異世界冒険録～神器のアルケミスト～

外伝 ミーシャのアトリエ ～ラミリエスの錬金術師～

Ex42．処罰

　――外は雨。

　大雨。

　時間は昼。

　でも、空は暗い。

「……うぅ」

　そんな中、私はひとりベッドの中でうずくまっていた。

　あの日から、今日で何日経っただろう。

　……５日か。

　ローナの罠に引っ掛かって、ジェイに助けられた日から、数えて５日。

　……今週は何も出来なかった。

　授業にすら、まるで出ることが出来なかった……。

　……外にも、出ることが出来なかった。

　何故かと言えば、ローナの影響……それに尽きる。

　今までの人生の中で、一番非道な仕打ちと言うか……、一番心が無い仕打ちと言うか……。

　仮に虐(いじ)めの一種だったとしても、あれは超えてはいけない一線……だったと思う。

　ジェイと一緒のときはまだ大丈夫だったけど、その後、ひとりになってからはどんどん怖くなってしまって……。

　……結果、食欲も睡眠欲も消え失せて、夜は嫌な夢ばかりを見る始末。

　人間って、一晩の記憶だけでずいぶんと変わってしまうものなんだね……。

　――でも、このままじゃいけない。

　このままじゃ、勉強が遅れちゃう。

　何より、嫌がらせをしたローナに屈するのはどうしても納得がいかない。

　だからこそ早く立ち直って、ローナを何かしらの形でこてんぱんにしてやらないと……。

　……私は聖人なんかじゃない。

　積極的に他人を貶(おとし)めようだなんて思わないけど、私に敵意を向けるのであれば話は別だ。

　どこまでも、どこまでだって、相手になってやろうじゃないか。

「……はぁ」

　……人を恨むなんて、本当ならしたくない。

　でも、今は恨まないとやっていられない。

　そんな嫌な時間が、この世界にはあってしまうものなんだよね……。

◇　◇　◇　◇　◇

　――遠くの方から、何か音がする。

　気が付けば、朝。

　……いや、もう昼か。

　空は明るく晴れ渡り、昨日の大雨が嘘のように感じられる。

　あれくらいの大雨が心の中にも降って、私の恨みを綺麗さっぱり洗い流してくれれば良いのに……。

　耳を澄ませてみれば、どうやらノックの音……のようだった。

　まだまだ布団にくるまって現実逃避をしていたいところだけど……。

　……来客なら、一応出ておこうかな……。

◇　◇　◇　◇　◇

「ミーちゃー。いるのー？」

　お店の出入り口に近付いていくと、何とも懐かしい声が聞こえてきた。

「……リリーちゃん……？」

「あ、ミ―ちゃなの！　今、大丈夫なの？」

　……リリーちゃんなら、会えるかな。

　誰かが一緒にいて欲しいのはずっとそうなんだけど、今は誰でも……と言うわけにはいかない。

　正直、フランもダメ……かな。

　他人の感情を受け止める余裕が、今の私には無いのだから……。

「……こんにちは。どうしたの……？」

「やっぱりミーちゃ、『クマさん』なの！」

　私が扉を開けるなり、リリーちゃんが心配そうに顔を覗き込んできた。

「ぅ……。

　そう言いながら、まじまじと顔を見られるのは嫌だなぁ……」

「みゅ……。

　でも、出て来てくれて良かったの！

　今、ちょっと上がっても良いの？」

「う、うーん……。

　……まぁ、どうぞ？」

　本来であれば、リリーちゃんの来訪だなんて嬉しいイベントなんだけど……。

　でも今は、さすがに喜んでいられる気分にもなれないと言うか……。

◇　◇　◇　◇　◇

　……それでも来客は来客。

　私は重い身体を引きずって、お茶とお菓子を簡単に準備していった。

「いただきまーす、なの！」

「はい、召し上がれ。

　……ところで今日は、ミラちゃんは？」

「ミラは……、今日はお留守番なの」

