異世界冒険録～神器のアルケミスト～

外伝 ミーシャのアトリエ ～ラミリエスの錬金術師～

Ex46．迷宮

　次の日の昼休み、私は別クラスのエリナちゃんを訪ねた。

　訪ねた理由は、以前聞いた『貴重な素材がたくさん採れる』と言う場所の話を聞くためだ。

　もしかしたら、『闇色の草』が手に入るかもしれない場所――

「……ミーシャさん、この前お話をしましたけど……。

　学院の生徒は、そこに行くことが禁止されていますからね……？」

　その理由を作ったのは、錬金術学院の先輩たち……なのだと言う。

　目的の素材を採集するために向かい、幾度と無く悲しい結果を招いた場所……。

　それが原因で、その場所への立ち入りは全面的に禁止されたらしい。

　……独り立ちした錬金術師であれば、責任は本人だけで完結する。

　しかし錬金術学院が身を預かっている場合は、その限りでは無い、と言うことだ。

「分かってはいるんだけど、一応、情報として知っておきたくて……。

　ほら、もしかして誰かに依頼を出したり……とか。えぇっと、その……」

「うーん……。

　……軽く調べれば分かる話なので、それなら私からお教えした方が良いでしょうけど……」

「え？　簡単に分かる……程度なの？」

　思わぬ返事に、私はがっくりと来てしまった。

　どうやって聞き出すか、そればかりを考えて来ていたんだけど……。

「ミーシャさん、聖都の近くにある『迷宮』をご存知ですか？」

「えーっと……。

　まずはこの地域に水を供給してくれている、『水の迷宮』でしょ？

　それと、絶対神アドラルーン様の加護を受けたって言う『神託の迷宮』……は、少し遠いか。

　あとは昔、海辺に『螺旋の迷宮』って言うのがあった……んだっけ？」

「はい、その通りなのですが……。

　『水の迷宮』は聖都の北西にありますよね？

　その西側に行ったすぐのところに、迷宮がもうひとつあるんです」

「え、そうなんだ……。

　２つ並んでいるなんて凄いね……」

　迷宮なんてものは、その地方に１つでもあれば十分なのだ。

　私の知る限り、２つもある場所なんて他には無いはず――

　……なんだけど、そもそも近くの迷宮すら知らなかった私の知識なんて……まぁ、そんな程度のわけで。

「その迷宮は、錬金術師にとっては特別な場所でして……。

　望むものを思い描きながら入口を通ると、採集が可能な場所まで導かれる……と言われています」

「……は？

　え？　凄いじゃん！　それなら何だって手に入るよね……？」

「ただ、そう上手くはいかないんです……。

　例えばミーシャさん、『闇色の草』以外に欲しいものはありますか？」

「他に……？

　えーっと、手に入りにくいところで言えば……『竜の血』、とか」

「また、凄いものが欲しいんですね……。

　例えば『竜の血』の場合なら、それが採集可能な場所に誘われます。

　……そこで質問なのですが、『竜の血』はどうやって採集するのでしょう」

「そりゃ、ドラゴンを倒して……でしょ？

　血がダメになる前に処置をして、瓶に移し替えて――

　……って、あれ？　……ってことは、もしかして……？」

「はい。『竜の血』を望むのであれば、ドラゴンの元に誘われる……はずです。

　倒すことが出来れば採集することは出来ますが、ミーシャさんは倒すことが出来ますか……？」

「いやいや、そんなの無理に決まっているから！

　野犬でも無理なのに、そんなドラゴンだなんて！」

「そうですよね……。

　つまり欲しいものが貴重なものになるほど、確実に危険な目に遭うんです。

　『闇色の草』は……暗い森に生える、とは聞いています。

　でも、ただ単純に暗い森なら良いのか……と言われると、それもきっと違うでしょうし……」

「なるほど……。

　暗いだけで良いなら、その辺りの森でも、一年中暗いところがあるからね……。

　……あれ？　でも、それなら強い人と一緒に行けば良いんじゃない？」

「ドラゴンに勝てるほど、ですか……？」

「うん！　幸いなことに、私の幼馴染はかなり強いはずだし……」

