじゃん。

　久し振りだね」

「おう、久し振り！」

　会うのは大体、３週間振りになるかな？

　その間、私もいろいろあったから……何だかとても、久し振りに思えてしまう。

　ルーファスは遠慮の無い感じでお店の中に入ってくると、そのままテーブルの席に着いた。

　しばらく話をしていくのであれば、お茶でも入れることにしようかな。

　私がお茶のセットをテーブルに置いたところで、ルーファスが話を切り出してきた。

「……ミーシャさ、イーディスの薬で進展があったんだって？」

「え？　何で知っているの？」

「昨日、セレスティア教から使いが来てさ。

　その辺のあらましと、手伝えることがあれば手を貸して上げて欲しい……って言われたんだよ」

「もしかして、セミラミス様が気を利かせてくれたのかな……。

　ありがたや、ありがたや……」

「それで、俺としても出来るところは手伝いたいんだけど……。

　今、どんな感じなんだ？」

「えーっとね……。

　セミラミス様に薬の素材を教えてもらって、揃えられそうに無いのが２つあって困っているんだよね。

　『竜の血』と『闇色の草』ってやつなんだけど……」

「『闇色の草』は知らないけど、『竜の血』はなぁ……。

　たまに売っているけど、あれって高いもんな……」

「そうなんだよ～。

　どこに行っても、金貨１００枚だって言われて……。

　私のへそくりの金貨20枚も、他の素材で全部無くなっちゃったし……」

「うわ、結構持っていたんだな……。

　それにしても幼馴染のためとは言え、自分の金を投げ打つだなんて凄いよなぁ……。

　……ところでさ、そんなミーシャに朗報があるんだ」

「ん？　なぁに？」

「これこれ。これを見てくれよ！」

　そう言いながら、ルーファスは自身の鞄から瓶をひとつ取り出した。

　その中には、どす黒い液体が入っている。

「……何、これ？

　何かの油？」

「……あれ？

　実物、見たことは無かったの？」

「んん？　実物って……？」

「いや……。

　『竜の血』の、実物」

「あ、そう言えば無かったかも。

　いつも取り扱っているかを確認して、そのまま値段を聞いてへこんでいたから――

　……って、え？　……それじゃ、これが『竜の血』……なの！？」

「おう！　どうだ、凄いだろ！」

「ええぇ！？　な、何でルーファスが持ってるわけ！？」

　……正直、金貨１００枚の貴重品を持ち歩く……と言うのも信じられない。

　そしてそもそも、何で持っているかと言うのも想像が付かない。

「実は最近さ、ドラゴン退治に行って来たんだよ。

　それで、ミーシャに自慢しようと思って分けてもらっていたんだ」

「自慢って……」

「いやー。錬金術の素材で、かなり貴重なものだって言うからさ……。

　実際に使わなくても、見るだけでも勉強にはなるだろう？」

「まぁ、それはそうだけど……。

　そう言えばルーファスって、ドラゴンなんて討伐できるの？」

「んー……。まぁ、ぼちぼち？」

「ぼちぼち……で、討伐できるものなの？」

「出来る！　……って言いたいところなんだけど、俺一人で戦ったわけでも無いからなぁ。

　神器を受け継いだとは言っても、俺はまだまだ経験値不足の若輩者だからさ」

「はぁ……。

　そう言えば北の大陸でも、ドラゴンが討伐されたって聞いたよ。

　今、ドラゴン討伐がブームなのかな？」

「いや、俺が参加したのはそれなんだよ。

　北の大陸は遠いけどさ、長距離転移魔法って言うのがあって……。

　何でも、セミラミス様が人間にも使えるように作ってくださったらしいぞ」

「えぇ、セミラミス様って魔法まで得意なの……。

　……って、それよりも『竜の血』か。

　討伐されたってことなら、少しくらいは安くなってくれるのかなぁ……。

　……それでもお金は足りないと思うけど」

「ま、金貨90枚は切らないって話は聞いたかな」

「……だよねぇ」

　仮に金貨20枚を使っていなかったとしても、このタイミングではやっぱり買い取れなかった。

　世の中、お金お金で嫌になっちゃう……。

「それじゃ、これ。やるよ」

「……は？」

　おもむろに、私の目の前に置かれた『竜の血』の入った瓶。

　私はルーファスの言わんとしていることが一瞬、理解できなかった。

「え？　必要なんだろ？

　だから、あげるって」

「……これ、金貨90枚は軽くするんだよね……？」

「そうらしいな？」

「私、そんなの買えないよ……？」

「そうだろうなー。

　だから、あげるって」

「……いやいやいや！？

　金貨90枚だよ！？」

「そうは言うけど、俺もミーシャのために分けてもらってきたものだからさ。

　小遣いは十分にもらっているし、今回はあげるって」

「いやいやいやーっ！？

　嬉しいし助かるけど、それはさすがにどうなのかなーっ！？」

「要らないなら捨てるけど？」

「それは最悪！　絶対に止めて！？」

「んー……。

　俺もさ、イーディスの件については力になれなかったから……。

　……それじゃ、フランと仲直りするために、間を上手く取り持ってくれないかな。

　『竜の血』は、そのお礼ってことで……」

「それでも、高すぎるような気がするんだけど……」

「ワガママだなぁ……」

「ワガママって、そう言うやつだっけ……？」

　そこで会話は一旦止まり、少ししてから、私たちはお互い吹き出してしまった。

「……それじゃ、ミーシャが立派な錬金術師になったらさ、うちのお抱えになってくれよ。

　この『竜の血』は、その前金って言うことで……どうかな？」

「えぇ……。

　スプリングフィールド家のお抱え錬金術師なら、悪い話では無いけど……」

　……と言うか、むしろ大変光栄な話ではある。

　しかし、しっかり実力を付けておかないと……結果として、ルーファスの顔に泥を塗ってしまうことになる。

　それは私としても、本意では無いところだ。

「それじゃ、決まりな。

　イーディスの薬、絶対に完成させろよ！

　それでもって、立派な錬金術師になってくれよな」

「うん……、分かった！」

　私はルーファスの言葉に、強く頷いて返した。

　将来のことは将来のこととして、とりあえず目先の大きな問題がひとつ解決したのだ。

　……最低、金貨90枚の借り。

　ことが上手く運べば、どう考えても金貨１００枚以上の借りになるだろう。

　でも……。

　借りを返す方法は明言されているけど、この金額はやっぱり……大きい、なぁ……。