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Ex45．闇色を求めて

　週末も終わり、再び授業が始まった。

　授業はしっかり熟(こな)しつつ、私は時間の合間に『神竜の雫』の素材を探していく。

　『竜の血』は、売っている場所は分かっているものの、より安い入手先を。

　『虹色キノコ』は、ポッポル君の回答待ち。

　……となると、私がまず探すのは『闇色の草』になる。

　それ以外の『米』やら『米麹』は、錬金術学院で入手できそうだった。

　S級以上……と言う制限があるから、お取り寄せになるみたいだけどね。

　値段も高くなってしまうけど、それでも他の素材よりはずっと手に入りやすいイメージだ。

「それにしても、『闇色の草』かぁ……」

　名前が『闇色』だけに、きっと黒々とした草なのだろう。

　今までそんな草は見たことも無いけど、だからこそレアな素材……と言うべきか。

　ちなみにクラスメートに聞いたところ、知っている人は誰もいなかった。

　先生にも聞いてみたけど、名前しか知らない人ばかりだった。

　やっぱりそれなりの錬金術師でも、実物を見たことは無いようだ。

　……そんな素材、私が見つけられるものかなぁ……。

◇　◇　◇　◇　◇

　放課後、図書館に行ってみるとエリナちゃんに会った。

　最近はあまり話せていないから、この偶然は嬉しいところだ。

「エリナちゃん！」

「あ、ミーシャさん。

　お久し振りです……！」

「うん、お久し振り～♪

　今日は図書館で、調べ物？」

「はい！

　本を読んで、いろいろなアイテムの知識を詰め込んでおこうかと思いまして……」

「おー。鑑定士の勉強、頑張ってるね」

「えへへ……。

　そう言うミーシャさんも、調べ物ですか？」

「うん、ちょっとね。

　今は……『闇色の草』って言うのを探しているの」

「闇色の……？　あ、私も聞いたことはあります。

　確か、鑑定士の勉強会で……だったかな」

「へー？　そう言うのがあるんだ？」

「はい。案外、同好の集会みたいなのはたくさんあるんですよ。

　中には魔女を崇める危険な集団……みたいなのもあるそうなんですが」

「うわぁ、何それ……」

「さぁ……？

　噂だけなので、私も具体的には……。

　……と、それはそれとして、『闇色の草』ですよね」

「うん、何か知っているの？」

「えっとですね……。

　暗い森の中に生えている草らしいんですけど、秋から冬に掛けてしか採れないそうで……。

　春から秋までに掛けての『有』から、冬の停滞の『無』に移るときの、不思議な力が宿るそうですよ」

「秋から冬……。

　……え？　もうすぐ冬だけど……？」

　収穫祭が終わってから、もう１か月以上が経つ。

　その間に世界は冬の気配を帯び始め、今はもう冬だと言い張れば冬のような気がしてしまう……そんな時期だ。

「そ、そうですね……。

　でもすいません、それ以上のことは分かりません……。

　あと、あくまでも話の中でちらっと出て来ただけの内容なので……」

「うん、大丈夫。それは認識しておくね」

「はい、手に入ることを祈っています……！

　それでは、私は調べ物があるので……」

「おっけー、ありがとね！」

　私は図書室の中でエリナちゃんと別れて、しばらく本を探してみることにした。

　……残念ながら、良い本は何も見つけることが出来なかった。

◇　◇　◇　◇　◇

　図書館から出たあとは、そのまま魔法関連のお店に向かった。

　『竜の血』があるのは確認済みだけど、ところで『闇色の草』はどうだろう……と思った次第だ。

「ひょっひょっひょっ……。

　いらっしゃい、『竜の血』を買う決心はついたかね～？」

「金貨20枚で！」

「……この前、21枚に上げていなかったかね～……」

「相場は刻々と変化するものですよ！」

「そりゃそうなんだけどね～……。

　それで、今日はどうしたんだね～？」

「はい。『闇色の草』って素材を探しているんですけど、ありますか？」

「ひょっ？

　またレアなものを……。一体何を作るのかね～？」

「それは秘密、ってことで！

　それで、ありますか？」

「残念ながら、扱ったこと自体が無いね～。

　そもそも見たことだって、１回しか無いからね～」

「え？　１回はあるんですか？

　詳しく教えてください！」

「おうともさ。

　形は普通の草なんだけど、色が真っ黒なんだよね～」

「……名前のままですね！」

「それで、その色がちょっと特別でね～。

　ほら、黒いものだとしても、多少は光ったり立体感があるものだよね～？」

「え？　はぁ、そうですね」

「『闇色の草』は、まるで墨を垂らしたように、真っ黒でね～……。

　そうだね、光を飲み込む漆黒……とでも言おうかね～」

「はぁ……。それじゃ、見ればすぐに分かりそうですね」

「ああ。そんなものが地面に生えていれば、無駄に目立つからね～」

「それで、入荷のご予定は？」

「無いね～……。

　そもそも市場には出まわらないものだからね～。

　出て来たところで、オークションにまわってしまうんじゃないかね～？」

「オークション……。

　また、お金の問題が……」

「ただ、そうは言っても『竜の血』よりはチャンスがあるはずだよね～。

　何せ、別にドラゴンを倒さなくても良いんだから……」

「あ、そうですよね。

　生えていれば、それを採るだけですし。

　……でも、そこら辺の森には生えていませんよね……？」

「さすがにね～。

　ただ、この付近では１箇所だけ、生えているかもしれない場所はあるね～」

「え、本当ですか！？

　それってどこですか！？」

　まさかこの付近に、採れる場所があるだなんて！！

　……でもそんなにホイホイ手に入るんじゃ、レアな素材とは言えないよね……。

　となると、可能性はあってもなかなか見つからないってことなのかな……。

「ん～……。

　あんたぁ、錬金術学院の生徒なんだよね～？

　残念ながら、そこに入ることは禁じられているはずだね～」

「え？　……そんなぁ！」

「ルールはルールだからね～」

　……でもそれ、どこかで聞いたような話の気がする。

　前に聞いたのって、エリナちゃんからだったっけ……？

　このあとも粘着質な感じでお婆さんに聞いてみたが、上手いことはぐらかされてしまった。

　……くそう。

　こうなったらまた、明日にでもエリナちゃんに聞いてみることにしよう……。