「お留守番……。

　ああ、家に誰もいないんだ？」

　……と言ってから、そもそも使用人くらいいるのでは……と思い直す。

　二人の家はお金持ちだし、そもそも実家暮らしをしているのだから……。

「それよりもね、今日はミーちゃにお話があって来たの」

「あ、うん……。

　授業、一週間も休んじゃったし……。そっちの話かな……」

「んーん。『温泉バカ』の話なの」

「……っ」

　突然出てきたその名前に、私はついつい身構えてしまった。

　まさか開口一番、その名前が出て来てしまうとは……。

「えっとねぇ……。

　ミーちゃが大変だった話、学院長先生から教えてもらったの」

「え……？

　学院長先生から……？」

　一瞬不思議に思ったが、きっとジェイが話をしてくれたのだろう。

　学院長先生とは面識が無いけど、話を通しておく……って言っていたからね。

　でも、本当に話してくれたんだ。

　……有言実行、かっこいい。

「うにゅ。

　それでね、『温泉バカ』は……退学処分になったの。

　だから、ミーちゃには安心して授業に出て来て欲しいの」

「え？　退学……！？

　話が一気に進んじゃったね……」

　……とは言いつつ、私の心は少しだけ晴れてくれた……ような気がする。

　単純に、これは素直に嬉しかった。

　いろいろあったけど、ローナとは仲直りをして、一緒に錬金術の高みを目指す――

　……そんな展開はごめんだったからね。

「今回のことだけでも、すっごく問題だったの。

　それに、『温泉バカ』は今までの積み重ねもあって……」

「あ、そっか。『次はもう無い』って状態だったもんね……。

　……それで、そのローナはこれからどうするのかな。

　実家に戻る……とか？」

「実家からは、勘当されたみたいなの」

「……は？」

「えっとねぇ……。

　ママが『温泉バカ』の実家の旅館に行って、その、こう……。

　……うにゅ、そこは置いておくの！」

「え？　何で？　置いちゃうの？

　凄く気になるんだけど！？」

　話を省略するにしても、もっと省略すべきところがあるでしょ……？

　何で一番気になるところを省略するのかな……？

「まぁまぁ、なの！」

「えぇ……。

　でもそれなら余計に、これからどうするつもりなんだろ……」

　いい気味ではあるものの、そこまで処罰が重いと……さすがにローナ、私のことを恨むようになるよね……。

　……恨みの連鎖は、どこかで断ち切らなければいけない。

　ローナの方で勝手に断ち切ってくれたら助かるんだけど……。

　それに何より、手負いの獣と言うのは怖いのだ。

　感情を暴発させて、変な風にならなきゃ良いんだけど――

　――ドンドンドン！！　ダァン！！！！

「うぇっ！？」

　突然、お店の扉が強く叩かれた。

　強く……と言うよりも、感情を力任せに叩き付けている……と言った方がしっくり来るだろう。

「おい！　こら！！

　ミーシャ、いるんでしょ！！　出て来なさいよ！！」

　……荒ぶる女の子の声。

　うわぁ、ローナの声だよ……。何でここ、バレたんだろ……。

　……無視しようかな。

　さすがに今は、ローナなんかと話す気はしないし。

　そう思って、私はリリーちゃんにジェスチャーでその旨を伝えた。

　――……のだが、ローナは扉を蹴破(けやぶ)って入って来た。

　ちょっと待てーっ！！！！？

「こらぁ！！　あんた、居留守を使うつもりだったでしょ！！

　ふざけるな！！　あんたのせいで何で私がこんな目に遭わなきゃいけないのよっ！！」

　ずかずかと入ってきたローナは、私の肩をまっすぐに突き飛ばしてきた。

　立ち上がる瞬間だった私は、バランスを崩して床に倒されてしまう。

「……ちょ、ちょっと！？

　勝手に人の家に入ってきて、何よそれ！！