　私はルーファスのことを思い浮かべながら言ってみた。

　……でもルーファスが強い……とは言っても、さすがにドラゴンを倒すことなんて出来るのかな。

　正直、ドラゴンがどれくらい強いかなんて、私には分からないからね……。

「その方は錬金術師なんですか？」

「ううん？　良いところの騎士様、だよ？」

「それではダメですね……。

　採集が出来る場所に誘われるのは、あくまでも錬金術師だけ……なんです。

　だから一緒には行くことは出来ないかと……」

「えぇ……。

　それじゃ、ドラゴンなんて倒せるわけがないよ……。

　……って、いやいや。今回の本題は『ドラゴンの血』じゃないから大丈夫なんだけど……」

　仮に『竜の血』の採集が出来るのであれば、金貨１００枚が浮くわけだから、ずいぶんと助かることにはなる。

　でも今は、まずは『闇色の草』なのだ。

　焦らずに、１つずつ着実に進めていかないとね。

「『闇の草』ても、大概に危険だと思いますから……。

　絶対に、行かないようにしてくださいね……！」

「あはは、もちろんだよ……。

　ちなみにその迷宮って、何て言う名前なの？」

　私の言葉に、エリナちゃんは唾を一回飲んでから、慎重な声で答えてくれた。

「――『魔女の迷宮』」

　……と。

◇　◇　◇　◇　◇

　――逆に考えよう。

　『闇色の草』の採集場所が安全だと確認できれば、さくっと『魔女の迷宮』で入手できるのでは……？

「……いやいや。

　禁止されてるから。ダメ、ダメ……」

　私は邪念を振り払うように、頭を何回も横に振った。

　学院で禁止されている以上、そんなことをしてバレてしまえば大変なことになる。

　停学なり、退学なりになってしまうかもしれないのだ。

　……でも、口頭での注意で終わるかもしれない。

　いやいや。だから、ダメ、ダメ……。

　私は再び、頭を横に振った。

　危険を冒す必要は無い。

　いや、危険を冒してはいけない。

　イーディスのために危険な目に遭ったとしても、それが彼女の耳に入ってしまったら……。

　……きっと凄く怒られてしまうだろう。

　それに、みんなに迷惑が掛かってしまうはずだし……。

　……そこまでは、私の頭でも分かる。

　しかし、感情では理解したくない部分もある。

　悩ましい。

　……悩むべきでは無いが、どうにも悩ましい。

　――トントントンッ

「わっ？　お客さん！？」

　……私が今いる場所は工房、今の時間は20時過ぎ。

　ここに、こんな時間にやって来るとすれば――

「こんばんわ～。訪問販売のポッポルでーす」

　……やっぱりポッポル君だった。

「あれれ？

　この前来てもらってから、何日も経ってないよ！？」

　実際、前回来たのは２日前だ。

　その時は『一か月以内には来れる』……とは言っていたけど、さすがにこれは早過ぎじゃないかな……。

「今日は朗報があって来たんです！

　お問い合わせ頂いていた『虹色キノコ』が、手に入ったんですよ～！！」

　そう言いながら、ポッポル君は宙からキラキラと輝く何かを取り出した。

「……うわ！　綺麗！！」

　それはまさに読んで字のごとく、虹色にキラキラと輝くキノコだった。

　地味なキノコも鮮やかなキノコも見たことがあるけど、それとは世界観がまるで違うようなキノコ。

「実は先日、北の大陸でドラゴン討伐が行われたそうなんです！

　その場所で『虹色キノコ』が大量に生えたそうなので、無事に確保することが出来ました！」

「おぉー！

　……大量に、と言うことは……、もしかして安くなる！？」

「はい！　金貨20枚でいかがでしょう！」

「高いっ！！」

　……とは言え、普通に比べればよっぽど安いのだろう……。

　私は１日だけポッポル君に待ってもらって、錬金術師ギルドに値段を確認した上で、１つだけ購入することにした。

　これを以って、『レシピ・オブ・ルーシー』の報酬は全額使ってしまったことになる……。

　……と言うか、『虹色のキノコ』しか買えなかったんですけど……。