　それにそもそも、あなたが私のことを騙したんでしょう！？」

　心の奥から、怒りが湧き起こってくる。

　私はゆらりと立ち上がり、ローナを全力で睨み付けた。

「うるさいっ！！

　あんたなんて、あんな安っぽい罠で自滅すれば――」

　……と、そこまで叫んだところで、ローナの身体はびくっと震えて固まってしまった。

　そして彼女の視線の先には、リリーちゃんが……。

「『温泉バカ』……。

　ママにあんなに謝ってたの、嘘だったの……？

　……反省、全然していないの？」

「ちょ、ちょっと待って！？

　な、何であんたがここにいるのよっ！？」

　そう言いながら、ローナは突然周囲を見まわし始めた。

「……ママとミラを探しているの？

　安心するの、二人はいないの。

　でも……、私はいるの」

「ぅ……。

　で、でもあんたは昨日、何もしてこなかったもんね！

　あんたくらいなら、私がとっちめてやるっ！！」

　そう言うと、ローナは手から炎を吹き出させた。

　……魔法、だ。

　改めて見てみれば扉もかなり焦げているし、きっと蹴破(けやぶ)るときには魔法を一緒に使っていたのだろう。

　……って言うか。

　お店の中で魔法なんて使わないでよーっ！？

　そう言葉にしようとした瞬間――

　――ゾ……ゾワワワワワワッ！！！！！！！

「きゃっ！？」

　突然、私の背中を冷たいものが走り抜けていった。

　……いや、何度も何度も、濃密な寒気が身体中を駆け巡っていく。

　な、何これ……！？

　……しかしローナも同じ寒気を感じているようで、顔からは血の気が一気に引いていた。

　反面、リリーちゃんは何ともなさそうだけど……。

「――ねぇ、『温泉バカ』。

　私はママから、力を使わないように言われてるの。

　私、ミラにだって負けないよ？

　……また、無様に漏らしちゃうの？」

「……ッ！！

　ち、違っ！！　あれは違うっ！！　あれはそんなんじゃ無いんだから――」

　ローナが謎の反論をする中、悪寒は一際(ひときわ)強くなっていった。

　この状況からして、これはリリーちゃんの仕業……？

　……こんなことを出来るだなんて、やっぱりリリーちゃんは規格外……。

　いや、さっきの口振りからすると、ミラちゃんもこう言うことが出来るってこと……？

「……死にたいの？」

「う……。そ、ん、……はぁっ！？　きょ、今日のところととは、許してあ、あげる、わっ！！

　でも、覚えておきなっさい！　よ、よね！？」

　ローナは震える身体を無理やり起こし、、ふらふらと逃げるように建物を出て行った。

　姿が見えなくなったところで、ずっと続いていた悪寒は一気に収まる。

「……ぷはぁ。

　……今の、リリーちゃんがやったの……？

　リリーちゃん、凄いんだねぇ……」

「ご、ごめんなさいなの……。

　怖くなかったの……？」

「んー……。

　怖かったけど、私のことを守ってくれるためにやったんでしょ……？

　……だから、ありがと」

「みゅ……、そう言ってくれると嬉しいの。

　……『温泉バカ』のことは、ミーちゃはもう気にしなくて良いの。

　私とミラに、全部任せておくの！」

「う、うん……。それじゃ、お願いしちゃっても良いかな……。

　私はもう、今のだけで気が晴れちゃった……。

　……守ってくれたお礼に、とっておきのお菓子を出しちゃおうかな……！」

「わーい、なの♪

　……でもミーちゃ、その前にやることがあるの……」

「え？　急に、何……？

　……やることって？」

　疑問を口にする私に、リリーちゃんは目の前の床を指で差した。

　……あれ？　何だか、濡れてる……。

「お掃除した方が良いの……」

　……あー……。

　ローナめ、余計な仕事を残していったな……。